Percakapan dimulai, seperti yang dilakukan banyak orang saat ini, melalui obrolan grup WhatsApp.
Yang ini didirikan oleh ketua Mansfield Town John Radford, yang dikatakan telah membuka dialog dengan tokoh-tokoh di klub lain karena ia ingin membangun platform untuk bertukar keprihatinan bersama di satu tempat dan pada akhirnya sebuah rekor untuk siapa mengatakan apa. Idealnya, ia ingin menemukan penyelesaian bagi klub-klub Liga Dua, termasuk mereka yang mengkhawatirkan masa depan mereka karena sepak bola ditangguhkan tanpa batas waktu karena virus corona.
Dalam waktu seminggu, pemilik dan ketua League One ditambahkan ke topik tersebut, meskipun beberapa di antaranya “diseret” karena mereka merasa tahu bagaimana hal itu akan berhasil – atau, lebih tepatnya, mungkin tidak akan berhasil.
Dengan cepat menjadi jelas betapa berbedanya pemikiran masing-masing pemilik, mencerminkan betapa berlawanannya prioritas mereka – yang sampai batas tertentu menggarisbawahi keretakan besar dalam sepakbola. Kadang-kadang rasanya seolah-olah ada bahasa berbeda yang diucapkan, “seperti menara Babel”, menurut sebuah sumber.
Hal ini khususnya terjadi ketika pemungutan suara dilakukan dari League One, di mana terdapat klub-klub kuasi-Kejuaraan dengan sejarah Liga Premier seperti Sunderland, Ipswich Town, dan Portsmouth, serta klub-klub yang memiliki pemilik aspirasional, seperti di Fleetwood Town dan Peterborough United.
Sejak saat itu, diskusi menjadi kacau, dengan solusi radikal untuk mengatasi permasalahan sepak bola di liga di tengah pandemi yang terombang-ambing dan diabaikan, kemudian ditinjau kembali untuk kedua kalinya atau bahkan ketiga atau keempat kalinya ketika awalnya hanya ada sedikit minat yang tersisa.
Merupakan sebuah tantangan bahkan untuk membuat draf surat yang merangkum pemikiran-pemikiran tersebut.
Titik temu telah ditemukan mengenai masalah batas gaji, dengan 37 dari 47 klub yang terlibat setuju bahwa sistem baru harus diperkenalkan mulai musim depan, dengan batas atas ditetapkan sebesar £3.500 per minggu per pemain di League One dan £1.900 di League Two.
Namun, daya tariknya jauh berkurang ketika salah satu pemilik mencoba mengarahkan pembicaraan ke arah masa depan yang bersifat regional, dan hanya “dua atau tiga” dari 47 pemilik yang menunjukkan minat terhadap gagasan tersebut.
Ketika ditanya tentang ide tersebut, Andy Pilley dari Fleetwood mengatakan kepada BBC “ada baiknya mempertimbangkan League One dan League Two yang diregionalisasi. Meskipun saya menyukai Gillingham, saya tidak suka pergi ke sana pada Selasa malam atau Portsmouth pada Selasa malam. Ini tidak masuk akal.”
Meskipun ia kemudian mengatakan di Twitter bahwa meskipun menggambar ulang peta sepak bola Inggris layak untuk dipertimbangkan, “begitu juga dengan sebagian besar hal”, dan bahwa ia hanya menanggapi pertanyaan tentang hal itu daripada menyarankannya.
Atletik memahami bahwa dalam setiap konferensi telepon yang melibatkan klub-klub League One sejak lockout, belum ada diskusi mengenai prospek restrukturisasi.
Sementara itu, di dalam EFL, ada keyakinan bahwa regionalisasi tidak akan menjadi solusi terhadap besarnya permasalahan yang ada saat ini, juga tidak akan menjadi langkah progresif dalam dunia pasca-virus corona. Hal ini dinyatakan Atletik minggu ini, jika proses tersebut masuk akal, maka akan ada antusiasme yang lebih besar terhadap hal tersebut, namun permasalahan ini belum pernah diangkat sebelumnya. “Ini bukanlah momen eureka yang dapat menyelesaikan krisis ini,” kata seorang sumber di dalam organisasi tersebut.
Namun, ada pengakuan bahwa bentuk regionalisasi sementara dapat membantu ketika virus corona masih ada dalam kehidupan kita, terutama ketika musim 2020-21 sedang berlangsung dan klub-klub diharuskan memainkan pertandingan secara tertutup.
Telah diketahui bahwa jika tidak ada penonton maka tidak ada gunanya meminta klub untuk mendanai perjalanan jauh untuk pertandingan tandang – terutama ketika Anda mempertimbangkan tantangan seputar jarak sosial dalam perjalanan bus dan bahwa hotel mungkin tidak diizinkan untuk membuka bisnis. , yang akan menjadi masalah besar jika pertandingan melibatkan menginap semalam.
Jika masalahnya adalah lanskap, pengaturan regional sementara untuk pembagian lahan mungkin masuk akal. Ide tersebut saat ini tidak menjadi bagian dari diskusi apa pun, namun masuk dalam cara berpikir baru di EFL, di mana klub dan pemiliknya didorong untuk berpikir di luar batas normal mengenai masalah-masalah mendesak yang memiliki risiko terbesar.
Ketika tindakan lockdown awal diumumkan pada tanggal 23 Maret, EFL diyakinkan oleh pemerintah bahwa menemukan cara untuk memulihkan sepak bola sudah menjadi perhatian mereka, namun hanya ada sedikit dialog sejak saat itu. Oleh karena itu, ada desakan dari EFL bahwa tidak akan ada indikasi yang diberikan mengenai arah musim ini sampai pemerintah mengumumkan langkah selanjutnya pada awal Mei.
Dengan mengingat hal ini, mempertimbangkan strategi jangka panjang dalam iklim saat ini digambarkan oleh salah satu pemilik sebagai “mengutak-atik rambu jalan sementara Roma terbakar.”
Dia lebih antusias dengan usulan pembatasan gaji karena hal ini sesuai dengan apa yang dia dan klub lain hadapi saat ini dan ini adalah “masalah terbesar yang dihadapi klub mana pun dalam kontrak pemain – bukan apakah kita harus beralih ke tingkat regional.” Dia juga memperkirakan bahwa klub-klub dari League One, termasuk klubnya, masing-masing akan kehilangan sekitar £1 juta antara sekarang dan akhir Juni karena hilangnya pendapatan gerbang dan penjualan tiket musiman menjelang musim 2020-21 yang direncanakan, yang akan sangat memperlambat. serapannya dari biasanya.
Lima pemilik sudah selesai Atletik mengenai manfaat peralihan ke sistem regional dan masing-masing sepakat bahwa satu-satunya manfaat dalam jangka pendek “mungkin” adalah peningkatan penerimaan gerbang. “Tetapi apa yang terjadi jika keakraban mengambil alih?” tanya mereka berlima dengan cara yang berbeda.
Seseorang memperkirakan bahwa biaya perjalanan setiap musim untuk klubnya hanya £20.000 per tahun, dengan maksimum £30.000 tergantung pada tim mana yang bermain di liga dan piala. “Perjalanan bukanlah pengeluaran terbesar kami.”
Jika regionalisasi diterapkan, salah satu manajer khawatir hal itu akan mengarah pada “permainan ular tangga” di mana klub-klub non-liga penuh waktu bisa mendapatkan promosi dengan mudah meskipun tidak finis di dekat tempat promosi.
Inilah yang terjadi ketika divisi kedua Liga Nasional dipecah menjadi divisi utara dan selatan 16 tahun yang lalu, sebuah keputusan yang dalam praktiknya mempersulit klub-klub kurang mapan dengan anggaran lebih kecil untuk maju di divisi tersebut dan mencapai apa yang dulunya disebut Holy Grail. dari Liga Nasional.
Alternatifnya, hal ini bisa memberi kesempatan kepada klub-klub Premier League untuk mengisi ruang dengan tim B, “dan tak seorang pun ingin memastikan hal itu”. Hal itu, kata seorang eksekutif, akan menjadi “jawaban yang salah terhadap pertanyaan yang salah”.
Mungkin diasumsikan bahwa klub-klub Football League dengan biaya perjalanan terbesar akan memiliki keinginan terbesar untuk memainkan lebih banyak pertandingan di dekat rumah, namun hal ini tidak selalu terjadi.
“Derby” Carlisle di League Two adalah Morecambe – 70 mil jauhnya. Namun pertandingan melawan rival geografis terdekat mereka tidak menghasilkan jumlah penonton tertinggi musim ini, dengan banyak klub memperlakukan Carlisle sebagai “hari besar”.
Penerimaan gerbang melalui pintu putar tandang di Brunton Park pada kampanye 2019-20, misalnya, lebih besar ketika Plymouth Argyle melakukan perjalanan pulang pergi hampir 800 mil dibandingkan dengan perjalanan yang jauh lebih pendek yang dilakukan oleh gabungan Morecambe dan Bradford City.
“Ini mungkin bukan cara yang menghemat biaya dan menghasilkan uang seperti yang dipikirkan sebagian orang,” kata salah satu pejabat Carlisle kemarin, menjelaskan bahwa klub Cumbrian memiliki serikat pendukung yang cukup besar di London dan itu berarti Carlisle, pada gilirannya. , didukung dengan baik di sebagian besar perjalanan darat itu sendiri.
Tujuh tahun yang lalu, mantan direktur pelaksana Carlisle John Nixon memperingatkan tentang masa depan Football League ketika dia mengatakan bahwa Liga Premier telah mengubah klub-klub menjadi “pecandu narkoba”, namun kemudian mengindikasikan bahwa reformasi struktur liga yang lebih dipimpin oleh provinsi yang ada sebelumnya 1958 ada bukanlah jawabannya.
Karena ia kini duduk di dewan FA sebagai perwakilan EFL, memang perlu ada perubahan besar dalam pemikiran agar hal ini bisa muncul dalam agenda resmi dalam waktu dekat.
(Foto: Fans mulai berkumpul di Brunton Park, Carlisle musim ini. Kredit: Mike Egerton/PA Images via Getty Images)