KOTA PEARL, Hawaii – Ray Cooper Jr. menginginkan kehidupan yang lebih baik untuk anak-anaknya daripada yang dia kenal. Untuk sementara waktu, hal ini berarti mereka menahan diri untuk tidak mengikuti jejaknya, meskipun anak sulungnya, Ray Cooper III, dengan jelas menyatakan bahwa ia tumbuh di wilayah barat Oahu yang keras dan terpuruk bahwa pertempuran akan menjadi masa depannya.
Bagaimana tidak?
Selama bertahun-tahun, sang anak menyaksikan sang ayah, seorang tokoh terkemuka dalam sejarah seni bela diri campuran Hawaii, berkompetisi sebanyak 23 kali untuk mendapatkan uang yang sangat sedikit dan bahkan pengakuan yang lebih sedikit.
Cooper Jr., yang pertama kali menjadi pegulat, tidak menyangka pada akhir tahun 1990an dan awal tahun 2000an bahwa ia membantu meletakkan dasar untuk sesuatu yang akan memberikan kesempatan kepada putra sulungnya untuk mendapatkan $1 juta per malam.
“Saya bahkan tidak pernah memikirkannya,” kata sang ayah. “Tidak pernah.”
Cek terbesar yang dilakukan Cooper Jr. (14-9) untuk satu pertarungan adalah $7.000, namun olahraga ini lebih berarti baginya daripada peluang untuk memenuhi kebutuhan. Itu bukanlah jalan keluar. Itu hanyalah sebuah cara. Ia belajar secara otodidak bersama saudara iparnya Ron Jhun dan David “Kawika” Pa’aluhi pada titik balik ketika gaya sering kali menentukan kekuatan dan kelemahan petarung. Mereka menonton video instruksional, berpartisipasi dalam turnamen, dan mencari tahu apa yang berhasil melalui trial and error di gym dan kompetisi.
Sepanjang 11 tahun karirnya, MMA tidak lebih dari sekedar pertunjukan sampingan untuk “Bradda” karena istrinya, Monica, selalu hamil. Meskipun ia ingin fokus pada latihan sambil berkompetisi dalam pertandingan yang mengesankan di Hawaii dan Jepang, pekerjaan konstruksi lebih diutamakan. Penyediaan kebutuhan keluarga menjadi prioritas. Mungkin itulah sebabnya “Bradda Boy” berada di Madison Square Garden untuk bertarung memperebutkan hadiah jutaan dolar dari Professional Fighters League untuk kedua kalinya berturut-turut di Malam Tahun Baru. Jika ayahnya tidak melakukan apa yang seharusnya dilakukan orang tua mana pun – memupuk hasrat dan bakat anak – sulit untuk mengetahui di mana nama ayahnya akan berakhir, karena Ray Cooper III sedang dalam perjalanan ke tempat di mana anak-anak pulau berada. bergantung pada lingkungan dan bakat mereka adalah ukuran seberapa besar kegagalan mereka dalam mewujudkan potensi mereka.
Membuktikan ketangguhannya di jalanan, tidak pernah mundur dari siapa pun – ini adalah urusan biasa bagi Cooper III. Orang-orang yang berani menantangnya umumnya tidak tahu siapa ayahnya, dan hal itu tidak akan menghentikan mereka. Anak itu menyambut baik pertempuran kecil, dan sebagian besar pria yang berusaha mendapatkan yang terbaik darinya dengan cepat mengetahui bagaimana rasanya dicampakkan. Dia tahu dia bisa bertarung karena dia bisa bergulat. Keluarga Cooper semuanya bisa bergulat, dan jika orang-orang mengenal mereka di sekitar pulau, itu adalah keluarga gulat.
Namun sang ayah melihat anaknya berkelahi sepanjang waktu. Seperti itulah rasanya jika Anda adalah salah satu banteng, jadi di kelas tujuh keluarga tersebut pindah dari Waianae ke perbukitan Pearl City, yang menghadap ke Pearl Harbor dan dunia yang tampaknya lebih besar daripada dunia barat dari banyak sudut pandang di seluruh dunia. pulau bisa melakukan keajaiban.
Pesan sang ayah sangat tegas.
“Kamu bisa menjadi lebih baik,” katanya kepada putranya. “Kamu tidak harus bersikap seperti itu.”
Pada tahun 2004, ketika dia berusia 11 tahun, Cooper III menyaksikan ayahnya mengetuk Jake Shields di kartu Shooto di Hawaii. Saat itulah dia menyadari bahwa dia akan berjuang mencari nafkah dan, Insya Allah, mendapat kesempatan untuk menebus kehilangan ayahnya.
Tahun lalu dia melakukan hal itu, menghentikan Shields dua kali di PFL. Kemenangan tersebut merupakan puncak karirnya, kata Cooper III (19-7-1), meskipun memenangkan hadiah besar atas David Michaud (18-5) pada hari Selasa kemungkinan akan mengubah perspektif tersebut.
Melanjutkan gulat setelah lulus sekolah menengah setelah merebut gelar gulat negara bagian pertamanya, Cooper III melakukan lompatan empat tahun setelah pertarungan terakhir ayahnya, dengan kekalahan.
“Saya ingin menjilat orang yang memukuli ayah saya,” katanya. “Itu adalah pilihan (ayah saya) untuk pensiun, dan dia sudah melakukannya sejak lama. Dia memikirkan kita hampir sepanjang waktu. Anda harus memikirkan anak-anak Anda. Sekarang saya punya anak, saya tahu apa yang dia bicarakan. Anak-anakku adalah segalanya bagiku. Saya suka segalanya untuk mereka. Aku tahu bagaimana perasaannya.”
Berbeda dengan adik laki-lakinya, “Bradda Boy” membolos kuliah. Dia punya pacar dan tidak menikmati sekolah, jadi mengapa membuang-buang waktu di ruang kelas ketika dia tahu dia ingin berkelahi? Proses di awal masih penuh tantangan. Dia merasakan kepedihan karena berjuang tanpa uang di acara-acara lokal, dan ketika dia memiliki putri pertamanya, dia mengalami contoh dari apa yang dialami ayahnya ketika dia harus mencurahkan waktu untuk profesi yang sebenarnya tidak ingin dia habiskan. waktunya
Berjuang untuk mencapai rekor 3-3, pemain muda Hawaii ini pergi sendiri untuk sementara waktu, mencari otonomi dari ayahnya saat ia mencoba mempelajari seluk-beluknya. Tak lama kemudian, dia kembali ke rumah, dan ini bukanlah keputusan yang mudah karena dia tahu bahwa dia harus melepaskan kebebasannya sebagai imbalan atas bimbingan orang tuanya.
“Dia jauh lebih baik dalam hal itu daripada aku,” kata anak laki-laki itu. “Saya suka masuk ke sana dan melemparkannya ke bawah dan mengambilnya. Aku tidak ingin berpikir untuk melakukan semua hal semacam ini, aku hanya ingin menghubungimu secepat mungkin.”
Persaingan pertarungan individu mencengkeramnya. Itu lebih intens daripada gulat, tapi tetap familiar.
Saat kalender memasuki tahun 2020, Ray Cooper III berusia 26 tahun. Dia sudah menikah. Dia memiliki tiga anak dengan anak kembar dalam perjalanan. Dia saleh. Dia lebih suka mengasingkan diri dan menjaga lingkarannya tetap kecil. Dia lembut dan tidak tertarik pada pusat perhatian.
Ini bukanlah kehidupan yang dia inginkan untuk dirinya sendiri, kata Cooper III pada hari Minggu pertengahan Desember di ruang tamu rumah yang dia tinggali bersama istri dan anak-anaknya, orang tuanya, saudara kandung dan mertuanya. Selama kamp pelatihan, hari Minggu adalah satu-satunya hari dia mendapat waktu istirahat. Kalau tidak, dia tinggal di rumah setiap hari.
“Aku tidak benar-benar keluar,” katanya. “Saya tidak mempromosikan diri saya sendiri. Bahkan pada Instagram, saya tidak benar-benar memposting. Saya harus memposting karena PFL ingin saya memposting. Tapi aku tetap menyendiri dan tinggal di rumah.
“Itu bukan aku. Saya tidak membahasnya, tetapi jika saya harus melakukannya, saya harus melakukannya. Jika laki-laki ingin melakukan wawancara, maka saya akan melakukan wawancara, tapi saya tidak akan flamboyan dan sebagainya.”
Cooper III menyimpan karisma alaminya di dalam arena, di mana ia telah menjadi maniak yang suka memukul sejak debutnya di PFL pada tahun 2018. Karena tidak sabar dengan hasilnya, ia telah menjadi salah satu pesaing paling dinamis dan berbahaya di divisi kelas welter organisasi tersebut sejak didirikan. format musim reguler dan playoff diluncurkan tahun lalu.
Namun, kerugiannya adalah anak tersebut sepertinya tidak bisa mengikuti rencana permainan, meskipun itu datang dari ayahnya dan pesannya adalah untuk tetap tenang dan tenang.
“Dia masih muda,” kata ayah/pelatih itu. “Dia masih mencoba mempelajari aspek pertarungan itu. Saya juga seperti itu. Beberapa KO berturut-turut, dan Anda baru saja keluar dari sana. Dan kemudian Anda menyadari tidak semua orang akan tersingkir. Anda mendapatkan beberapa orang tangguh, dan mereka akan bertahan. Anda juga harus siap untuk tinggal.”
Inilah salah satu perbedaan terbesar di antara keduanya.
“Begitulah cara saya bertarung,” kata Cooper III. “Saya benar-benar agresif. Saya ingin menyelesaikannya teman-teman. Saya bukan petarung poin. Saya tidak akan hanya berdiri di sana dan bermain-main dengan Anda. Aku akan mencoba menyakitimu dan mengeluarkanmu dari sana secepat yang aku bisa.”
Sejak musim 2019 dimulai pada bulan Mei, keluarga Cooper sebagian besar menyendiri di gym rumah yang dibangun keluarga ketika pindah ke Pearl City. Jadwal yang padat dan waktu penyelesaian yang cepat membuat kamp-kamp tersebut terasa seperti bertumpuk satu sama lain. Menjaga kesehatan adalah salah satu tugas terpenting bagi setiap petarung yang berhasil mencapai sejauh ini.
“Itu mungkin bagian yang paling menantang,” kata sang ayah. “Tubuh Anda tidak punya waktu untuk istirahat, jadi kami mencoba memberikannya satu minggu penuh, mungkin dua minggu. Kami harus naik lagi. Itu sulit. Saya tidak pernah bertarung penuh waktu. Pelajari kapan harus memberi lebih banyak tekanan pada tubuh. Pelajari kapan harus mundur. Aku juga sedang belajar sekarang.”
Fasilitas garasi memiliki nuansa sederhana, dan di sinilah mereka bekerja untuk sepenuhnya melaksanakan misi jutaan dolar yang gagal pada tahun 2018, ketika Cooper III kalah di final turnamen dari Magomed Magomedkerimov.
(Josh Gross / Untuk Atletik)
Bobotnya digunakan dengan baik, dan beberapa pelat seberat 45 pon tampak berkarat tetapi tidak diabaikan. Ayat-ayat Alkitab distensil dengan indah di dinding.
Ketika dia kembali ke New York dan melihat nama dan plakat di lantai Madison Square Garden para juara dan ikon seperti Rocky Marciano dan Jack Dempsey, Cooper III mengatakan itu tidak nyata dan sedikit mempengaruhi dirinya. Kali ini kondisi musim dingin tidak akan mengejutkannya. Begitu juga dengan nama-namanya. Begitu pula dengan kondisi Samudera Atlantik yang sangat dingin, yang sama sekali tidak mirip dengan warna biru muda yang menghiasi perairan di sekitar rumahnya.
Tahun lalu, Cooper III sama seperti sekarang. Hal ini akhirnya menjadi contoh dari sesuatu yang telah dibicarakan ayahnya selama bertahun-tahun: Kesabaran bisa menjadi suatu kebajikan, dan ada harga mahal yang harus dibayar untuk menunjukkan kesombongan dan terlalu percaya diri. Dalam pertandingan kejuaraan, Magomedkerimov dari Dagestan memotong kaki dari bawah Cooper III dan menghabisinya dengan guillotine choke. Itu bukanlah hasil yang mereka inginkan, namun ini memberikan kesempatan lain untuk berkembang dan menjadi seorang pria dalam permainan pertarungan.
“Terkadang anak-anak kita perlu terbakar sebelum mereka menyadari bahwa apinya panas,” kata Cooper Jr. berkata tentang putranya. “Dia keras kepala, dan itu bagus. Anda harus keras kepala dalam olahraga ini, tapi terkadang Anda harus mendengarkan. Saya pikir dia akan belajar, dan kali ini akan berbeda.”
((Foto teratas Ray Cooper Jr. dan putranya: Josh Gross / For The Athletic))
