FRISCO, Texas – Tekel ofensif bintang lima Kiyunta Goodwin berdiri di ujung karpet ungu yang dipenuhi pemandu sorak SMA Rock Hill dalam perjalanan mereka menuju panggung besar.
Goodwin terbang dari Louisville — dia bersekolah di Charlestown (Ind.) High School — ke daerah Dallas pada Selasa malam untuk acara hari penandatanganan Takis, yang disiarkan secara online. Keputusan akhir Goodwin adalah salah satu komitmen yang paling diantisipasi dalam apa yang selalu menjanjikan awal yang sibuk di periode awal penandatanganan.
Pada pukul 07.06, Goodwin – yang mengenakan celana olahraga Nike hitam, kaus Champion abu-abu, dan Air Jordan 4 Hitam – sedang berjalan menuruni karpet menuju panggung ketika ia dihentikan oleh salah satu penyelenggara acara. Dia datang terlalu awal untuk siarannya, jadi dia harus berjalan mundur beberapa langkah.
Lucu sekali Goodwin sedang terburu-buru.
Kita sekarang tahu bahwa Goodwin berakhir dengan itu Kentuckytetapi untuk mencapai titik itu diperlukan banyak langkah ke arah yang aneh—dan perjalanan pulang.
Ketika dia akhirnya mencapai panggung beberapa menit kemudian, dengan kamera menyala dan penggemar Michigan State dan Kentucky berkeringat, dia diminta untuk mengumumkan keputusan kuliahnya. Pengumumannya? Bahwa dia belum siap membuat pengumuman.
Keragu-raguan adalah ciri khas dari prospek bintang lima, tapi ini adalah generasi baru dari sensei hari penandatanganan.
Tak lama setelah Goodwin mengumumkan bahwa dia tidak punya apa pun untuk diumumkan, dia berjalan ke lantai dua The Sports Academy di The Star – yang menjadi tuan rumah acara tersebut – menyusuri aula dan menemukan tempat yang tenang untuk duduk. Pemuda setinggi 6 kaki 8 inci dan berat 340 pon itu sedang membuat kue di samping kotak dan mendaratkan kolaches dari Pabrik Kolache.
“Saat saya naik pesawat di Louisville, keputusannya masih terpecah dan saya masih belum tahu apa yang ingin saya lakukan,” kata Goodwin pagi tadi. “Saya harus tidur nyenyak, tapi, tahukah Anda, ini adalah keputusan yang sangat sulit yang dibuat antara kedua sekolah ini.”
Pada saat itu, sepertinya Goodwin akan menunggu setidaknya satu hari untuk menenangkan pikirannya. TIDAK. Kegembiraan baru saja dimulai. Goodwin mengumumkan satu jam kemudian bahwa dia akan mengumumkan keputusannya pada pukul 3:30 ET di CBS Sports HQ. 90 menit berlalu dan Goodwin men-tweet bahwa dia memerlukan 90 menit lagi untuk membuat pengumuman begitu dia tiba kembali di Louisville.
Saat itulah keputusan datang. Itu di Kentucky, kurang dari 12 jam setelah dia memberi tahu Atletik: “Saya tidak tahu apa yang akan saya lakukan.”
Hari itu sudah cukup untuk membuat pelatih Kentucky Mark Stoops dan koordinator perekrutan Vince Marrow menderita maag, tetapi keduanya akan mengatakan kepada Anda bahwa itu sepadan. Stoops dan Marrow mengajukan tawaran kepada Goodwin ketika dia berusia 13 tahun. Mereka melakukan pencarian awal dan menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk membangun hubungan. Upaya tersebut cukup untuk mendapatkan komitmen lisan Goodwin pada 17 April — dan mempertahankannya bahkan setelah dia melakukan kunjungan resmi ke Michigan State, Texas A&M, Alabama, dan Michigan.
Hari itu sungguh aneh. Goodwin dan Chris Vaughn (wali dan pelatihnya) tampaknya bolak-balik antara kedua sekolah mencoba mencari tahu program mana yang dapat menawarkan lebih banyak kepadanya, apakah itu potensi manfaat nama, gambar, dan kemiripan atau promosi penjualan akhir. tentang bagaimana tim akan mengambil langkah selanjutnya dalam keunggulan nasional.
Peringkat sebagai pemain No. 25 dan tekel ofensif No. 4 di kelas 2022 di 247Sports Composite, Goodwin benar-benar membuat Kentucky bekerja untuk itu. Terkadang menjadi program pertama yang menawarkan prospek — dan kerja keras yang menyertainya — tidaklah cukup. Jelas, hal itu tidak cukup bagi Goodwin untuk merasa nyaman menandatangani kontrak pada Rabu pagi, meski telah berkomitmen selama delapan bulan. Dia akhirnya mendengar apa pun yang perlu dia dengar untuk resmi menjadi Kucing Liar di malam hari.
Marrow tidak berbasa-basi ketika ditanya tentang proses pengambilan keputusan Goodwin.
“Anda ambil seorang pemain dan dia adalah atlet perguruan tinggi yang hebat,” kata Marrow Rabu – sebelum pengumuman Goodwin – di Kentucky Sports Radio. “Dia telah berkencan dengan gadis ini selama empat tahun, selama tiga tahun. Maka sudah waktunya dia direkrut. Seminggu sebelum dia masuk wajib militer, seorang gadis cantik yang bahkan tidak dia kenal datang, tapi dia masuk dan mengatakan kepadanya bahwa dia mencintainya. Jika dia terpesona, maka dia bodoh, karena sekarang dia hanya melihat siapa sebenarnya dirimu. Dia tidak tahu siapa kamu ketika kamu sedang makan mie ramen dan melakukan semua hal lainnya.”
Ini adalah salah satu pencapaian terbesar dalam sejarah program Kentucky. Dalam delapan kelas perekrutan sebelum kedatangan Stoops, Kentucky menandatangani total delapan prospek bintang empat. Sekarang dengan Goodwin di tim, kelas Wildcats 2022 saat ini berada di peringkat No. 11 secara nasional dan menampilkan prospek bintang lima (Goodwin) dan delapan komitmen bintang empat. Hal ini jauh berbeda dengan masa ketika rezim kepelatihan di Kentucky sebelumnya memandang merekrut prospek bintang empat hanya membuang-buang waktu.
Goodwin tidak menyukai statistik apa pun — atau apa pun, sungguh.
“Saya tidak peduli apa kata orang,” kata Goodwin. “Saya hanya fokus untuk membuat keputusan terbaik bagi saya.”
Keputusan tersebut – atau ketiadaan keputusan tersebut – mungkin telah menjadi sumber lelucon di Twitter, namun akhirnya menjadi janji lain yang sah bagi program Kentucky yang mencoba membuktikan bahwa program tersebut dilengkapi dengan baik dari sudut pandang sumber daya dan pelatihan untuk melakukan sesuatu yang besar untuk dilakukan di masa depan. DETIK.
Perjalanan Goodwin ke Texas akhirnya berakhir dengan kenangan hari yang aneh. Penggemar Kentucky akan mengingat ini sebagai hari dimana tim favorit mereka mendaratkan Goodwin. Penggemar lain akan mengingatnya saat prospek bintang lima terbang ke luar negeri untuk mengumumkan bahwa dia tidak mendapat pengumuman.
Ya, Goodwin jelas merupakan prospek bintang lima — baik dalam bakat maupun drama.
(Foto: Ari Wasserman / Atletik)