Dua pertandingan berlalu, dan skuad rapuh Leicester City sudah mulai retak.
Brendan Rodgers sudah tidak diperkuat empat bek sebelum pemain baru Jannik Vestergaard terkena kutukan bek tengah dan harus ditarik dari lawatan tadi malam ke West Ham United setelah mengalami cedera lutut saat latihan.
Cedera Vestergaard mungkin tidak terlalu serius. Usai kekalahan 4-1 di Stadion London, Rodgers menjelaskan bahwa pemain Denmark bertinggi 6 kaki 6 inci itu melakukan peregangan selama latihan tanpa ada orang di dekatnya, merasakan nyeri di lutut, dan tidak dapat berlari.
Dua pemindaian menunjukkan tidak ada kerusakan serius dan Rodgers berharap mantan pemain andalan Southampton itu dapat kembali berlatih minggu ini. Namun, setelah absen beberapa bulan pada musim lalu karena cedera lutut, Leicester akan segera berharap agar pemain berusia 29 tahun itu fit.
Sekarang Rodgers juga tidak akan diperkuat penyerang Ayoze Perez selama tiga pertandingan – tandang ke Norwich City sebelum jeda internasional, kemudian Manchester City di kandang sendiri dan tandang ke Brighton & Hove Albion pada 19 September – menyusul kartu merah langsung yang diterimanya. Itu adalah kartu merah yang mengakhiri rentetan 39 pertandingan Premier League tanpa kartu merah bagi Leicester, rekor terpanjang ketiga saat ini di kompetisi ini (Burnley 95, Liverpool 64).
Ironisnya tidak hilang bahwa kedua posisi ini adalah yang ada di tim yang sudah teridentifikasi terkuras bahkan sebelum beberapa hari yang mengejutkan untuk dilupakan. Ada pepatah yang mengatakan bahwa seminggu adalah waktu yang lama dalam sepak bola, dan Rodgers berharap demikian. Ia masih punya waktu untuk mengatasi ketidakseimbangan dalam skuadnya, namun waktu hampir habis karena jendela transfer musim panas ditutup seminggu pada hari ini (Selasa).
Bek tengah tidak menjadi kebutuhan sampai Wesley Fofana mengalami cedera parah di pramusim, tetapi dengan Jonny Evans juga absen karena masalah tendon kaki kanannya yang tidak dapat diprediksi, Rodgers harus pindah. Klub memberinya dana hingga £15 juta untuk mendatangkan Vestergaard yang siap bermain di Premier League, namun pemain Denmark itu baru berlatih seminggu setelah penandatanganan.
Dengan Ryan Bertrand dinyatakan positif COVID-19 dan Timothy Castagne sedang dalam perjalanan kembali setelah menderita patah rongga mata di Kejuaraan Eropa pada bulan Juni, Rodgers hanya memiliki sedikit pilihan pertahanan. Faktanya, empat bek yang tampil melawan West Ham sebenarnya adalah satu-satunya pilihannya.
Castagne, Fofana, Evans dan James Justin adalah pemain bagus musim lalu, tetapi cedera membuat tidak satupun dari mereka bermain satu menit pun musim ini.
Fokusnya adalah mendatangkan pemain sayap kanan berkaki kiri untuk menambah keseimbangan serangan dengan lebih banyak kecepatan, tipu muslihat, dan kreativitas, tetapi sumber daya dialihkan ke kesepakatan Vestergaard. Noni Madueke dari PSV Eindhoven adalah salah satu kandidat yang dipertimbangkan, namun klub Belanda tersebut bertekad untuk mempertahankan pemain internasional Inggris U-21 berusia 19 tahun itu dan harga yang diminta terlalu tinggi untuk Leicester. Pemindahan pinjaman untuk orang lain tampaknya merupakan solusi yang paling mungkin.
Kenyataannya adalah bahwa Leicester, yang telah menghabiskan £55 juta dan mendapatkan kembali lebih dari £2,5 juta dari kepindahan Rachid Ghezzal ke Besiktas dari Turki, perlu melakukan perpindahan pemain sebelum mereka dapat mendatangkan lebih banyak lagi, dengan Hamza Choudhury diperkirakan akan dipinjamkan ke Newcastle. United dan Dennis Praet diperkirakan akan kembali ke Serie A.
Bursa transfer sangat statis karena batas waktu Selasa depan pukul 23.00 sudah semakin dekat, dan klub-klub yang ingin melepas pemain tersebut mendapati tidak banyak tim yang bergerak.
Setelah gagal beberapa kali di posisi bek kiri dengan merekrut Ghezzal dan Cengiz Under, Leicester tidak ingin membuat kesalahan yang merugikan lagi dan bisa jadi mereka masih kekurangan pemain di masa depan. 1 September.
Rodgers mengatakan klub sedang berusaha merekrut, terlepas dari hasil yang menyakitkan di West Ham.
“Saya selalu mengatakan jika kami masih bisa mendatangkannya, kami akan dengan senang hati melakukannya,” katanya. “Tapi sebenarnya bukan malam ini.
“Semoga saja Jannik akan baik-baik saja. Kami hanya tidak puas dengan link pusat kami saat ini. Ini adalah bagian yang sangat penting di lapangan. Kami akan melihat apa yang bisa kami lakukan minggu depan dan jika kami bisa, itu bagus. Jika tidak, kami harus pergi dengan tim yang kami miliki.
Itu tergantung pada satu, ketersediaan pemain, dan kedua, keterjangkauan.
Seperti yang dia lakukan musim lalu ketika cedera terus-menerus menjadi gangguannya, Rodgers mungkin harus kreatif. Dia lebih memilih sistem 4-2-3-1, namun berhasil beralih ke dua penyerang di paruh kedua musim ketika begitu banyak opsi serangannya habis, dan melihat Kelechi Iheanacho berkembang. Penggemar Leicester ingin melihat lebih dari £23 juta merekrut Patson Daka, pencetak gol terbanyak di Bundesliga Austria musim lalu dengan sembilan gol lebih banyak daripada siapa pun, meskipun Rodgers lebih memilih untuk memberi pemain internasional Zambia berusia 22 tahun itu lebih banyak waktu untuk beradaptasi. Perdana. Standar liga.
Untuk memasangkan Iheanacho dengan striker No.1 Jamie Vardy, Rodgers menggunakan tiga bek dalam formasi 3-5-2, namun ia tidak lagi memiliki pertahanan yang kuat untuk bermain seperti itu lagi. Dalam jangka pendek untuk menggantikan Perez, yang masih berjuang untuk memenangkan hati sebagian besar pendukung Leicester dua tahun setelah direkrut dari Newcastle, dia bisa mendorong Ricardo Pereira ke depan dan Castagne, di bangku cadangan tadi malam, sebagai bek sayap atau beralih ke pengalaman dan keandalan Marc Albrighton.
Cara West Ham mengungguli timnya baik secara taktik dan fisik, seperti yang mereka lakukan dua kali musim lalu, kalah 3-0 di kandang dan 3-2 di sini, akan menjadi perhatian utama bagi Rodgers – yang kini telah menderita lima kekalahan di Premier League. kekalahan head-to-head dari David Moyes, lebih banyak daripada yang dideritanya saat melawan manajer lain di kompetisi ini – namun timnya telah bangkit kembali dari malam-malam sulit sebelumnya.
Bertrand dan Castagne akan kembali, dan mungkin Vestergaard – titik terang di ujung terowongan cedera yang gelap. Pendapatan yang lebih berkualitas dapat membuat prospeknya jauh lebih baik.
Dorongan berkelanjutan lainnya untuk lolos ke Liga Champions musim ini mungkin bergantung pada hal tersebut.
(Foto: Steven Paston/PA Images melalui Getty Images)