Ini adalah dekade yang dimulai dengan Richard Sherman bermain di bawah asuhan pelatih Jim Harbaugh di Stanford. Kemudian quarterback tersebut menjadi legenda Seahawks melawan 49ers Harbaugh. Ini akan diakhiri dengan Sherman dalam seragam 49ers, tampil melawan Seattle pada pertandingan monumental Minggu malam di CenturyLink Field.
Saatnya untuk menghargai absurditas semuanya, perjalanan mengasyikkan dari titik A ke titik B saat ini. Roller coaster persaingan 49ers (12-3) dan Seahawks (11-4) kini telah berlangsung hampir 10 tahun, jadi itu Tampaknya tepat bahwa pertandingan jam tayang utama Minggu ke-17 ini akan menjadi pertandingan terakhir NFL dekade ini.
Tapi jangan berharap Sherman menerima semua hype, sejarah, dan koneksi menarik minggu ini. Berbicara pada hari Kamis, gelandang veteran itu menegaskan bahwa meskipun kehebohan seputar permainan ini adalah nyata, sebaiknya 49ers mengabaikannya.
“Kami harus berusaha memenangkan divisi ini minggu ini,” kata Sherman. “Kamu tidak bangun, kamu tidak turun. Anda menyerahkan emosi dan bualan kepada para penggemar dan media.”
Nah, dengan pertarungan memperebutkan gelar NFC West ini sama pentingnya dengan yang mungkin diperkirakan oleh pembuat jadwal dan dengan Seahawks merekrut kembali quarterback terhormat Marshawn Lynch beberapa hari sebelum pertandingan, memang ada banyak hal yang perlu didiskusikan di bidang tersebut. 49ers dan Seahawks, yang telah menampilkan pertarungan perpanjangan waktu Minggu 10 yang menarik musim ini, menghidupkan kembali aura persaingan mereka yang terakhir kali terpancar sekitar lima tahun lalu.
Ini adalah saat yang tepat untuk mengontekstualisasikan peran Sherman melalui semua ini karena dia adalah pemain yang merupakan salah satu karakter sentral dari keseluruhan saga ini, pulih dari cedera Achilles pada tahun 2017 untuk kembali ke Pro dalam bentuk Bowl 2019 seperti yang dialami 49ers. keunggulan.
Persaingan 49ers-Seahawks awalnya meledak bukan hanya karena kedua tim begitu bagus, tetapi juga karena ada antipati yang mendalam di antara tokoh-tokoh kuncinya. Harbaugh, yang melatih 49ers dari 2011-14, dan Pete Carroll, yang melatih Seattle sejak 2010, saling bertukar serangan sebelum mereka berdua pindah ke NFC West — ketika mereka masing-masing melatih Stanford dan USC.
Dan Sherman, yang bermain untuk Harbaugh dan Cardinal melawan Carroll’s Trojans, berkembang dalam peran terbalik begitu NFL datang memanggil. Seahawks dari Carroll merekrutnya pada tahun 2011 dan itu memberi Sherman kesempatan untuk mengejek mantan pelatihnya, yang tidak cocok dengannya di Stanford.
“Saya bersungguh-sungguh pada semuanya, dan saya bersungguh-sungguh pada Harbaugh,” kata Sherman tentang kejenakaannya sebelumnya, yang melibatkan banyak perlawanan saat 49ers dan Seahawks berdebat dalam begitu banyak pertandingan berintensitas tinggi awal dekade ini. “Kami memiliki sejarah kami sendiri. Saya tidak menyesalinya. Saya setuju dengan itu, mungkin lebih.
“Jika dia adalah pelatih mereka dan saya berada di posisi yang sama, keadaannya mungkin akan lebih buruk sekarang. Ada darah buruk di sana. Ada sejarah di sana. Ini tidak seperti saya mengatakan, ‘ya ampun, tim ini buruk.’ Ini bukan tentang 49ers dan Seahawks, ini lebih bersifat pribadi. Saya tidak peduli jika dia melatih Wichita Winnipegs, dia akan mendapatkannya.”
Melalui ekspansi alami, 49ers juga mendapatkannya.
Sherman membantu menyalakan sumbu persaingan. Dia kemudian menyampaikan secara harfiah titik balik di Pertandingan Kejuaraan NFC Januari 2014, pertarungan 49ers-Seahawks paling penting hingga saat ini. Musim berikutnya, Sherman membantu mengalahkan 49ers secara mengejutkan, mencegat quarterback Colin Kaepernick dua kali dalam kemenangan Seattle pada malam Thanksgiving.
Beberapa minggu kemudian, Harbaugh pergi dan 49ers menjalani lima musim berturut-turut tanpa tempat playoff.
49ers, yang sekarang memasuki musim ketiga mereka di bawah pelatih Kyle Shanahan, akhirnya memantapkan diri. Dan Sherman, yang menandatangani kontrak dengan tim pada tahun 2018, jelas memainkan peran besar dalam upaya tersebut. Pada usia 31, ia memainkan beberapa sepak bola terbaik dalam kariernya, dengan memperbolehkan yard PFF paling sedikit per jepretan cakupan dalam kariernya (sebagai All-Pro pada tahun 2013, Sherman mengizinkan 0,63 yard per jepret sampul).
Yard per jepretan diperbolehkan, Peringkat NFL 2019 (PFF)
- Sherman, 49ers: 0,48
- Brian Poole, Jet: 0,54
- DJ Hayden, Jaguar: 0,56
Tapi 49ers Sherman belum mencapai tujuan yang mereka inginkan. Mereka belum pernah mengalahkan Seahawks dalam pertandingan yang benar-benar penting, di mana kedua tim merupakan pesaing playoff. 49ers gagal di bulan November dan itu memberikan tekanan signifikan pada peluang terakhir musim reguler ini.
Terlepas dari apa yang terjadi pada hari Minggu, tidak dapat disangkal bahwa Seahawks telah mendominasi persaingan pada dekade ini. Tapi kemenangan 49ers di Seattle akan membawa a secara signifikan lebih menjanjikan dimulai dengan yang berikutnya: keuntungan selamat tinggal dan kandang selama playoff NFC bulan Januari.
Kekalahan akan berdampak sebaliknya, karena akan menjatuhkan 49ers ke posisi no. Unggulan 5, di mana mereka kemungkinan besar harus memenangkan tiga pertandingan playoff berturut-turut tanpa mendapat bye untuk mencapai Super Bowl.
Sherman tahu pertandingan apa yang akan dimainkan pada hari Minggu dan itulah mengapa dia sekarang fokus pada sepak bola.
“Saya akan meninggalkan nostalgia itu untuk orang lain,” kata Sherman. “Jika tidak, Anda akan terbawa oleh gelombang emosi dan Anda akan menjadi tidak konsisten dalam permainan Anda.”
Menemukan kembali konsistensi menjadi kunci di lapangan dalam permainan ini, terutama ketika Sherman dan rekan setimnya yang bertahan berada di lapangan. Cedera telah mengganggu pertahanan 49ers dan terutama umpan-umpannya yang terburu-buru dalam beberapa pekan terakhir, menyeret pertahanan dari performa yang sebelumnya mengecewakan ke serangkaian penampilan yang relatif biasa-biasa saja.
Ini, dari @benbbaldwinmerupakan gambaran kemerosotan yang dialami pertahanan 49ers sepanjang tahun 2019. Brees jelas memiliki performa QB terbaik melawan mereka, namun perbedaan hasil Rams menunjukkan serbuan umpan yang terkepung, antara lain: pic.twitter.com/QAXD3GED5B
— David Lombardi (@LombardiHimself) 27 Desember 2019
49ers sedang mencari level permainan mencekik mereka sebelumnya, yang sebenarnya terlihat pada sebagian besar kekalahan perpanjangan waktu dari Seattle pada bulan November.
49ers menahan quarterback Seahawks Russell Wilson dengan performa paling tidak efisiennya musim ini, sebuah pertandingan di mana ia finis di bawah persentil ke-10 dalam hal perkiraan poin tambahan (EPA) per game. Wilson, seperti pertahanan 49ers (yang kemudian menutup Aaron Rodgers dan Packers), hanya memiliki satu performa yang solid di atas rata-rata sejak Minggu 10, dua minggu lalu, melawan Panthers.
Menariknya, Seattle QB Russell Wilson juga melihat permainannya terkikis baru-baru ini (juga dari @benbbaldwin). Jadi hari Minggu sebagian besar akan menjadi pertanyaan tentang tim mana yang bisa tampil lebih dekat dengan keunggulan di awal musim: pic.twitter.com/yyd6pd4HHj
— David Lombardi (@LombardiHimself) 27 Desember 2019
Jadi Minggu ke-17, setidaknya dalam hal pertarungan serangan Seahawks dan pertahanan 49ers, memberikan tugas untuk membalikkan tren terkini. Bagi kedua tim, yang menjadi masalah adalah tim mana yang dapat menghentikan pendarahan baru-baru ini dan secara konsisten tampil mendekati standar keunggulan di awal musim.
Ini mirip dengan apa yang 49ers coba lakukan pada hari Minggu sebagai sebuah franchise: Mereka mencoba menghentikan semua kekalahan beruntun mereka baru-baru ini melawan Seahawks dan menang untuk pertama kalinya sejak 2011 di Seattle.
Carroll masih terus maju, namun roster kedua tim hampir sepenuhnya berubah dalam delapan tahun sejak itu. Sherman mengenakan seragam Seattle pada saat itu, sementara tekel kiri Joe Staley adalah satu-satunya pemain 49ers yang mengenakan pakaian merah dan emas pada saat itu. Wilson masih kuliah di Wisconsin, tapi Lynch ada di sana.
Pada hari Kamis, Sherman mengenang latihan selama masa jabatannya di Seahawks, ketika dia sesekali berhadapan langsung dengan Lynch, sebuah tugas yang kemungkinan akan menjadi agenda lagi hari Minggu ini untuk cornerback 49ers.
“Itu menyenangkan,” kata Sherman tentang tekel Lynch. “Kami hanya melakukan beberapa repetisi dalam latihan. Anda mengalahkannya beberapa kali, dan kemudian tiga permainan kemudian Anda akan berakhir di zona akhir. Itu adalah praktik yang intens dan kompetitif.”
Saat intensitas latihan tersebut memuncak, persaingan 49ers-Seahawks bergemuruh dengan kecepatan penuh. Akankah hari Minggu yang dinamis itu kembali?
Ada juga peluang bagus kedua tim bisa bertemu untuk ketiga kalinya musim ini di babak playoff. Hal ini sejalan dengan elemen umum dalam sejarah franchise 49ers, yang melihat lawan-lawan familiar menghalangi tim dan kejayaan playoff — biasanya untuk jangka waktu yang lama.
Dallas adalah musuhnya pada tahun 1970an, awal tahun 1980an dan kemudian lagi pada awal tahun 1990an. Packers menggantikan Cowboys pada akhir 1990-an, dan sekarang Seahawks mengambil peran sebagai musuh paling terkenal dari 49ers.
Seattle telah berada di posisinya saat ini untuk sementara waktu, cukup lama bagi gelandang bertahan 49ers saat ini, Nick Bosa, untuk mengingat puncak persaingan saat remaja. Dia melihatnya berkembang saat berusia 15 tahun.
“Saya benar-benar mendukung Niners,” kata Bosa (22), Kamis. “Saya pikir saya adalah pembenci Seahawk karena suatu alasan, saya tidak tahu kenapa. Mungkin arogansi dari Legion of Boom. Tapi tentu saja segalanya telah berubah. Sherm sekarang ada di tim kami. Lucu sekali bagaimana Anda membentuk opini sebagai seorang penggemar, dan kemudian Anda benar-benar bertemu orang-orang dan itu benar-benar berbeda.”
Aspek ini memang berbeda. Pertukaran tim Sherman mungkin akan menjadi peristiwa paling simbolis dalam perjalanan liar ini. Tapi itu masih belum pasti. Untuk saat ini, 49ers memiliki lebih banyak pekerjaan yang harus dilakukan saat mereka dan Seahawks menutup dekade ini dengan cara yang biasa pada hari Minggu, dengan pertandingan besar, penonton Seattle yang bersorak-sorai, dan dampak yang sangat besar.
49ers berharap hasil kali ini juga berbeda.
— Dilaporkan dari Santa Clara
(Foto: Otto Greule Jr / Getty Images)