Saya tidak pernah menjadi pemain hoki kecil yang sangat terampil. Saya tidak buruk, tapi sama seperti karier saya di bola basket, lacrosse, dan baseball—dan mungkin tulisan saya—keberhasilan apa pun lebih didorong oleh kekuatan, kecerdasan, dan usaha daripada keterampilan. Orang yang supel bisa membawa Anda sejauh ini. Setelah Anda mencapai usia tertentu, Anda tiba-tiba menjadi bek yang bertubuh kecil dan status Anda di Single-A pun dapat dikompromikan. Jumlah Anda mungkin turun.
Untungnya ada Flamborough.
Flamborough tidak berada di divisi yang sama dengan kami di Cambridge tetapi karena kedekatannya kami memainkan mereka setahun sekali atau lebih dalam permainan eksibisi. Saat Anda masih kecil, pameran versus musim reguler tidak terlalu penting; statistik adalah statistik. Kartu hoki Anda tampak seperti apa pun yang Anda ceritakan kepada teman sekolah Anda keesokan harinya. Suatu tahun saya dipindahkan ke sayap sebagai uji coba melawan Flamborough dalam pertandingan eksibisi pertengahan musim. Saya tidak ingat detailnya kecuali kami gagal seperti biasa dan saya mendapat tujuh poin. (Ini akan terjadi di suatu tempat, janji.) Setiap orang membutuhkan Flamborough sesekali, meskipun itu hanya memperpanjang kesimpulan yang tak terelakkan.
Raptors sangat membutuhkan Flamborough. Cleveland Cavaliers sepertinya bisa mencapai tujuan itu. Raptors tampil agresif dan energik pada hari Minggu, memaksakan pergantian demi pergantian dan menahan Cavs tanpa gol selama lebih dari lima menit setelah pertandingan pembuka mereka. Kemudian hal-hal terurai seperti yang sering mereka lakukan, kali ini dengan lebih sedikit peringatan untuk diandalkan – mereka memiliki skuad yang penuh, bukan pemain rugby dan sementara lima pemain yang melewatkan waktu mendapatkan kembali kondisi mereka, itu adalah kerugian yang sama besarnya dengan situasi saat ini memungkinkan. Meski memaksakan 27 turnover dan bangkit kembali dengan penuh semangat di kuarter keempat, Raptors kembali berada di pihak yang salah, kalah 116-105.
Ini, seperti yang pasti sudah Anda dengar, adalah kekalahan kedelapan berturut-turut bagi Raptors. Ini adalah kekalahan beruntun pertama sejak awal musim 2011-12 yang dipersingkat lockout, ketika Raptors tidak diam-diam berniat kalah. Tim versi 2020-21 belum melakukan hal tersebut, namun semakin jauh di bawah 0,5o0 mereka melaju di setiap pertandingan — khususnya di minggu batas waktu perdagangan — semakin besar kemungkinan hal tersebut terjadi.
Senin menghadirkan Houston Rockets, yang telah kalah dalam 20 pertandingan berturut-turut yang menjadi rekor franchise. Mungkin mereka adalah Flamborough milik Raptors, karena Cleveland jelas bukan.
Sampai Raptors menemukan alurnya, kekalahan beruntun tersebut menimbulkan beberapa pertanyaan besar.
1. Apa sebenarnya permasalahannya di sini?
Anda tahu sebagian besar jawabannya. Tiga starter Raptors dan lima pemain secara total melewatkan pertandingan – lima atau enam tergantung pemainnya – karena protokol kesehatan dan keselamatan liga. Itu adalah pertandingan ketiga mereka kembali. Pelatih Nick Nurse mengakui usai pertandingan bahwa masih ada sisa pengkondisian yang terjadi. Jelas sekali melihat tim di akhir pertandingan bahwa kaki mereka terus terasa lelah, dan hal ini juga dialami oleh Kyle Lowry dan Norman Powell, yang tidak melewatkan waktu tetapi memikul beban yang sangat besar selama waktu tersebut.
Namun, ini bukanlah penjelasan keseluruhan. Bahkan jika dimainkan dalam waktu singkat, masing-masing dari delapan pertandingan tersebut berpotensi untuk dimenangkan, baik di atas kertas sebelumnya atau dengan melihat bagaimana permainan itu dimainkan. Misalnya, mereka seharusnya tidak pernah kalah 22 poin dari Cavaliers. Perawat tidak senang dengan pertahanan transisi tim atau kemampuan mereka untuk mengakhiri penguasaan bola dengan rebound defensif. Bahwa Raptors memaksakan banyak turnover adalah hal yang bagus, tetapi agresi itu juga membuat tim berada di garis depan, menciptakan peluang 3 poin dan memperburuk kurangnya ukuran mereka di kaca. Ini bukan masalah baru, ini hanya masalah yang menurut Raptors telah diatasi saat mereka mengubah start 2-8 menjadi 14-7 untuk kembali menyamakan kedudukan.
Ada pertanyaan yang masuk akal tentang batas atas Raptors memasuki tahun ini — bahkan selama periode panas mereka. Ini bukanlah inti, seperti yang dibangun saat ini, dengan keunggulan kejuaraan. Ini bagus di tahun transisi. Apa yang baru adalah bahwa tim tidak melihat apa yang telah menentukan mereka begitu lama. Tidak ada pemain di luar starting five yang selalu mendapat kepercayaan dari Nurse. Keputusannya untuk tetap berada di bangku cadangan selama beberapa minggu berlangsung selama tiga bagian. Patrick McCaw bermain sebagai bagian dari brigade kembali untuk keempat kalinya dalam satu tahun kalender terakhir. Stanley Johnson beralih dari starter ke DNP-CD menjadi lebih dekat. Bahkan Pascal Siakam, bukan bagian dari masalah kedalaman itu tetapi jelas merupakan bagian dari sisi langit-langit, tidak masuk dalam urutan keempat.
Tim ini tidak buruk 17-25. Mereka juga tidak lebih baik dari tim putaran kedua, bahkan jika mereka membalikkan keadaan untuk kembali ke posisi bermain dan melakukan kekalahan pada putaran pertama. Jarak tempuh Anda dengan nasib itu mungkin berbeda-beda; kita akan lihat bagaimana perasaan kantor depan tentang hal ini dalam empat hari ke depan.
2. Siapa beruangnya, siapa pokernya?
Saya tidak suka mengarungi hal yang bersifat psikologis atau tidak berwujud. Namun, pertandingan hari Minggu tidak bisa dihindari dalam hal ini. Setelah awal yang baik, Raptors tertinggal dari Cavs menjelang turun minum. Powell dan Collin Sexton melakukan percakapan verbal yang sangat panas dan harus dipisahkan secara fisik, menghasilkan poin teknis ganda untuk adegan tersebut.
Ini adalah wilayah klasik “jangan menyodok beruang”. Matt Devlin membuat slogannya ketika lawan membuat frustrasi Lowry atau Raptor lainnya dan mengubah energi permainan.
Pada hari Minggu, Raptors adalah pokernya, Sexton si beruang. Sexton menyelesaikan pertandingan dengan 36 poin melalui 32 penguasaan bola dan mempunyai andil besar dalam membangun keunggulan Cleveland yang tidak dapat diatasi. Bahkan ketika dia melakukan kesalahan, JB Bickerstaff menahan dia dan tangannya yang tampak hangat. Raptors tidak punya jawaban, kehilangan 10 tembakan pertama mereka di babak kedua saat mereka tertinggal.
“Kami kalah dalam pertandingan ini hanya karena semangat,” kata Fred VanVleet.
Terkadang pria akan melawan Anda dalam hal pemanas. Meletakkannya selama seperempat terasa sangat berbeda dengan Raptors.
3. Bagaimana pengaruh hal ini terhadap keputusan perdagangan yang akan datang?
Raptors menghadapi keputusan perdagangan yang sulit ketika mereka berada di level 0,500. Sekarang mereka tertinggal delapan game – 2,5 game dari tempat play-in dan empat game di belakang unggulan enam besar yang menghindari play-in – tampaknya hal ini lebih mudah.
Artinya, dalam ruang hampa. Ini adalah musim yang hilang, harus mengungsi dari rumah di tengah pandemi, dengan nasib buruk dan dua bagian penting menuju agen bebas saat tim mengubah prioritasnya. mengikuti jendela judul. Ini tidak sesederhana itu mengingat apa arti Lowry bagi franchise ini dan dia harus mempunyai suara di masa depan. Powell lebih sederhana.
Gagasan bahwa setiap tim harus menjadi penantang gelar sangatlah reduktif. Jika pernah ada waktu untuk memaksimalkan tahun-tahun mendatang dan melupakan kejadian yang pernah terjadi, sekaranglah saat yang tepat.
4. Seperti apa pekan vendor itu?
Lowry dan Powell akan memberikan keuntungan besar, tanpa kekurangan potensi pengulangan. Kegaduhan telah terjadi bolak-balik mengenai ketersediaan Lowry, kemungkinan besar karena masalah strategi dari Toronto dan pembeli yang tertarik. Ada rumor yang kurang nyata tentang Powell, tetapi sebagian besar tim playoff akan tertarik jika dia tersedia.
Di antara keduanya, Anda berharap mendapatkan satu atau dua prospek dan satu atau dua pilihan putaran pertama tambahan, ditambah beberapa prospek pinggiran atau putaran kedua. Anda juga dapat membidik lebih tinggi jika Anda memainkan perang penawaran dengan benar dan minggu ini ternyata menjadi pasar penjual. Dan meskipun Siakam, VanVleet, dan OG Anunoby berada pada usia dan tingkat pengalaman yang ingin Anda segera capai, pilihan dan prospek membantu tujuan tersebut dengan kedalaman yang murah atau aset perdagangan masa depan. Buku-bukunya juga tetap bersih selama musim panas, jika Anda memiliki target yang Anda suka.
5. Bisakah Raptors melakukan tank?
Sekitar 28 pertandingan terakhir musim ini bisa jadi buruk. Anda akan melihat banyak VanVleet dan Siakam membawa beban mencetak gol. Korsel kedalaman akan berubah lebih cepat saat tim mencari pemain dengan masa depan jangka panjang. Perubahan mendasar terbesar adalah Anunoby mendapatkan peran ofensif yang lebih besar untuk memperluas keahliannya.
Rasanya aneh untuk mengatakannya karena tim ini buruk secara full grup, tapi saya tidak yakin mereka punya potensi untuk tampil maksimal. Setidaknya mereka mungkin akan mengganggu, dan akan ada beberapa tim pasca-batas waktu yang mengerem persaingan. Sebagai pengingat, pemain tidak melakukan tank, organisasi melakukannya, dan trio inti ingin tetap kompetitif (kecuali mungkin ada beberapa cedera bayangan di akhir musim).
Saya harap Anda telah membaca laporan Raptors 905 Anda.
6. Apakah tank akan melakukan sesuatu?
Ya! Pernahkah Anda mendengar tentang Cade Cunningham? Evan Mobley? Kai Jones dan Musa Moody? Itu adalah peringkat enam hingga 10 teratas yang sangat kuat, bergantung pada bagaimana perasaan Anda tentang level 2B semacam itu. Anda bahkan tidak harus jatuh cinta dengan satu prospek, karena sistem lotere memungkinkan tim untuk melompat ke empat besar jika mereka adalah tim non-playoff.
Raptors saat ini berada di peringkat 23 klasemen liga, yang akan memberi mereka peluang lotere terbaik ketujuh (seri dengan Sacramento). Bahkan pada 7-8, pilihan “yang diharapkan” mereka adalah 6,4, mengingat peluang untuk naik dan kemungkinan kecil untuk mundur. Itu termasuk peluang hampir tujuh persen di Cunningham untuk menempati posisi No. 1 dan hampir 30 persen peluang untuk menempati posisi empat besar. Bahkan turun dua peringkat di klasemen – selisih yang lebih kecil dibandingkan kenaikan mereka ke posisi play-in – dan angka tersebut masing-masing melonjak menjadi 10,5 dan 42 persen.
Menambahkan pilihan lain juga dapat meningkatkan peluang, baik jika itu adalah pilihan lotere atau jika itu memberi Raptors senjata tambahan untuk naik ke draft.
7. Apakah Anda diperbolehkan melakukan Zoom di dalam tangki berisi bir setelah pertandingan?
Bersiaplah untuk beberapa pertandingan awal Mei jika semuanya berjalan sesuai keinginan.
8. Siapa Ben Uzoh tahun ini?
Seperti disebutkan di atas, terakhir kali Raptors kalah delapan kali berturut-turut adalah musim 2011-12. Mereka diberi imbalan atas langkah mundur yang disengaja itu dengan keputusan tidak. 8 pick di draft, yang mereka gunakan pada Terrence Ross. Jika bukan karena Uzoh yang mencetak triple-double di akhir musim, Raptors bisa memilih di No. 6, di mana Damian Lillard tersedia. Ini adalah salah satu pertanyaan bagaimana-jika terbesar dalam sejarah waralaba; jangan bilang pada diri sendiri bahwa 30 pertandingan berikutnya ini tidak penting.
Adakah taruhan tentang siapa yang akan menjadi Uzoh tahun ini, menampilkan penampilan menyenangkan yang, nanti kita sadari, merugikan ekuitas rancangan tim? Tebakannya di sini adalah Alize Johnson.
Tentu saja, semua ini mengasumsikan Raptors menuju ke arah itu, dan hal ini belum ada kepastiannya. Beberapa hari ke depan akan menarik.
Lihat ini
Ini bukanlah sebuah pertanyaan. Saya ingin meluangkan waktu sejenak untuk membagikan panel Hold Space luar biasa yang dirilis pada hari Minggu. Ini menampilkan Alex Wong yang menjadi moderator panel dengan manajer umum Raptors Bobby Webster, Yuta Watanabe, manajer senior komunikasi bola basket Roven Yau dan asisten pelatih Ryerson Aprille Deus.
Panel tersebut membahas masuknya orang-orang Asia ke dalam komunitas bola basket, meningkatnya kejahatan rasial yang dilakukan terhadap orang-orang Asia baru-baru ini, dan apa langkah selanjutnya yang harus diambil oleh komunitas kita. Ini bernilai setengah jam dari waktu Anda.
(Foto teratas Jarrett Allen dan Kyle Lowry: Ken Blaze/USA TODAY Sports)