RIBUAN OAKS, California — Kata-kata itu, yang awalnya menyegarkan, mulai terdengar basi.
Setelah masing-masing domba jantan kekalahan, pelatih Sean McVay berbicara langsung tetapi tanpa rincian tentang bagaimana dia akan menanggung kesalahan, bagaimana dia perlu menjadi lebih baik dan bagaimana semuanya dimulai dari dirinya. Kedengarannya bagus, tapi apa maksudnya? Pelajaran apa sebenarnya yang dipelajari McVay? Bagaimana keinginannya untuk berkembang sebagai pelatih?
McVay memperkenalkan tiga koordinator barunya minggu lalu, dan menjelang akhir sesi media yang panjang, dia memiliki pertanyaan tentang mengambil lebih banyak kendali atas stafnya setelah musim 9-7 yang mengecewakan.
Setelah dengan sopan menolak maksudnya, lalu menyebutkan delapan ajudannya, McVay berbalik dan memberikan 248 kata introspektif. Ini layak dibaca secara keseluruhan karena berfungsi sebagai pengantar McVay 2.0 dan menjelaskan, dengan detail yang menakjubkan, di mana dia yakin dia melakukan kesalahan.
“Saya pikir ada kegembiraan mengenai peluang untuk merespons dan menjadi lebih baik serta memanfaatkan setiap tahun sebagai tahun baru,” kata McVay. “Saya akan berkata pada diri saya sendiri, secara pribadi, meskipun Anda mengatakannya, apakah Anda benar-benar mempercayainya? Saya pikir sekarang, jika Anda memiliki pengalaman tiga tahun untuk benar-benar dimanfaatkan, jika Anda benar-benar mempercayainya, maka Anda tidak boleh menganggap remeh hal-hal mendasar yang telah kami lakukan di Tahun 1. Untuk benar-benar meluangkan waktu untuk mengembangkan dan membina hubungan.
“Saya pikir dalam beberapa kasus ketika saya melihat diri saya sendiri, saya berhasil lolos, tidak hanya tahun lalu, tapi sebenarnya selama dua tahun dan kami mungkin mendapatkan hasil yang lebih baik setelah Super Bowl.
“Tetapi jika Anda berkata, ‘Apakah Anda benar-benar mendedikasikan waktu yang Anda inginkan untuk ekspektasi yang saya miliki secara khusus untuk apa yang ingin kami lakukan dengan interaksi pemain Anda, hubungan mendasar yang sebenarnya, kehadiran dengan para pelatih, dan jus serta hubungan yang konsisten. energi otentik dan menghadirkan kegembiraan tentang apa yang akan terjadi hari ini?’ Itu adalah hal-hal yang saya harap tidak hanya akan dikatakan sekarang, tetapi itu adalah hal-hal yang membuat saya merasa senang – ‘Hei, kita berada di minggu ke-9, minggu ke-12, minggu ke-13 musim ini dan karena orang-orang yang Anda ‘Di sana, itulah yang membuat Anda merasa seperti itu dan bersemangat untuk memanfaatkan peluang dan benar-benar berkah yang Anda miliki dalam peran ini.’”
Ada banyak hal di sini, sebagian besar menjelaskan mengapa staf pelatih Rams mengalami pergantian dramatis sejak akhir musim 29 Desember dan bagaimana McVay dapat berkembang di musim keempatnya. Dia semakin berkembang dalam perannya, dan meskipun perubahannya mungkin berhasil atau tidak, pola pikir di baliknya patut dipuji.
Orang-orang di gedung Rams mengatakan McVay telah fokus pada laser sejak akhir musim. Dia membuat langkah berani untuk menggantikan tiga asistennya yang paling veteran, dan penampilannya di gabungan minggu depan – biasanya pesta pora selama seminggu. NFL staf — akan dibatasi pada berhenti sejenak, sebagian besar untuk keperluan media, sebelum kembali bekerja. Program offseason masih dua bulan lagi.
Mengapa perubahannya? Tahun ini adalah tahun besar bagi McVay. Dia mungkin tidak menghargai ungkapan itu, tetapi dalam banyak hal dia menggandakan dirinya dan kemampuannya untuk mengembalikan Rams ke jajaran elit NFL. Dalam beberapa hal, McVay perlu berevolusi mulai tahun 2017. Dalam hal lain, dia perlu kembali ke sana.
Bagian kedua lebih mudah dijelaskan. Berdasarkan komentarnya, McVay tampaknya merasakan adanya keterputusan, bahwa ikatan langsungnya dengan para pemain dan asisten tidak sekuat ketika ia memulai. Detailnya hanya dapat dianalisis oleh mereka yang menghabiskan waktu berjam-jam setiap hari di markas Rams. Apakah itu termasuk jumlah waktu yang dihabiskan McVay bersama mereka? Kualitas waktu? Keduanya?
Ini seperti hubungan apa pun. Intensitasnya paling tinggi di awal, tetapi keadaan menjadi tenang seiring berjalannya waktu dan keakraban. Pada tahun 2017, McVay bersemangat, didorong oleh kesempatan untuk melatih tim NFL untuk pertama kalinya dan tantangan untuk membalikkan keadaan organisasi yang sebagian besar berkinerja buruk dalam beberapa musim terakhir.
McVay dengan cepat membangun “hubungan dasar yang nyata” tersebut. Ia membawa semangat ke setiap ruang pertemuan. Dia berlari mengelilingi lapangan latihan dengan sangat intens sehingga dia melukai paha depannya selama OTA. Para pemain memanfaatkan hal itu, dan Rams menjadi salah satu tim kejutan di tahun 2017, mengakhiri kekeringan playoff selama 13 tahun.
Apa yang tampaknya ingin dikatakan McVay sekarang adalah dia perlu mendapatkan kembali sebagian dari itu. Dia mengakui bahwa meskipun Rams terus meningkat pada tahun 2018 dan mencapai Super Bowl, ada sesuatu yang mungkin tergelincir. McVay bukannya ingin mengubah budaya Rams sekarang. Ia ingin menyegarkannya, dengan semangat yang sama seperti tahun 2017.
Inilah bagaimana perubahan kepelatihan dapat membantu McVay mencapai hal tersebut.
McVay kemungkinan besar tidak akan pernah mendapatkan pujian yang pantas atas langkah awal yang cerdik yang dia lakukan pada tahun 2017. Setelah perekrutannya, dua minggu sebelum ulang tahunnya yang ke-31, McVay memberhentikan sebagian besar staf kepelatihan Rams tetapi tetap mempertahankan dua bagian penting: John Fassel, pelatih tim khusus yang ramah dan tidak mementingkan diri sendiri yang memimpin tim sebagai pelatih sementara pada tahun 2016; dan Skip Peete, pelatih veteran yang memiliki hubungan baik dengan Todd Gurley. The Rams juga mempekerjakan Wade Phillips sebagai koordinator pertahanan. Phillips, mantan juara Super Bowl dan mantan pelatih kepala, telah melatih liga lebih lama dari masa hidup McVay.
Pelatih kepala yang kurang pemula mungkin akan terancam oleh kehadiran asisten dengan resume panjang dan kepribadian besar. Sebaliknya, McVay cukup bijaksana untuk mengetahui bahwa dia tidak memiliki semua jawaban. Dia sebagian besar menyerahkan pertahanan kepada Phillips dan tim khusus kepada Fassel, dan McVay melakukan serangan. McVay menggandakannya — setidaknya dari sudut pandang orang luar — ketika koordinator ofensif Matt LaFleur pergi setelah musim 2017 dan McVay tidak menggantikannya.
McVay adalah pelatih dan orang yang berbeda sekarang. Kebutuhannya di tahun 2020 dari segi personelnya tidak sama. Tiga tahun kesuksesan dan kegagalan, baik secara pribadi maupun tim, membentuk dirinya. Tersingkirnya The Rams dari babak playoff, meski membuat frustrasi, memberi McVay kesempatan untuk mundur dan mengevaluasi dirinya sendiri, bagaimana dia bisa membantu Rams dengan baik dan bagaimana asistennya bisa membantunya.
Perekrutan seorang koordinator ofensif (Kevin O’Connell) sangat besar. McVay akan tetap menjadi arsitek ofensif dan penelepon permainan, tetapi dia dapat bersandar pada wakil teratas untuk perencanaan dan pengaturan permainan. Secara teoritis, hal ini akan memberikan kebebasan bagi McVay untuk lebih terlibat di bidang lain, termasuk pertahanan.
Dan meskipun Phillips dicintai di ruang ganti, mudah untuk melihat bagaimana McVay dan koordinator baru Brandon Staley dapat memiliki hubungan yang lebih dekat. Tidak hanya usia mereka yang semakin dekat — Staley berusia 37 tahun — tetapi mereka tampaknya memiliki pendekatan kinetik yang sama dalam melatih. Pelatih Akron Tom Arth, yang mempekerjakan Staley sebagai asisten sebanyak tiga kali, baru-baru ini membandingkan wawasan dan pendekatan Staley yang mirip dengan McVay.
Skenario terbaik di sini adalah O’Connell menghilangkan sebagian pelanggaran dari McVay, membebaskannya untuk tidak hanya bekerja lebih dekat ke pertahanan, tetapi juga untuk meningkatkan posisinya sebagai CEO dan pemimpin tim.
Itu bisa berhasil. Masuk akal di atas kertas. Namun McVay juga membodohi dirinya sendiri jika dia tidak yakin ada risikonya. Dalam satu gerakan, tiga asisten Rams yang paling populer pergi. Tidak diragukan lagi, ini adalah tim McVay, tetapi Phillips, Fassel dan Peete juga memainkan peran besar dalam membangun budaya ruang ganti.
Peralihan dari Fassel ke John Bonamego sepertinya tidak akan dramatis, karena Bonamego memiliki pengalaman dua dekade sebagai pelatih tim khusus NFL dan (menurut kesan pertama) memiliki kepribadian yang menarik. Namun apakah tantangannya akan lebih besar bagi Staley dan pelatih quarterback baru Thomas Brown? Staley memiliki tiga musim pengalaman NFL dan Brown tidak memilikinya. Phillips mendapat 42 dan Peete 21.
Ini bukan kritik. McVay jelas percaya pada para pelatih baru ini, dan kesuksesannya pada tahun 2017 dan 2018 telah memberinya hak untuk mengambil tindakan ini dan membentuk kembali stafnya sesuai dengan visinya sendiri setelah tiga tahun penuh kebijaksanaan. Namun, ini terasa seperti musim yang menentukan bagi Rams dan pelatih mereka, yang harus berkembang dan kembali secara bersamaan.
(Foto teratas Sean McVay: Jayne Kamin-Oncea/Getty Images)