LAS VEGAS — Tidak ada orang yang lebih memahami Deontay Wilder selain Jay Deas. Pelatih lamanya bertemu Wilder pada tahun 2005 setelah pemain berusia 19 tahun itu meninggalkan mimpinya menjadi pesepakbola profesional seumur hidup di atas ring.
Dia hampir tidak tahu cara melayangkan pukulan saat itu. Namun Wilder memiliki cita-cita seperti orang lain yang mengambil lompatan dan masuk ke sasana untuk mempelajari seni bertarung. Hari demi hari keduanya bekerja sama untuk mengembangkan apa yang akhirnya menghasilkan tangan kanan paling mematikan dalam tinju.
Deas membantu petarungnya mencapai Olimpiade 2008 di Beijing, di mana Wilder memenangkan medali perunggu. Kemudian, setelah menjadi profesional, pasangan ini akhirnya memenangkan kejuaraan kelas berat dunia dan mempertahankan sabuk tersebut 10 kali berturut-turut.
Wilder bisa saja meninggalkan Deas yang berbasis di Tuscaloosa untuk mendapatkan pelatih yang lebih terkenal saat ia menjadi bintang. Meski begitu, dia tetap setia, dan kesetiaan itu menciptakan ikatan yang hanya dimiliki segelintir orang di dunia olahraga.
Yang semakin membingungkan adalah Deas mengkritik asisten pelatihnya, Mark Breland, karena menyerah pada ronde ketujuh saat Wilder kalah dari Tyson Fury pada Sabtu malam di MGM Grand Garden Arena.
“Mark (Breland) menyerah. Saya tidak berpikir dia seharusnya melakukannya. Deontay adalah tipe pria yang keluar dari perisainya.”
Jay Deas, itu @BronzeBomberPelatih lamanya, tidak setuju dengan keputusan tendangan sudutnya sendiri untuk menghentikan pertarungan di Putaran 7. #Kemarahan Liar2 pic.twitter.com/nWrn0vX1YY
— Olahraga FOX: PBC (@PBConFOX) 23 Februari 2020
“Mark (Breland) menyerah. Menurutku dia tidak seharusnya melakukan hal itu,” kata Deas. “Deontay adalah tipe pria yang suka terbuka. Dia akan langsung memberi tahu Anda ‘jangan menyerah’. … Dia tidak menginginkannya.
“Anda juga harus mempertimbangkan bahwa Deontay adalah seorang pemukul yang menakutkan. Itu selalu menjadi hal yang sulit karena dia selalu memiliki kesempatan untuk memberikan pukulan besar dan membalikkan keadaan. Tapi Deontay melakukannya dengan baik, dan dia akan menjadi lebih baik karenanya.”
Nyatanya, Wilder kesal dengan keputusan Breland. Ketika wasit Kenny Bayless menghentikan pertarungan di pertengahan ronde ketujuh dan memberi tahu Wilder bahwa timnya telah menyerah, dia segera menuju ke sudutnya dan bertanya mengapa.
Inilah alasannya: Dia dikalahkan oleh Fury di hampir setiap aspek pertarungan dan tidak ada alasan untuk mempertahankannya. Wilder terjatuh ke matras pada dua kesempatan terpisah – pukulan keras ke samping kepalanya pada ronde ketiga dan pukulan telak ke tubuh pada ronde kelima – sebelum Fury menjepit lawannya di sudut pada ronde ketujuh.
Dia kemudian mendaratkan pukulan lurus kanan yang keras ke wajah Wilder dan dilanjutkan dengan pukulan lurus kanan dan kiri lainnya ke badan. Wilder tampak tidak berdaya.
Jika gangguan tidak terjadi maka akan segera terjadi. Darah Wilder menetes dari mulut dan telinga kirinya akibat tusukan keras yang berulang kali.
(Gambar Al Bello/Getty)
Alasan Deas yang menyebut Wilder selalu berbahaya memang wajar. Dia mengalahkan 40 petarung berbeda menjelang pertandingan ulang ini. Dia mungkin adalah pemukul paling kuat dalam sejarah tinju. Wilder hanya membutuhkan satu tembakan bersih untuk mengubah pertarungan. Jadi kenapa bisa berbeda?
Karena Wilder pada Sabtu malam bukanlah Wilder yang kami kenal dan hargai. Dia terlihat tidak sehat sejak bel pembukaan dan tampak tidak stabil sejak dia dijatuhkan pada kuarter ketiga. Bayless bisa mengakhirinya lebih awal jika dia mau dan itu akan menjadi perhentian yang bagus. Namun, dia memilih untuk membiarkan pertarungan berlanjut, berharap melihat “Pembom Perunggu” yang lebih baik.
Itu belum terjadi dan tidak akan pernah terjadi. Wilder dipukuli hingga berdarah-darah. Breland memahami hal ini, sedangkan Wilder dan Deas tidak. Dia tidak bisa membiarkan Fury – pria berbobot 6-9 dan 273 pon – terus meremehkan petarungnya. Dan untuk itu mereka berhutang budi padanya.
Sabtu bukanlah malamnya Wilder. Itu terjadi, bahkan pada petarung terbaik sekalipun. Tapi Anda masih hidup untuk melihat hari lain, dan menyerah memungkinkan dia melakukan itu. Bayangkan saja sejauh mana luka-lukanya jika dia dibiarkan terus menghukum? Dia tentu saja tidak akan siap untuk pertandingan ulang musim panas ini jika itu adalah pilihan yang diambil Wilder.
Sekarang, jika dia mau, dia bisa. Dia bisa pulih, memikirkan kembali strategi pertarungan, dan mencoba membalas dendam pada orang pertama yang memberinya kekalahan.
Reaksi Wilder dan Deas terhadap keputusan Breland mungkin hanya situasi yang memanas. Tidak apa-apa, karena emosi memuncak dalam perebutan gelar kelas berat terbesar selama bertahun-tahun. Bisa dibayangkan juga bahwa keduanya melihat tayangan ulang dan mengubah nadanya.
Apa pun yang terjadi, mereka harus berterima kasih kepada Breland karena telah turun tangan dan menempatkan sabuk Wilder serta potensi ketenarannya di belakang. Dia bertindak karena cintanya pada Wilder sebagai pribadi – bukan petinju – dan pada akhirnya itulah satu-satunya hal yang penting.
(Foto teratas: Al Bello / Getty Images)