Beberapa kali seminggu, biasanya pada hari Minggu dan Jumat, SMA sedang mengerjakan permainan Hail Mary-nya.
Mempraktikkan skenario akhir pertandingan adalah prosedur standar untuk tim di seluruh negeri, dan Mustang juga demikian. Mereka menyebutnya “Big Ben”. Mereka menggunakan versi yang berbeda, namun tema utamanya tetap sama: Tempatkan banyak receiver di sekitar tempat quarterback berada. Tanner Mordekai luncurkan sepak bola dan berharap yang terbaik.
Saat Ponies mempraktikkan hal ini, pemain bertahan biasanya berdiri di area tersebut tetapi tidak melakukan tekel terhadap bola.
Cara mereka mengeksekusinya pada hari Sabtu Teknologi Louisiana, orang dapat percaya bahwa setiap detail telah ditulis dengan cermat untuk mendapatkan hasil yang diinginkan. penerima SMU Nasi Rashee memukul umpan Mordegai ke zona akhir ke penerima Reggie Roberson Jr.yang mengamankannya dengan kemenangan ajaib 39-37 seiring berjalannya waktu.
KJSDGFSFVASACVDDSGSG @SMU_Sepak Bola SAFKAJGFAGFAG pic.twitter.com/5NnALE3yzg
— Sepak Bola Amerika (@American_FB) 18 September 2021
“Itu sungguh luar biasa,” kata pelatih SMU Sonny Dykes Atletik. “Ini mungkin terlihat lebih koreografinya daripada sebelumnya. … Itu bekerja dengan sempurna.”
Dan dengan penyelesaian ajaib, SMU (3-0) tetap dalam perjalanan menuju pertandingan non-konferensi terbesar musim ini: Pertempuran Wajan Besi dengan rival TCU.
Tapi kembali ke akhir hari Sabtu. Itu adalah prestasi yang mengesankan dan, bahkan dengan sedikit keberuntungan, membutuhkan banyak usaha untuk mencapainya.
Bahkan sebelum penyelesaian liar, SMU dan Louisiana Tech memainkan thriller. Keunggulannya berubah tujuh kali sebelum seri terakhir dan tidak ada tim yang memimpin dengan dua digit. The Ponies mendapat masalah di akhir-akhir ini, tidak mampu mencetak gol keempat dan ketiga dalam waktu 40 mereka sementara tertinggal 34-33 dengan waktu tersisa 3 menit, 18 detik.
Setelah gol lapangan dari Bulldogs memperpanjang keunggulan menjadi empat, Mordecai dan pelanggaran SMU memiliki waktu tersisa 36 detik dengan jarak 73 yard untuk ditutup dan tidak ada batas waktu. Quarterback junior, yang ditransfer dari Oklahoma offseason ini, mengatur drive terakhir menuju kesempurnaan, memukul mantan OU dengan ketat Berikan Calcaterra dua kali untuk down pertama dan berlari untuk salah satu downnya sebelum mematikan waktu di Louisiana Tech 33 dengan enam detik tersisa.
“Dia menanganinya seperti seorang veteran,” kata Dykes tentang Mordegai. Dia membuat keputusan yang tepat dengan bola, dia tidak mengambil risiko.”
Ketika Mordecai mengambil pukulan terakhir, Louisiana Tech menyerang lima pemain bertahan. SMU mengambil kelimanya, meski tekelnya tersisa Jaylon Thomas mungkin lolos dengan pukulan ketika dia menangani pertahanan Bulldog Ben Bell. Mordecai bergegas ke kiri, menginjakkan kakinya ke arah rusher kiri, menendang bola ke zona akhir dan melepaskan tembakan.
“Ada ujung depan dan ujung belakang,” kata Dykes. “Danny (Abu-abu) adalah titik terdepan, Calcaterra adalah titik akhir. Kemudian Reggie berada di sisi lain lapangan dan dia berlari ke bawah dan mengikuti permainan dan pada dasarnya pergi ke tempat di mana tidak ada siapa-siapa.”
Rice berlari dari sisi kiri ke tengah kerumunan pemain bertahan. Idealnya, kata Dykes, harapannya adalah Rice yang tingginya 6 kaki 3 inci bisa menangkap bola jika dia memiliki jalur yang jelas. Dykes memperkirakan lompatan vertikal Rice setidaknya 35 inci.
Dengan begitu banyak tangan yang bersaing, kecil kemungkinannya untuk menangkapnya, jadi Rice malah menjulurkan tangan kirinya pada puncak lompatannya, hanya sedikit di atas tangan orang lain, untuk memblok bola seperti seorang power forward yang melakukan lompatan rebound ke rekan setimnya. .
Roberson sendirian beberapa meter jauhnya dan menawarnya untuk menang.
“Saat saya melihat Rashee datang dan memukul bola dan melihatnya menghampiri saya, saya seperti, ‘Ya ampun, bola itu tepat untuk saya,’” kata Roberson. “Saya diberkati.”
Dykes menambahkan: “Kemampuannya mengatur waktu bola dan mengontrol tubuh dan semua itu sangat mengesankan.”
Dengan penyelesaian yang luar biasa, SMU memulai musim ketiga berturut-turut. The Ponies memulai dengan skor 8-0 pada 2019 dan 5-0 musim lalu. Mantan gelandang SMU Shane Buechele, transfer dari Texas, adalah kunci kesuksesan tim selama dua tahun itu. Penggantinya, Mordecai – yang mengalahkan mahasiswa baru yang sangat dipuji Batu Preston untuk tugas awal di kamp pelatihan — adalah memastikan Mustang tidak ketinggalan.
Mordegai melakukan 36-dari-48 passing untuk 395 yard dan lima gol pada hari Sabtu. Dalam tiga pertandingan, Mordegai melempar sejauh 1.023 yard dan 16 touchdown hanya dengan dua intersepsi. Ini adalah pertama kalinya dia menjadi starter setelah mundur Jalen terluka pada tahun 2019 dan Spencer Rattler musim lalu dengan Sooners.
“Saat ini, dia bermain seperti seseorang yang memiliki lebih banyak foto daripada dirinya,” kata Dykes. “Dia sangat bisa dilatih. Dia sangat teliti, dan dia jelas memiliki bakat.
“Apa yang saya sukai hari ini adalah mentalitasnya dan cara dia menanganinya. Dia pergi ke sana dan melakukan apa yang seharusnya dia lakukan dan, dalam keadaan yang sangat mengerikan, menemukan cara untuk menyelesaikannya.”
SMU telah mempunyai kelompok receiver berbakat dengan Roberson, Rice dan Gray. Tambahkan Calcaterra, mantan tim All-Big 12, ke dalam campuran dan Ponies menjadi grup yang lebih eksplosif. Calcaterra melakukan tujuh tangkapan untuk 103 yard tertinggi tim pada hari Sabtu, tidak lebih dari 25 yard yang diperoleh dari dua tangkapan terakhirnya.
“Dia adalah apa yang kami pikir akan terjadi,” kata Dykes.
Selanjutnya adalah perjalanan minggu ke 4 ke Fort Worth untuk melawan Katak Bertanduk. TCU menganggur pada hari Sabtu setelah meraih kemenangan atas Duquesne dan Cal untuk membuka musim. Tim Gary Patterson memiliki kemungkinan menjadi pesaing Kejuaraan 12 Besar. SMU memiliki Wajan Besi setelah memenangkan pertandingan terakhir antara tim-tim ini pada tahun 2019, dan kemenangan akan menjadi batu loncatan yang baik bagi kedua tim untuk bermain dalam permainan konferensi.
Tapi masih ada enam hari sebelum pertemuan itu. Untuk saat ini, Mustang dapat mengagumi keajaiban hari Sabtu mereka di Ruston, La.
“Itu adalah pertandingan yang luar biasa dari Rashee,” kata Dykes. “Ketika Anda melihatnya, itu sungguh luar biasa. Ini adalah salah satu pertunjukan sepak bola terbaik yang pernah saya lihat.”
(Foto milik SMU)