MEMPHIS, Tenn. – Hampir setiap pengambilan gambar Liburan Remaja tidak menyentuh apa pun kecuali bagian bawah gawang pada Senin malam, tetapi ada satu gol yang menempel padanya setelahnya.
Itu adalah tembakan tiga angka yang dia coba saat waktu tersisa kurang dari enam menit pada kuarter keempat yang membelok ke kiri dan membentur papan belakang. Rasanya seperti satu-satunya tempat yang terasa hampir cocok untuk itu Burung Pelikan Tunggu.
“Saya rasa saya hampir mengalahkan Jerry West dalam hal itu. Itu sangat memalukan,” canda Holiday.
Sulit untuk mengatakan apa pun yang dilakukan Holiday pada hari Senin itu memalukan mengingat seberapa besar ia mendominasi di kedua sisi dalam kemenangan tandang 126-116 yang meyakinkan melawan Memphis Grizzlies pada Hari Martin Luther King, menghentikan tujuh kemenangan beruntun Grizzlies. Dia kembali dari absennya tujuh pertandingan karena cedera siku dan mencatat rekor tertingginya musim ini dengan 36 poin melalui 12 dari 18 tembakan, termasuk tujuh lemparan tiga angka yang merupakan angka tertinggi dalam kariernya.
Ini adalah ketujuh kalinya dalam karir Holiday dia mencetak setidaknya 35 poin dalam pertandingan musim reguler, tetapi ini adalah pertama kalinya dia melakukannya ketika mencoba kurang dari 20 tembakan dari lapangan. Itu adalah salah satu penampilan paling efisien dalam karirnya, dan bahkan lebih mengesankan mengingat ini adalah pertama kalinya dia kembali bermain sejak 4 Januari.
Pelikan memimpin sebanyak 25 pemain dan memegang kendali melalui permainan yang mungkin memiliki arti penting karena Grizzlies saat ini berada di urutan no. Unggulan 8 dalam perlombaan playoff Wilayah Barat. Setelah kemenangan tersebut, New Orleans tertinggal 3,5 pertandingan di belakang mereka di klasemen.
Semua pembicaraan setelah kemenangan hari Senin adalah bahwa ini adalah kali terakhir kita melihat Pelikan sebelum debut fenomena pendatang baru yang telah lama ditunggu-tunggu. Sion Williamson Rabu kembali di New Orleans. Tapi memasukkan kembali Holiday ke dalam susunan pemain, terutama mengingat penampilannya melawan Grizzlies, bisa menjadi lebih penting karena Pelikan melanjutkan perubahan haluan mereka setelah awal musim dengan skor 6-22.
Sejak 18 Desember, mereka unggul 11-5 dengan lima kemenangan terjadi melawan tim-tim yang akan lolos ke babak playoff jika musim reguler berakhir hari ini. Dengan skuad yang akhirnya mulai pulih sepenuhnya, ada kemungkinan Pels bisa berubah menjadi salah satu tim paling berbahaya di liga di akhir musim ini.
“Senang rasanya bisa berada di luar sana lagi. Anda melihat seberapa baik kinerja tim dan bagaimana mereka bertarung dan memainkan tim bagus serta mengalahkan tim bagus; bermain sangat, sangat baik,” kata Holiday. “Saya benar-benar hanya ingin keluar bersama mereka lagi. Penampilan yang saya rasakan seperti hanya jus dan sejujurnya, saya pikir saya punya tangan yang kuat.”
Sementara Holiday menghabiskan beberapa minggu terakhir merawat cedera siku yang dideritanya saat menang atas Raja Sacramento di awal bulan dia juga menghabiskan waktu untuk memulihkan kondisi tubuhnya kembali.
Dia menderita cedera lutut pada bulan Oktober yang memaksanya melewatkan dua pertandingan dan sedang berjuang melawan beberapa penyakit lainnya, termasuk masalah bahu, yang sebagian besar dia sembunyikan.
Sejak Holiday melewatkan sebagian besar dua musim pertamanya bersama Pelicans karena cedera kaki yang berulang, dia bangga menjadi salah satu pemain NBA paling tahan lama dan selalu ada untuk rekan satu timnya setiap kali mereka mengunjunginya.
Ini adalah orang yang sama yang memainkan semua kecuali satu pertandingan selama musim 2017-18 dan juga finis di peringkat 5 dalam menit bermain selama musim reguler. Dia berada pada kecepatan untuk memainkan semua 82 pertandingan lagi musim lalu sebelum tim pada dasarnya memaksanya untuk melakukannya selama 15 pertandingan terakhir setelah pertandingan. Anthony Davis kegagalan telah menghancurkan musim ini.
Tapi Holiday tidak bertambah muda dan benjolan serta memar cenderung bertambah sepanjang tahun untuk pemain di musim ke-11nya.
Jelas bahwa waktu istirahat memberikan keajaiban baginya saat melawan Memphis dan dia bergerak dengan langkah yang belum pernah terjadi sebelumnya. Pelikan akan menghadapi pertarungan yang sulit jika mereka berharap dapat meyakinkan Holiday untuk mengikuti program manajemen beban apa pun, namun memantau menit bermain pemain berusia 29 tahun itu selama sisa perjalanan akan menjadi langkah bijak untuk memastikannya. .untuk membuat dia menjadi yang terbaik dalam permainan yang paling penting.
“Saya cukup istirahat. Sulit bagiku untuk memadamkannya. Itu adalah sesuatu yang saya perjuangkan selama ini,’ kata Holiday. “Semua orang di liga ini akan kecewa pada satu titik atau lainnya. Fakta bahwa saya mengalami cedera ini merupakan sebuah berkah. Saya sudah mengalami banyak hal sebelumnya dan saya merasa cukup baik sekarang.”
Seiring dengan penyembuhan Holiday sepenuhnya, konsekuensi lain dari absennya penjaga bintang adalah tekanan tambahan yang diberikan pada pemain perimeter tim lainnya untuk menjadi pencipta tembakan yang lebih agresif dalam menyerang. Tanggung jawab tambahan itu menghasilkan kemampuan terbaik dari para pemain muda yang terpaksa mengambil alih tugas tersebut.
Selama tujuh pertandingan yang ditinggalkan Holiday, Pelikan maju Brandon Ingram tampak seperti calon superstar yang siap menangani beban bola di tangannya setiap kali melakukan pelanggaran. Dia memang melewatkan satu pertandingan selama rentang waktu itu, tetapi dalam enam pertandingan yang dia mainkan, dia rata-rata mencetak 29,7 poin, 6,7 rebound, dan tujuh assist sambil mempertahankan split tembakan 46/40/84. Salah satu pertandingan tersebut menampilkan performa 49 poinnya yang luar biasa dalam kemenangan atas Utah Jazz minggu lalu, hal itu mungkin akan memperkuat posisinya di daftar All-Star.
Bola Lonzo, yang membalikkan musimnya setelah awal yang buruk bulan lalu, harus memainkan peran point guard yang jauh lebih tradisional dengan keluarnya Holiday dan dia juga menghadapi tantangan tersebut. Dalam tujuh pertandingan tanpa rekannya di backcourt, Ball rata-rata mencetak 13,9 poin, 8,3 rebound, dan 9,7 assist.
Liburan adalah bagian penting dari serangan yang membutuhkan bola di tangannya, tetapi dia telah memohon kepada New Orleans dalam beberapa tahun terakhir untuk mengelilinginya dengan lebih banyak playmaker yang memungkinkan dia untuk menunjukkan betapa berbahayanya dia sebagai ancaman yang mencetak gol. Dengan Ball dan Ingram, bersama dengan beberapa pemain bangku cadangan, menunjukkan kesediaan yang lebih besar untuk menjadi pencipta di sisi ofensif, hal itu akan memungkinkan Holiday untuk menyesuaikan diri dengan peran yang jauh lebih sesuai dengan cara dia ingin bermain. dasar malam demi malam.
“Lonzo agaknya tunduk pada Jrue sebagai pengendali bola utama dan kami mengatakan kepadanya, ‘Tidak, ini tugas Anda, kami ingin Anda melakukannya,’” kata pelatih Pelicans Alvin Gentry. “(Ingram) terus menjadi lebih baik di setiap pertandingan. Saya pikir dia terus mengembangkan permainannya. Dia memahami dengan tepat apa yang kami inginkan darinya.”
Manfaat lain dari memikul sebagian tanggung jawab penciptaan tembakan ke pundak Holiday adalah dia dapat menghabiskan lebih banyak waktu untuk fokus pada pertahanan, yang mungkin merupakan bagian terkuat dari permainannya.
Dia sedikit lebih sporadis dalam hal ini daripada yang kita lihat di masa lalu, tetapi pada hari Senin dia mulai terlihat lebih seperti pemain yang mendapatkan penghargaan tim utama All-Defense dalam dua musim terakhir.
Dia ditugaskan untuk membela penjaga rookie sensasional Memphis saya Morantyang telah dilonggarkan oleh banyak orang selama beberapa minggu terakhir, namun Holiday menahannya kemanapun dia pergi dan mengubahnya menjadi non-faktor untuk sebagian besar permainan.
Menurut NBA.com, Holiday adalah bek terbesar di Morant untuk sebagian besar permainan dan dia menahan rookie itu hanya dengan dua kali percobaan tembakan ketika dia menjadi bek utama yang melawannya. Morant melakukan salah satu tembakan itu, tetapi itu terjadi ketika Holiday berada di bawah layar dan pada dasarnya memintanya untuk menembakkan lemparan tiga angka.
Morant menyelesaikan pertandingan dengan 16 poin melalui 5 dari 14 tembakan dan sembilan assist, tetapi sebagian besar poin tersebut datang pada kuarter keempat saat Grizzlies kesulitan untuk bangkit kembali.
“Saya telah melihat dia menjaga banyak pemain di liga ini dan itu tidak mengejutkan bagi saya,” kata Ingram yang finis dengan 25 poin dan enam assist. “Dia pergi ke sana dan dia sangat bangga membiarkan kakinya tergelincir dan mengunci pemain kunci di tim (lawan). Ini spesial untuk pemain yang tampil sangat baik dalam menyerang dan memiliki energi yang sama dalam bertahan.”
Mendapatkan Williamson di lapangan akan membawa segala macam kegembiraan dan daya tembak baru ke barisan Pelikan, tetapi membuat Holiday bermain di level ini lagi, bahkan jika lemparan tiga angkanya tidak jatuh seperti yang terjadi pada hari Senin, itu hanya bisa terjadi. pengubah permainan yang sangat besar.
(Foto: Nelson Chenault/USA Hari Ini)