The Rams tidak membutuhkan hasil yang ketat di NFL Draft ini, tetapi mereka mendapatkannya di putaran keempat. Mereka mungkin bisa menunggu satu tahun pada receiver lebar, namun mereka mendapatkannya pada putaran kedua. Penerima itu, edge rusher pada ronde ketiga, dan gelandang ronde ketujuh memiliki riwayat cedera yang mungkin membuat tim lain terdiam.
Apakah Rams ceroboh atau mereka hanya memercayai dewan perwakilan rakyat mereka? Atau mungkin mereka menerapkan pandangan jauh ke depan yang tidak menguntungkan?
The Rams menambahkan sembilan pemain ke dalam draft, termasuk lima pada hari Sabtu: pemain ketat putaran keempat Brycen Hopkins (Purdue), keselamatan putaran keenam Jordan Fuller (Negara Bagian Ohio) dan pilihan putaran ketujuh yang terdiri dari gelandang dalam Clay Johnston (Baylor), penendang Sam Sloman (Miami-Ohio) dan penjaga Tremayne Anchrum (Clemson). Kualitas seleksi hanya akan terlihat dari perkembangan para pemain, tapi semuanya masuk akal.
Permasalahannya adalah pertumbuhan kemungkinan akan terhambat dalam jangka pendek, dan masuk akal untuk berpikir bahwa pengambilan keputusan Rams didasarkan pada kenyataan tersebut. Bukan didikte olehnya, tapi diinformasikan. Penyusunan untuk kebutuhan mendesak di beberapa posisi mungkin merupakan kesalahan karena ini adalah salah satu musim paling tidak konvensional dalam sejarah NFL.
Dalam situasi normal, para pemula Rams akan tiba di California Selatan pada minggu kedua bulan Mei untuk pemeriksaan fisik, orientasi, dan minicamp. Kemudian mereka akan bergabung dengan para veteran untuk sisa program offseason Rams, termasuk minicamp tim penuh.
Semua hal ini tidak mungkin terjadi saat ini. Dalam skenario terbaik yang mungkin terjadi, kamp pelatihan akan dibuka pada akhir Juli, namun hal tersebut masih belum pasti. Kemajuan jangka pendek dari para pemain ini – dalam hal-hal seperti mempelajari pedoman, memulai program kekuatan, dan mendapatkan kepercayaan dari pelatih dan rekan satu tim – dapat sangat terkena dampaknya. Ini mungkin bukan tahun yang tepat untuk bertaruh pada pendatang baru yang akan memberikan dampak langsung.
Dalam wawancara konferensi video setelah draft tersebut, pelatih Sean McVay mengatakan dia tidak percaya draft pick Rams didorong oleh ketidakpastian, tetapi manajer umum Les Snead menunjukkan (secara umum) bahwa ada elemen drafting di ‘ mikroskop tapi juga dengan teleskop.” Hal ini dapat diterapkan pada situasi saat ini.
Itu tidak berarti Rams menghapus musim 2020. Ini berarti mereka adalah tim dalam masa transisi dengan jumlah pergantian roster yang moderat – termasuk kepergian dua pemain dengan posisi keterampilan utama di Todd Gurley dan Brandin Cooks – dan tiga koordinator baru. The Rams juga mengalami kesulitan pada tahun 2020 dengan Gurley dan Cooks untuk memposisikan diri mereka dengan lebih baik pada tahun 2021 dan seterusnya.
Tentu bisa dimaklumi mengapa semua itu membuat para pendukung Rams resah, apalagi setelah musim 2019 yang tidak sesuai ekspektasi. Setelah tahun non-playoff, banyak penggemar tidak ingin mendengar bagaimana kelas draft ini masuk akal dalam jangka panjang atau bagaimana bermain hipotetis dapat menguntungkan Rams. Mereka ingin tahu bagaimana tim akan menjadi lebih baik pada tahun 2020 dan apakah kelas draft ini telah meningkatkan peluang tersebut.
Itu wajar, jadi mari kita analisa kritik yang mungkin ada. Mengapa Rams melakukan draft yang ketat? Mengapa mereka meningkatkan keamanan setelah memilih Terrell Burgess di putaran ketiga? Mengapa mereka menunggu hingga ronde ketujuh untuk merancang gelandang ofensif dan gelandang dalam, dua area yang dianggap membutuhkan?
Sebagaimana dicatat di akhir putaran ketiga, Rams memiliki delapan gelandang ofensif yang memulai setidaknya enam pertandingan musim lalu. Ya, Rams terkadang mempunyai masalah yang signifikan dengan lini produk mereka, dalam hal kimia dan efisiensi, tetapi pada tahun 2020, jawaban tersebut harus datang secara internal. The Rams tidak akan pernah membangun kembali barisan mereka dalam draft ini. Hal ini tidak praktis dan tidak mungkin dilakukan.
“Kami mungkin membahasnya sedikit berbeda dari mungkin di luar gedung kami,” kata Snead, “di mana itu mungkin (dianggap) sebagai kelemahan yang sangat besar dan mencolok, garis ofensif Rams. Kami yakin jika kami terus mempersiapkan diri dan mengembangkan para pemain muda ini, mereka akan memiliki peluang untuk menjadi lini ofensif yang sangat solid.”
Meski begitu, mungkin mengejutkan bahwa mereka belum memikirkan masa depan jangka panjang mereka di sektor tekel kiri, karena tidak ada penerus yang jelas untuk Andrew Whitworth yang berusia 38 tahun. Selain itu, kurangnya linemen baru menunjukkan bahwa Rams merasa nyaman dengan penjaga seperti Austin Corbett, Joe Noteboom, dan David Edwards. Center Austin Blythe memiliki kontrak satu tahun, tetapi starter 2019 Brian Allen juga kembali. Anchrum, pemain pilihan Clemson pada ronde ketujuh, melakukan tekel kanan di sana tetapi kemungkinan besar berperan sebagai penjaga.
Demikian pula, kurangnya gelandang dalam di awal atau pertengahan putaran adalah kabar baik bagi pemain seperti Micah Kiser, Travin Howard, Kenny Young, Troy Reeder, dan Natrez Patrick. Tidak ada yang terbukti secara khusus di NFL, tetapi dua di antaranya mungkin diminta untuk mengisi posisi awal.
Ini mungkin merupakan bidang kritik yang paling adil ketika menyangkut kelas wajib militer Rams. Mereka bertaruh besar pada sekelompok pemain yang belum teruji dan tidak berkontribusi ketika mereka mendapat peluang bagus di akhir babak keempat. Sebaliknya, Rams turun 10 peringkat – dan mendapat dua pilihan putaran ketujuh lagi dari Houston – dan menyusun akhir yang ketat.
Dalam skenario terbaik, Johnston mengubah Baylor menjadi pencuri. Gelandang dalam yang berlari-berhenti dan energik ini merobek ACL-nya pada Oktober lalu, tetapi setidaknya harus menjadi tim yang tangguh dan dapat memberikan persaingan di pertahanan. Dan lagi, karena ketidakpastian seputar musim ini, pemulihannya mungkin bukan masalah besar.
Dan mengapa harus berakhir ketat? Penambahan Hopkins sangat menarik. The Rams sudah menghadapi kesulitan Tyler Higbee, Gerald Everett dan Johnny Mundt, dan di atas kertas Hopkins tampaknya sangat mirip dengan Everett. Ada banyak bukti bahwa Rams mungkin akan melakukan dua set yang lebih ketat musim depan, tetapi apakah perlu untuk membawa empat set tersebut ke dalam daftar?
Mata akan tertuju pada Everett, pemain pilihan putaran kedua tahun 2017 yang telah menunjukkan sedikit kesuksesan tetapi belum memainkan peran reguler dalam serangan Rams. Kontraknya akan habis setelah musim mendatang. Penyusunan Hopkins tampaknya setidaknya merupakan peringatan ke arah Everett.
Hopkins terdaftar dengan tinggi 6-kaki-4 dan 245 pon. Dia lebih merupakan penangkap umpan daripada pemblokir inline. Ini merupakan tambahan yang bagus dan berpotensi menjadi peningkatan jangka panjang, namun juga terasa seperti jangkauan posisional. Pilihan putaran keempat kemungkinan tidak akan masuk dalam susunan tim mana pun dalam jangka pendek, tetapi Rams kemungkinan besar bisa mengatasi masalah kedalaman di posisi lain dengan pilihan ini.
“Setiap kali Anda mengaturnya – dan itu terjadi hari ini – ada saat-saat di mana dewan dapat mendikte untuk melakukan sesuatu atau membuat rencana B selain dari apa yang ingin Anda lakukan,” Snead sedih, “hanya karena,” Hei, tunggu sebentar , pemain yang kami nilai bagus telah terjatuh.” Brycen Hopkins adalah contohnya. Kami benar-benar menyukai ruang sempit kami saat ini, tapi kami menilai dia tinggi dan merasa dia bisa mengambil peran lebih awal, tapi juga nanti.”
Sedangkan untuk dua brankas, itu jauh lebih masuk akal. The Rams hampir tidak memiliki kedalaman di belakang John Johnson, yang baru saja menjalani operasi bahu, dan rookie 2019 Taylor Rapp, yang diperkirakan akan berperan sebagai starter penuh waktu untuk pertama kalinya. Hilangnya keselamatan serbaguna Marqui Christian, yang belum menandatangani kontrak dengan tim, akan merugikan Rams di pertahanan dan tim khusus.
Burgess, pick putaran ketiga, dapat melakukan flex antara safety dan slot cornerback. Fuller dari Ohio State, terdaftar dengan berat 6-2 dan 203 pound, tampaknya merupakan pemain yang sangat aman yang dapat berkontribusi dalam tim khusus. Dan ingat, ketika Anda memikirkan situasi gelandang Rams, pemain aman seperti Rapp juga bisa sering berakhir di kotak penalti, yang menunjukkan pentingnya keserbagunaan posisi di bawah koordinator baru Brandon Staley.
Akan ada banyak persaingan dalam pertahanan untuk Rams di kamp pelatihan – kapan pun itu terjadi – terutama di empat posisi gelandang dan sekarang juga di penendang. Sloman, penendang ronde ketujuh dari Miami (Ohio), akan membentuk trio eklektik, bersaing dengan mantan penendang Liga Sepak Bola Kanada Lirim Hajrullahu dan mantan penendang XFL Austin MacGinnis.
The Rams juga mengumumkan kelas mereka yang terdiri dari 20 agen bebas yang belum direkrut: quarterback Josh Love (San Jose State) dan Bryce Perkins (Virginia); berlari kembali James Gilbert (Kansas State) dan Xavier Jones (SMU); penerima lebar Earnest Edwards (Maine), Brandon Polk (James Madison), Trishton Jackson (Syracuse), JJ Koski (Cal Poly) dan Easop Winston (Washington State); gelandang ofensif Cohl Cabral (Negara Bagian Arizona); gelandang bertahan Eric Banks (UT San Antonio), Mike Hoecht (Brown), Sam Renner (Minnesota) dan Jonah Williams (Weber State); gelandang Greg Reaves (Florida Selatan) dan Christian Rozeboom (Dakota Selatan); dan bek bertahan Juju Hughes (Negara Bagian Fresno), Danau Dayan (BYU), Tyrique McGhee (Georgia) dan Levonta Taylor (Negara Bagian Florida).
(Foto teratas Jordan Fuller: Joe Robbins/Getty Images)