Anda bisa melangkah jauh di Wilayah Timur dengan mengalahkan tim yang seharusnya Anda kalahkan.
Raptors telah mempelajari hal itu berulang kali selama rekor mereka, terutama pada musim 2017-18, ketika mereka memenangkan 59 pertandingan. Mereka sebenarnya cukup rata-rata melawan tim playoff musim itu, namun mereka hampir tidak pernah kalah melawan tim non-playoff. Mereka mengurus bisnis dan sebagai hasilnya mendapatkan 60 kemenangan.
Raptors mungkin tidak akan meraih 60 kemenangan musim ini, tapi lagunya terdengar sangat mirip saat ini. Setelah lebih dekat dari yang seharusnya dalam kemenangan 119-116 atas Falcons, Raptors unggul 9-0 saat diunggulkan dalam pertandingan musim ini.
Penampilan Raptors bahkan tidak terlalu bagus, terutama di babak pertama. Mereka membuat beberapa pertahanan palsu sejak awal, yang didukung oleh pertarungan di bagian belakang. Mereka tidak memanfaatkan permainan sampai akhirnya menyadari bahwa Falcons setengah puas melindungi Pascal Siakam, yang finis dengan 34 poin, dengan pertahanan acuh tak acuh Jabari Parker. Mereka juga menyamai turnover Falcons yang lelah dengan turnover.
Namun, mereka cukup pintar ketika diperlukan. Raptors sedang dilanda cedera baru-baru ini, dengan klise pemain berikutnya menyelamatkan mereka ke rekor 5-2 sejak Kyle Lowry dan Serge Ibaka terjatuh karena cedera. Pada hari Sabtu giliran Rondae Hollis-Jefferson. Saat OG Anunoby kesulitan, Hollis-Jefferson turun tangan untuk memberikan bantuan kepada Fred VanVleet menjaga Trae Young yang fenomenal, termasuk pada penguasaan bola terakhir dalam permainan, ketika Young gagal melakukan tembakan. Hollis-Jefferson juga tahu persis apa yang harus dilakukan dengan bola, dengan empat assistnya membuktikan hal itu.
Itu adalah kemenangan yang mudah didapat, dan Raptors mulai terbiasa menyatukannya. Bahkan tanpa pertahanan berenergi tinggi yang menjadi ciri khas mereka, mereka menggunakan formula yang biasa – malam ofensif besar dari Siakam dan VanVleet serta kontribusi di rim – menuju kemenangan. Dan selama Raptors bisa berpesta di Divisi Tenggara, mengumpulkan kemenangan buruk adalah pilihan yang tepat, setidaknya sampai mereka kembali sehat.
Berikut 11 catatan lain dari permainan tersebut:
1. Jika Anda melewatkannya, Ibaka melakukan perjalanan bersama tim ke Atlanta yang terdaftar sebagai pemain yang dipertanyakan karena pergelangan kaki terkilir sebelum akhirnya absen. Dia bisa bermain secepatnya pada hari Senin melawan Philadelphia, yang akan menjadi bonus bagus mengingat seberapa besar 76ers. Nick Nurse juga mengatakan Raptors berharap menargetkan pertandingan Minggu depan melawan Utah sebagai potensi kembalinya Lowry, yang menderita patah tulang kecil di ibu jarinya lebih dari dua minggu lalu di New Orleans.
2. Itu bukanlah permainan terbaik VanVleet. Dia melakukan beberapa gerakan ceroboh di kuarter kedua saat Raptors kehilangan bola dalam empat penguasaan bola berturut-turut. Namun ketika seseorang berbicara tentang kedewasaan VanVleet, ingatlah kuartal ketiga game ini. VanVleet mempunyai tugas tanpa pamrih untuk sering membela Young, yang menyulutnya beberapa kali saat menggiring bola, terlihat hampir identik dengan Steph Curry dengan dance-and-pants. Jika VanVleet kembali ke jalurnya, VanVleet bisa langsung kembali ke point guard Falcons, dan pada awalnya mencoba, dengan Falcons menghalanginya. Kemudian dalam penguasaan bola, pemain besar Falcons, Alex Len, dialihkan ke VanVleet, dan point guard itu bisa saja mencoba mengebom salah satunya di lengannya. Sebaliknya, dia mengalahkan Len saat menggiring bola dan menemukan Norman Powell dengan tembakan tiga angka. Dia kemudian membuat Powell melakukan rebound ofensif pada penguasaan bola berikutnya. Raptors lari dari sana.
#BetOpJousself X #DITERBITKAN pic.twitter.com/F5NQWfvBky
– Toronto Raptors (@Raptors) 24 November 2019
3. Jika Nurse pernah menulis otobiografi, judulnya pasti “Box And Won”, bukan? Bagaimanapun, Nurse memecahkan pertahanan melawan Falcons, yang merupakan kandidat yang baik untuk itu: Mereka kehilangan Kevin Huerter dan John Collins, dan selain Young, Falcons memiliki serangan pendek. Sayangnya, baru minggu lalu Nurse mengatakan bahwa zona tersebut adalah “pertahanan yang buruk” di NBA, dan bahkan Falcons pun mampu memanfaatkannya. Mereka tampak benar-benar bingung pada dua penguasaan bola pertama, dengan Parker yang memisahkan diri membuat mereka unggul dalam satu penguasaan bola, namun segera menemukan lubang di belakang pertahanan.
TERLALU KUAT 💪 pic.twitter.com/Rnpox0cJo7
– Atlanta Hawks (@ATLHawks) 24 November 2019
4. Ketika kita berbicara tentang Norman Powell, kita cenderung fokus pada pelanggarannya. Namun, pembelaannya juga sama bermasalahnya. Contoh: Saat Raptors memangkas keunggulan menjadi lima poin di awal kuarter ketiga, Falcon memotong di belakang Powell tanpa bereaksi dua kali terhadap penguasaan bola yang sama. Itu tidak mungkin terjadi. Hal itu menyebabkan De’Andre Hunter (pemain solid) melakukan tembakan tiga angka, dan Falcons mendapatkan kembali kendali permainan. Powell terlalu cepat dan sudah terlalu lama berada di liga sehingga hal itu tidak bisa terjadi saat ini.
5. Betapa beruntungnya — atau pintar, atau kata sifat apa pun yang ingin Anda gunakan — Raptors memiliki Terence Davis? Tembakannya akan datang dan pergi. (Seperti yang dikatakan rekan saya Blake Murphy, dia mungkin menembak dengan persentase tinggi dari dalam, tetapi ketika dia gagal, dia sering gagal.) Namun, dia sangat mengetahui di mana arah tembakannya dan memiliki pemahaman yang jelas terhadap permainan tersebut. Pada kuarter keempat, ia mengambil alih penguasaan bola Siakam dengan pukulan secepat kilat ketika Deandre Bembry menoleh sejenak, membuat Raptors melakukan layup dan pelanggaran. Beberapa pemain tidak dapat memahami pergerakan bola sepanjang karier mereka.
6. Siakam baru melakukan tembakan pertamanya pada menit kedelapan kuarter pertama, yang merupakan waktu yang terlalu lama tanpa percobaan pencetak gol terbaik Anda. Sebagian dari itu mungkin terjadi di Siakam. Dia cukup beruntung bisa tunduk pada penjaga Raptors untuk memulai serangan. Dia melewatkan peluang awal pasca-up dan sebagian besar bertindak sebagai opsi lemah. Jika pelanggarannya berhasil seperti itu, tidak apa-apa, tetapi Raptors hanya mencetak tiga dari 12 penguasaan bola pertama mereka dan beberapa kali melakukan tembakan keras. Jika ini terjadi, yang terbaik adalah melibatkan pencetak gol terbanyak Anda. Menurut saya, saya senang memasukkan Siakam menggantikan Vince Carter beberapa kali sepanjang pertandingan, hanya untuk simbolisme.
7. Satu-satunya hal yang membuat pertandingan tetap dekat sejak awal adalah pertahanan Marc Gasol di pinggir lapangan. Raptors tidak mengizinkan drive, tetapi Falcons cerdas menggunakan fisik dan passing mereka untuk masuk ke dalam pertahanan. Tapi Gasol telah berulang kali menggunakan vertikalitas dan ukuran tubuhnya untuk mempersulit tim tuan rumah di pinggir lapangan. Chris Boucher memiliki statistik skor kotak yang lebih baik, tetapi Gasol finis sebagai +7 untuk pertandingan tersebut, ketiga dalam tim.
8. Cukup melegakan karena tidak perlu memikirkan apa arti Vince Carter bagi Raptors™ sebelum pertandingan ini. Mungkin memenangkan kejuaraan membebaskan kita dari diskusi, tapi saya belum banyak mendengar dari Carter yang memimpin permainan ini. Saya yakin volume pembicaraan akan meningkat pada 28 Januari dan terutama 10 April ketika Falcons mengunjungi Toronto musim ini. Saya rasa tidak banyak yang bisa dikatakan saat ini tentang tahun-tahun Carter di Toronto dan dampaknya terhadap bola basket di kota dan negara ini.
9. Anunoby cukup dinamis untuk menjadi finisher yang baik di rim, namun ia perlu memadukannya dengan ketegasan. Dia mengalami mimpi buruk di babak pertama, gagal dalam enam dari tujuh tembakannya, beberapa di antaranya dari jarak dekat. Terlalu sering dia menunggu terlalu lama atau lupa di mana letak tepinya. Agar adil, beberapa kali dia bangkit dengan kuat dan cepat, dia dihadang atau dirampok ketika para ofisial memutuskan untuk meniup peluit mereka.
10. Akan ada pemungutan suara yang menarik untuk Tim Pers Kanada Tahun Ini. Raptors 2018-19 jelas menjadi favorit, setelah memenangkan Larry O’Bee pada bulan Juni. Namun, tim tenis putra Kanada di Piala Davis – hingga saat ini hanya Denis Shapovalov dan Vasek Pospisil – akan menghadapi keputusan rumit jika bisa mengalahkan Spanyol, dengan Rafael Nadal, di final di Madrid pada Minggu. Saya tidak berpikir ada orang yang akan berpendapat bahwa memenangkan gelar NBA adalah tugas yang lebih sulit, terutama jika dilihat dari bagaimana Raptors mencapai prestasi tersebut. Selain itu, perubahan Piala Davis menjadi turnamen satu minggu dan bukan format lama setahun meningkatkan jumlah waktu acak yang terlibat. Di sisi lain, tim Piala Davis terdiri dari atlet-atlet Kanada yang sebenarnya, sedangkan peserta Kanada yang paling penting di lapangan tahun lalu untuk Raptors adalah Chris Boucher, yang bermain selama empat menit. Penghargaan ini telah lama didefinisikan sebagai tim terbaik yang bersaing di atau untuk Kanada, sehingga Raptors akan mendapatkan suara hipotetis saya. Namun, ini adalah cara saya mengucapkan selamat kepada Kanada. Ini merupakan tahun olahraga yang hebat di negara ini.
11. Anda melakukannya, Stanley Johnson.
(Foto teratas: Adam Hagy / USA Today)