Beberapa hal yang perlu diketahui tentang debutan UFC Denmark Mark Madsen, yang melawan Danilo Belluardo pada hari Sabtu di Kopenhagen.
Ia lahir di sebelah Guldborgsund di kota Falster, dan pertama kali memasuki matras gulat pada usia 6 tahun. Dia tidak berhenti sampai dia berusia 33 tahun. Di sela-sela waktu tersebut, dia mengambil lebih banyak elemen daripada pembuat perhiasan biasa dan memenangkan kejuaraan dunia. medali gulat Yunani-Romawi dari Baku hingga Budapest, dari Guangzhou hingga Las Vegas, serta medali perak Olimpiade 2016 untuk negara Denmark.
Bahkan dengan semua kesuksesannya, dia adalah salah satu pria paling baik dan rendah hati dalam game pertarungan. Dia berbicara bahasa Inggris dengan sempurna. Dia mengagumi Martin Kampmann, pelatihnya dan mantan petarung UFC, dan menggunakan kata “bersyukur” ketika membahas kariernya lebih dari siapa pun di kelas ringan lainnya di planet ini.
Apa yang tidak dia katakan adalah bahwa dia muncul sebagai harta nasional di Denmark sebelum muncul sebagai petarung MMA. Negaranya mencintainya, dan dia akan mendapatkan pop terbesar akhir pekan ini di Royal Arena di UFC pada ESPN+ 18 di Kopenhagen, tempat gulat selama bertahun-tahun telah secara efektif membawanya. Ini juga merupakan pengaturan yang sangat tidak biasa, memulai debutnya di acara pendukung utama di depan rekan senegaranya pada usia 35 – dan itu semua agak tidak nyata bagi pria yang menyebut dirinya sendiri, “The Olympian”.
“Saya bekerja setiap hari,” katanya Jumat sore, tepat sebelum acara penimbangan seremonial hari Sabtu di ESPN+. “Ini adalah UFC. Tidak ada jaminan. Ada orang-orang yang berlatih, berjuang selama 10, 15 tahun tanpa pernah mencapai puncak untuk melangkah ke oktagon UFC. Jadi, itu bagus. Ini adalah momen yang sangat menyenangkan.”
Madsen adalah prospek blue-chip berusia 35 tahun, yang merupakan cara lain untuk menyebut orang yang terlambat yang reputasinya mendahuluinya. Dengan kemampuan gulatnya dan rekor profesional 8-0 di MMA, ia pasti akan bertarung di salah satu organisasi top dunia suatu saat nanti, namun kunjungan pertama UFC ke Denmark ternyata hanya menjadi tujuannya. Dia telah menetapkan tanggal tersebut bahkan sebelum pertarungan terakhirnya, melawan Patrick Nielsen pada bulan Juni, yang dia lawan dengan pengurangan berat badan sebesar 75,5 kilogram (166 pon). Ia sudah turun ke kelas ringan, yaitu sekitar 10 pon lebih ringan dari berat gulatnya yang 75 kilogram.
Yang tentu saja menjadi bagian dari subteks debut kali ini. Banyak orang bertanya-tanya apa yang akan dia lakukan dengan penurunan berat badannya setelah bergulat dan membawa dirinya dalam tubuh yang lebih besar dalam waktu yang lama.
“Aku juga, kawan,” katanya. “Namun, itu berjalan dengan baik. Ini adalah pertama kalinya dalam 18 tahun berat badan saya turun hingga 155 pon. Terakhir kali saya bergelut di divisi itu adalah pada tahun 2001 di Kejuaraan Kadet Eropa di Izmir, Turki. Saya memenangkan medali untuk Denmark. Itu yang terakhir kalinya.
“Harus saya katakan, saya menjalani proses penurunan berat badan ini dengan penuh kegembiraan. Dan sejujurnya, sampai saya melakukan angkat beban pagi ini, saya sedikit khawatir apakah saya benar-benar mampu melakukannya. Saya mempunyai rencana yang bagus, dan saya mendapat kehormatan bekerja dengan beberapa orang terbaik di Denmark. Saya menggunakan mantan ahli gizi saya dari Tim Denmark, Tim Olimpiade. Kami membuat rencana yang bagus. Semuanya terjadi begitu cepat sehingga saya tidak mendapat kesempatan untuk melakukan tes pemotongan.”
Cepat adalah cara UFC suka beroperasi. Dan hal-hal yang seharusnya terjadi dengan cepat ketika Anda berusia pertengahan 30-an dan melakukan debut panggung besar Anda. Madsen secara resmi pensiun dari gulat 18 bulan lalu dan sejak itu mencurahkan seluruh waktu dan energinya untuk MMA. Dengan keadaan yang menyatu sempurna – UFC mengunjungi Kopenhagen untuk pertama kalinya, dia melakukan debutnya, dan negara itu sendiri sekarang benar-benar berkembang pesat di MMA – dia mengatakan ini sudah seminggu yang akan dia ingat untuk waktu yang lama.
“Secara keseluruhan itu luar biasa,” katanya. “Ada banyak hype di Denmark, khususnya dalam seni bela diri. Kami memiliki tradisi yang kuat dalam tinju; kami memiliki Mikkel Kessler, yang bisa mengisi stadion-stadion besar di Denmark. Saya beritahu Anda, MMA sedang berkembang, dan berkembang pesat. Sangat menyenangkan menjadi bagian dari ini. Dalam dua tahun terakhir, hal ini telah berubah dari sesuatu yang kurang diketahui menjadi sesuatu yang benar-benar membobol media arus utama.
“Media besar hadir di sana pada hari Kamis (selama hari media). Kami mengumpulkan lebih banyak pers di sini dibandingkan saat tim sepak bola kami mengadakan konferensi pers.”
Jika dia termasuk orang yang suka media, itu karena dia menarik untuk diajak bicara. Dia rendah hati. Dia dominan. Dia pertama-tama mewakili Denmark, namun ada perasaan bahwa dia mewakili sesuatu yang melampaui batas-batas biasa.
“Saya benar-benar merasa seperti mewakili Yunani-Romawi,” dia tertawa. “Ini adalah tanggung jawab yang besar. Jadi saya di sini hanya untuk bersikap rendah hati, tetap fokus dan melakukan semua pekerjaan yang saya bisa.”
Mewakili Yunani-Romawi, Madsen memikul beban itu dengan sifat ringan yang kontras. Ia memiliki rasa pusing yang kekanak-kanakan ketika mendiskusikan tidak hanya pertarungannya dengan Belluardo (12-4), namun juga seberapa jauh ia ingin mengambil tindakan tersebut. Ada beberapa contoh pegulat kaliber Olimpiade yang menemukan kehebatan dalam pertarungan mereka di MMA – dua di antaranya berkompetisi di UFC. Juara dua divisi Henry Cejudo (kelas terbang dan kelas bantam), dan mantan juara ganda Daniel Cormier.
“Saat kamu menyebut nama itu…” kata Madsen dan berhenti sejenak seolah itu di luar pemahaman. “Saya merasa sangat terhormat disebutkan dalam kaitannya dengan pria seperti Daniel Cormier. Anda punya banyak contoh. Orang seperti Henry Cejudo. Pegulat hebat, seniman bela diri campuran yang luar biasa. Mereka melakukan hal-hal luar biasa. Saya pikir penting untuk tetap rendah hati. Saya tidak menempatkan diri saya di MMA. Menjadi bagian dari UFC, menjadi bagian dari momen ini, sangatlah merendahkan hati. Saya hanya bersyukur, dan saya akan berusaha memberikan penampilan terbaik saya sekarang, dan saya ingin mengembangkan diri sebagai seorang petarung.”
Jebakannya, tentu saja, adalah ekspektasi dari seorang pria yang berdiri di platform Olimpiade dengan perak di lehernya. Karena gulat adalah salah satu disiplin ilmu yang lebih terbukti untuk diterjemahkan ke dalam MMA, mudah untuk memproyeksikan seorang diktator segi delapan yang akan melakukan pertarungan sesuai keinginannya dan mengendalikan aksi dari tanduk ke tanduk. Namun hal itu tidak pernah semudah itu.
Madsen, yang menghabiskan waktu di Vegas bersama Dominance MMA yang baru-baru ini membenamkannya dengan beberapa petarung terbaik di dunia, mengatakan bahwa ia bekerja seperti seekor anjing untuk mempelajari fitur-fitur lain dalam MMA, mulai dari pukulannya hingga grappling. Ia mengatakan pengulangan adalah kuncinya, namun sebenarnya komponen yang menerjemahkannya adalah keuletan secara umum.
“Salah satu hal yang dapat saya manfaatkan dari gulat adalah kemampuannya,” katanya. “Seperti, muncullah. Itu semua tentangnya. Muncul setiap hari. Saya memulai dari awal. Saya memiliki kemampuan gulat yang bagus. Saya tahu itu. Saya mendapatkan hasil yang sangat bagus, tapi ini seperti memulai dari awal. Masuk saja ke sana, kerjakan, kerjakan, dan saya akan berkembang. Saya akan berkembang dengan sangat, sangat cepat dalam olahraga ini. Saya di sini untuk memberikan yang terbaik.”
Adapun petarung Italia Belluardo, yang memenangkan enam pertarungan berturut-turut di teater Eropa sebelum kalah dalam debutnya di UFC dari Joel Alvarez pada bulan Juni?
“Saya telah menyaksikan hampir seluruh pertarungannya,” kata Madsen. “Saya bisa melihat pria itu berjuang keras, kesulitan, dia bisa bertinju dan menendang. Dia agresif, kamu tahu? Orang-orang yang dia lawan di kancah Eropa, ada beberapa orang yang tangguh. Saya antusias. Ini pertandingan yang bagus.
“Itulah sebenarnya MMA. Dua rival besar muncul di sana, 50/50. Ini sebuah kompetisi. Ini pertarungan. Saya di sini untuk berkompetisi. Ini adalah UFC. Ini adalah liga MMA terbaik di dunia, dan di sanalah para petarung terbaik berkumpul. Saya sangat bersyukur berada di sini.”
Meski begitu, ini bukan situasi biasa bagi Madsen. Dia memulai debutnya di acara pendukung utama di negara asalnya, Denmark, dan dia tahu akan ada 13.000 pendukung Denmark yang mengibarkan bendera ketika dia keluar. Dia mengakui bahwa pengaturannya terasa begitu khusus sehingga hampir menjadi tugas yang sederhana. Ia hanya ingin menunjukkan kesiapannya untuk tampil di panggung besar – meskipun debutnya tampak terburu-buru karena keadaan, namun hal tersebut masih dalam proses pembuatan selama 30 tahun – dengan pemahaman bahwa jalan yang harus ditempuh masih panjang.
“Hanya itu yang bisa kulakukan, kan?” dia berkata. “Menjadi versi terbaik dari diri saya sebagai seniman bela diri campuran? Saya melakukan itu dalam gulat, dan itu membawa saya sejauh ini, salah satu pegulat terbaik dalam kurun waktu lebih dari 10 tahun. Anda bisa menelepon Rusia, Anda bisa menelepon Iran, Anda bisa menelepon Amerika. Mereka semua akan memberitahumu hal itu.
“Sebenarnya, saya baru saja datang dari Kejuaraan Gulat Dunia di Kazakhstan, di mana saya memberikan komentar berwarna, dan saya dapat memberi tahu Anda — saya belum pernah merasakan dukungan seperti ini sepanjang karier gulat saya. Ada orang-orang dari Armenia, dari Rusia, dari seluruh penjuru yang datang untuk memberi selamat kepada saya dan mengatakan betapa bangganya mereka. Itulah yang saya maksud ketika saya mengatakan bahwa saya merasa mewakili Yunani-Romawi.”
(Foto teratas: Amin Mohammad Jamali/Getty)