Tidak ada yang seperti dulu. Lebih dari tiga tahun setelahnya Oleh Miller Memenangkan Super Bowl, mendapatkan penghargaan MVP permainan, kalah satu suara dari penghargaan Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini di liga, memulai tur media nasional dan menjadi bek bertahan dengan bayaran tertinggi dalam sepak bola pada saat itu, keadaannya berubah. Cukup drastis.
Itu BroncosPenurunan dari Super Bowl 50 sangat tajam, dan tidak ada akhir yang jelas saat mereka menjalani musim berikutnya dengan lebih banyak kekalahan daripada jawaban. Miller, yang pernah menjadi pemain waralaba yang bahagia dan beruntung yang deskripsi tugasnya adalah “memecat quarterback dan menceritakan lelucon,” jelas merasa frustrasi. Konferensi persnya, yang berlangsung lebih dari 12 detik, sering kali teredam, dan jawabannya singkat. Dia sudah kehabisan cara untuk mengatakan bahwa kekalahan itu buruk.
Miller selalu mendengar kebisingan di sekitarnya, dan dia mengingatnya. Untuk waktu yang lama, pembicaraan tentang Miller bersifat positif. Ia berinteraksi dengan para penggemarnya di media sosial, terlibat dalam diskusi yang hidup dengan media di ruang ganti, dan tampaknya menikmati kenyataan bahwa ia dihargai secara universal sebagai orang yang suka beternak ayam dan berkacamata.
Tahun ini, cinta itu sepertinya memudar. Pemecatannya sudah berakhir, dan pelatih spesialis gelandangnya sering mengatakan bahwa “dia bisa bermain lebih baik”, membuat beberapa orang berpikir mereka tidak akur.
“Itu gila. Siapa yang mencetuskan hal itu?” Miller berkata. “… Dia ingin melihat saya berkembang. Dia akan mendorong saya ke arah yang benar dan melakukan apa pun untuk memastikan saya menjadi pemain yang lebih baik, dan saya menghargainya.”
Namun konteksnya dibingungkan oleh kebisingan dari luar.
Pada usia 30 tahun dan kesembilan NFL musim ini, Miller berada di fase kedua karirnya. Tetap saja, dia paling banyak memainkan foto sejak tahun keduanya di liga.
Melalui tujuh pertandingan musim ini, Miller telah memainkan 420 pukulan bertahan, menurut STATS LLC, terbanyak dari semua gelandang Broncos di dalam kotak penalti. Dengan rata-rata 60 jepretan per game (90,9 persen waktu pemain bertahan di lapangan), ia berada pada kecepatan 960 jepretan dalam setahun. Sebagai perbandingan, ia melakukan total 834 jepretan, atau 52,1 per game, selama musim kemenangan Broncos di Super Bowl pada tahun 2015.
“Pemula harus banyak bermain,” kata Fangio. “Untuk itulah mereka dibayar, bukan?”
Miller berkata, “(Bradley) Chubb dan saya memasuki tahun ini dengan 95 persen foto sebagai target offseason kami. Itulah yang kami coba lakukan dan lakukan setiap minggunya.”
Namun Chubb mengalami cedera ACL yang mengakhiri musim setelah Minggu ke-4, membuat Miller rentan terhadap perhatian lebih.
Penentang pelanggaran telah menetapkan lebih banyak sumber daya – lebih banyak pemblokir – untuk memperlambatnya. Pada tahun-tahun sebelumnya, lawan harus memperhitungkan dua perusuh umpan terbaik, apakah itu Miller dan DeMarcus Ware atau Miller dan Chubb. Selama beberapa minggu terakhir, sebagai pendatang baru yang belum direkrut Malik Reid untuk keuntungannya, lawan membebani sisi lapangan Miller dengan serangan yang ketat, running back dan beberapa linebacker untuk menciptakan tembok antara dia dan quarterback, terutama pada down ketiga.
“Mereka akan meluncur ke arahnya. Mereka akan menggerakkan bagian tengah, menjaga, melakukan tekel padanya, mereka akan melakukan running back atau serangan yang ketat untuk melakukan chip padanya,” kata pemain bertahan. Derek Wolfe dikatakan. “Perosotan pada dasarnya seperti pukulan yang membabi buta. Dia tidak melihat. Dia akan mendapat pukulan di tulang rusuk, pukulan di punggung. Tidak ada aturan di dalamnya. Mereka dapat melakukan apa yang mereka inginkan.”
Menjadi terkelupas dan berlipat ganda bukanlah hal baru bagi Miller. Capai level elit tertentu dan lawan akan membuat hidup Anda seperti neraka.
“Sulit baginya untuk balapan sesuai keinginannya ketika dia satu-satunya pembalap di luar sana,” tambah Wolfe. “Dia adalah edge rusher yang mereka masuki, jadi dia akan mendapatkan chip setiap saat, dia akan mendapatkan slide setiap saat. Jadi mereka menghilangkan gerakan dalam, menghilangkan gerakan luar – ke mana Anda harus pergi?”
Ambil yang ketiga dan ke-7 melalui Pengisi daya di kuarter pertama di Minggu 5. Broncos melakukan empat kali terburu-buru, dengan Miller sebagai gelandang “mike”. Dia dipukul terlebih dahulu oleh Lance Kendricks, kemudian dengan tim ganda dari tekel kanan Sam Tevi dan hakim menunggu Michael Schofield.
Namun meski blok tambahan memberi Miller sedikit atau tidak ada ruang untuk bergerak, dia masih berhasil menciptakan tekanan.
Inilah Chargers ketiga yang berada di zona merah pada kuarter kedua, dengan Miller kembali menjadi mikrofon. Dia mencoba gerakan putarannya untuk menghindari pemblokiran, tetapi digandakan lagi oleh Tevi dan Schofield. Dia tidak bisa mencapai Philip Rivers, tetapi tekanan memaksa quarterback Chargers keluar dari kantongnya. Rivers dihukum karena sengaja melakukan grounding, dan Chargers terpaksa melakukan upaya field goal (diblok).
Pada minggu ke 6, Fokus Sepak Bola Pro Miller dikreditkan dengan 28 tekanan, termasuk 21 tekanan – sama dengan tekanan Chicago Khalil Mack. Miller mencatatkan empat pukulan quarterback yang tertinggi di tim, dibandingkan dengan dua pukulan Mack. Tapi Mack punya lima karung dibandingkan Miller yang punya tiga karung.
Melalui enam pertandingan pertama tahun lalu, Miller mendapat pemecatan dua kali lebih banyak tetapi total tekanan lebih sedikit (19), per PFF.
Seringkali, ketika Miller ditipu dan digandakan, dia ditahan di belakang atau diblokir tanpa sepengetahuan petugas. Ini juga bukan hal baru.
Pada tahun 2016, Miller ditanya tentang masalah yang masih ada dan berkata, “Ketika Anda terjebak dalam pemikiran, saya berpegang pada permainan itu atau ini atau itu, itu membuat saya kehilangan fokus. Aku bahkan tidak mempermasalahkannya. Bahkan ketika kami menonton film, saya benar-benar tidak memperhatikannya. Para wasit, mereka melakukan pekerjaan yang baik dalam memanggil panggilan jam tangan. Bagaimanapun, saya tidak akan menjadi orang yang melobi mereka.”
Fangio mengatakan dia terkadang mengirimkan kasus ke liga untuk ditinjau. Dalam kekalahan Broncos dari Jacksonville, Fangio yakin Miller “ditangani dengan kasar” pada saat penyerangan Leonard Fournettelari 81 yard. Jadi dia mengirimkan drama tersebut ke NFL, dan NFL setuju.
Namun konfirmasi setelah kejadian tidak banyak membantu tim. Itu Jaguar dua permainan kemudian mencetak touchdown dan dimenangkan dengan dua poin.
“Ya, itu terjadi, tapi apa yang kamu ingin aku lakukan?” kata Fangio.
Melawan Chiefs, Mitchell Schwartz tampaknya berhasil lolos dengan pukulan keras di punggung Miller saat dia melewati Schwartz dan menuju ke Matt Moore. Tidak ada panggilan. Moore menemukannya Bukit Tyreek di kapal penjelajah dangkal yang berubah menjadi rute roda dan pendaratan sejauh 57 yard.
Itu @Cheetah kecepatan 😍#KCvsDEN | 📺: Rubah pic.twitter.com/cYSqPiAzxK
— Kepala Kota Kansas (@Kepala) 18 Oktober 2019
Miller menyelesaikan permainan itu dengan kariernya yang pertama: garis stat kosong. Tidak ada tekel, tidak ada karung, tidak ada pukulan, tidak ada apa-apa. Tapi itu juga menyesatkan. Dia memang punya tas. Dia menemukan Cam Erving untuk memecat Moore di kuarter kedua — hanya untuk melihatnya dinegasikan dengan penalti menahan cornerback Duke Dawson.
Bukan berarti Miller memanfaatkan setiap peluang. Pertahanan larinya terkadang naik turun, seperti yang dia dan Fangio akui.
Namun ketika tim kesulitan dan sorotan semakin tertuju padanya, Miller berada dalam posisi yang aneh: lebih lelah, lebih frustrasi, dan dikelilingi oleh kebisingan.
“Ini membuat Von frustrasi,” kata manajer umum John Elway. “Dia mendapat banyak perhatian. Saya pikir dia akan terus bekerja dan bertahan setelah itu. Dia masih pemain yang sama seperti biasanya. Hanya saja (sulit) untuk menerobos dan mendapatkan permainan itu ketika dia bisa. Dia membuat beberapa permainan besar untuk kami, dan dia akan terus merasa lebih nyaman. Anda kehilangan orang seperti Chubb di sisi lain, itu tidak akan membantu Von, tapi Von terus bekerja keras untuk itu.”
(Foto: Justin Edmonds / Getty Images)