PITTSBURGH – Secara historis, momen perubahan organisasi yang paling berdampak bagi Bengals selalu secara resmi dicap melawan Steelers.
Kompleks Big Brother-Little Brother mengklaimnya.
Semua pembicaraan tentang getaran yang baik, chemistry tim, dan kemenangan melawan Viking itu bagus.
Hanya sebelum Steelers dikalahkan di Heinz Field, mereka yang berhati-hati dapat melepaskan diri dari optimisme.
Apa yang terjadi pada hari Minggu bukan sekadar lewatnya dua kapal di malam hari, yang menuju ke arah yang sangat berbeda di AFC Utara, namun jenis pemandangan yang membuat pikiran bertanya-tanya akan seperti apa kapal Bengal tersebut.
Itu bukan sekedar kemenangan. Itu adalah tiga jam penggemar Steelers menenggelamkan tim mereka dalam ejekan dan Bengals menari Griddy di atas mayat mereka dalam kemenangan 24-10.
Ini adalah hari-hari yang diingat para penggemar. Ini adalah hari-hari yang memungkinkan pemain membeli sepenuhnya. Ini adalah hari-hari yang menghidupkan waralaba.
Inilah hari-hari dimana iman dilahirkan.
“Itu adalah sesuatu yang kami butuhkan,” kata pelatih Zac Taylor. Ada kepercayaan besar di ruang ganti saat ini.
Tema dua bulan terakhir sejak tim tiba di kamp pelatihan adalah salah satu tema yang menarik. Para pemain saling menyukai. Mereka bilang rasanya berbeda.
Namun kepositifan dan persahabatan mempunyai arti yang sama besarnya. Para pemain ini perlu melihatnya. Mereka melihat tim ini, staf ini, menerjemahkan kata-kata dan sinergi tersebut menjadi relevansi agar momentum nyata muncul ke permukaan.
Dalam hal ini, hari Minggu lebih dari sekedar kemenangan. Itu adalah gunung berapi.
“Mereka akhirnya bersatu dan mendapatkan kemenangan yang kami butuhkan,” kata gelandang Logan Wilson, yang melakukan dua intersepsi dan 13 tekel. “Kami selalu percaya satu sama lain dengan tim yang kami miliki saat ini, bahwa kami bisa melakukan hal seperti ini. Itu hanya masalah menyatukannya dan meraih kemenangan di lingkungan yang tidak bersahabat di Pittsburgh melawan tim yang hebat. Itu besar bagi kami.”
Jika Anda berpikir tim Bengals ini bisa berbeda, ya, tidak ada yang berbeda dalam sejarah organisasi-organisasi ini. Ini adalah pertama kalinya Bengals menang dengan dua digit di Pittsburgh sejak 1995 dan pertama kalinya mereka mencetak 20 poin di sini sejak 2006.
Orang-orang Bengali melakukan terhadap Steelers seperti yang kita lihat dilakukan oleh Steelers terhadap Bengals selama beberapa dekade.
Itu adalah garis ofensif Bengals yang memberikan quarterbacknya sepanjang hari untuk dilempar. Bengals-lah yang menjatuhkan skor yang melemahkan semangat sebelum turun minum. Pertahanan Bengals-lah yang menciptakan pergantian kritis dan menyaksikan lawan membingungkan hampir setiap situasi.
Oh ya, itu berbeda. Dan cara mereka menang sama pentingnya dengan fakta bahwa mereka menang.
“Ini masalah besar bagi organisasi kami,” kata pemain bertahan Trey Hendrickson. “Ini masalah besar bagi pelatih kami dan masalah besar bagi para pemain kami.”
Mungkin elemen paling unik dari semuanya adalah betapa dapat dipercayanya semua itu. Bengals bermain bagus, tapi jauh dari sempurna. Steelers bermain buruk tetapi memiliki beberapa momen sukses. Begitu banyak keyakinan yang dibicarakan para pemain setelah pertandingan berasal dari betapa biasa-biasa saja perasaan mereka terhadap cara mereka bermain.
“Saya pikir pelatih Taylor mengatakan hal terbaiknya di ruang ganti setelah pertandingan,” kata tekel Jonah Williams. “Dia berkata, ‘Ini menarik. Kami senang ini adalah kemenangan. Namun yang lebih penting, ini adalah standar kami.” Tidak mengherankan jika kami bisa masuk ke sana dan menang. Itu adalah sesuatu yang kami harus tahu apa yang mampu kami lakukan dan berupaya untuk terus mengeksekusi dan terus melakukannya seiring berjalannya musim. Saya pikir ini adalah kemenangan besar. Ini menarik, tapi menurut saya ini bukan kejutan bagi kita semua yang ada di gedung ini.”
Steelers mungkin sangat buruk. Pada hari ini mereka berada. Sebagai seseorang yang telah melihat banyak sepak bola buruk, Pittsburgh menawarkan semua hal mendasar: penalti, turnover, ejekan.
Bukan hanya fans Steelers yang mencemooh tim mereka. Mereka tidak bisa berhenti melakukannya dari drive pertama hingga menit terakhir.
Saya yakin banyak yang akan memilih untuk menguburkan Steelers sebelum menobatkan Bengals – memang demikian adanya. Ini masalahnya, tapi Bengals telah terbukti menjadi tim yang mampu menghukum kekurangan tersebut dengan menyerah. Itulah yang dilakukan tim bagus.
Tidak ada drama atau perdebatan tentang hal itu: Bengals adalah tim yang lebih baik. Sejauh satu mil negara. Tidak mungkin melihatnya dengan cara lain.
“Saya pikir kita bisa bersandar pada ketiga fase tersebut,” kata Taylor. “Saya benar-benar melakukannya. Anda melihat posisi lapangan yang diciptakan oleh tim khusus kami, Anda melihat pola pikir yang dimainkan oleh pertahanan kami selama tiga minggu, keyakinan yang mereka miliki pada diri mereka sendiri dan serangannya mampu menjadi eksplosif dan ‘ untuk mencetak beberapa poin jika kami bisa melanjutkan pertandingan. Jadi menurut saya tim percaya pada ketiga fase bahwa kami bisa melakukan segalanya untuk menang.”
Apakah Anda ingin efisiensi? Joe Mixon rata-rata mencetak 5,0 yard per carry. Joe Burrow rata-rata mencetak 9,6 yard per upaya. Garis ofensif tidak memberikan karung, tidak ada pukulan quarterback dan satu tekanan.
Mereka menunjukkan kemampuan untuk mencetak gol dengan pukulan yang panjang dan keras seperti 10 permainan, 55 yard yang keluar dari babak pertama yang memakan waktu ideal 6 menit, 13 detik dari waktu. Mereka menunjukkan kemampuan untuk mengubah turnover menjadi touchdown dengan dua intersepsi Wilson yang menghasilkan skor. Mereka menunjukkan kemampuan menyerang dengan cepat untuk memanfaatkan momentum kritis seperti pelangi sepanjang 34 yard yang diakhiri dengan pot emas enam poin Ja’Marr Chase.
Pada hari ketika Steelers membuat 25 dari 30 pertandingan terakhir mereka melawan Bengals yang mereka cetak di dua menit terakhir babak pertama, Bengals-lah yang memberikan pukulan nyata sebelum turun minum.
“Itu sangat menyenangkan,” kata Burrow tentang pendaratan tersebut. Itu adalah panggilan yang sama seperti terakhir kali ketika mereka melakukan pukulan dalam sebelum turun minum untuk mencuri momentum melawan Minnesota. “Ja’Marr mendatangi saya sebelum pertunjukan itu dan berkata, ‘Lempar saja. Buang saja.’ Saya seperti, ‘Oke, saya akan membuangnya saja.’ Dia pergi untuk mengambilnya.”
Satu tahun setelah Bengals tidak melakukan satu gol pun lebih dari 30 yard di udara, Burrow terhubung dengan pilihan keseluruhan No. 5 selama tiga kali dalam tiga minggu. Dia adalah koordinator pertahanan senjata yang nyata di liga sehingga fokus pada menghentikan permainan eksplosif akan membuat takut sepanjang minggu.
Anda sudah lama bertanya-tanya berapa banyak pemain di tim ini yang selalu memberi informasi terbaru kepada koordinator selama seminggu. Antara kedatangan Chase dan sekarang Wilson yang berkeliaran di lini tengah pertahanan, mereka memiliki lebih banyak pemain seperti itu dibandingkan kapan pun sejak 2015.
“Kami semua percaya diri di ruang ganti,” kata Williams. “Kami semua saling mendukung dan kami melihat sekeliling dan kami melihat bakat yang kami miliki dan seberapa keras kami bekerja dan kami tahu kami mampu secara konsisten mendapatkan kemenangan besar seperti ini berulang kali. Sejujurnya, kami belum melakukannya. Musim ini adalah sebuah lembaran baru, dan kemenangan ini merupakan sebuah langkah besar ke arah itu.”
Itu benar-benar merupakan langkah yang ideal. Pittsburgh selalu menjadi mimpi buruk, tetapi bagi Taylor dan tujuannya untuk mengubah franchise ini, mereka adalah lawan impian. Tidak ada yang bisa menggerakkan keyakinan seperti Steelers dan memberikan pukulan di Utara.
“Kami perlu lebih sukses di divisi kami,” kata Taylor. “Dan hari ini hanyalah kesempatan pertama kami melakukan hal itu. Aku bersyukur hal itu datang. Saya senang pertandingan divisi pertama kami akan segera dimulai. Karena itu hanya sebagian besar momentum awal musim yang harus kami bangun. Jika Anda dapat membuat jadwalnya, saya akan menghadapi lawan divisi 3 minggu ini, saya akan melakukannya. Sekali lagi, kami hanya harus menyelesaikan dengan baik minggu ini pada Kamis malam.”
Kemungkinan untuk menjadikan ini potensi kemenangan perpanjangan waktu pada Kamis melawan Jacksonville dan Bengals dengan skor 3-1 setelah bulan pertama akan sangat membantu dalam menghapus 6-25-1.
Setelah apa yang kita lihat pada hari Minggu, kita tahu bahwa Bengals telah menemukan apa yang mereka cari selama lebih dari dua tahun: bukti konsep.
Buktikan tim ini bisa berbeda. Dan bukti adalah sesuatu yang dapat dipercaya oleh semua orang.
“Ini adalah saat yang menyenangkan untuk menjadi warga Bengals, menjadi penggemar Bengals,” kata Burrow, “dan kami akan terus melanjutkan hal ini.”
(Foto teratas: Justin Berl / Associated Press)