Tom Mars mengetahui bahwa banyak pihak yang berkepentingan ingin mengetahui detailnya. Dia hanya tidak tertarik dengan pendapat atau keinginan mereka.
“Satu-satunya orang yang pendapatnya penting bagi saya adalah orang-orang di Indianapolis yang bertugas di staf bantuan legislatif (NCAA),” kata Mars, pengacara yang membantu Tennessee dalam upaya gelandang ofensif Cade Mays untuk segera mendapatkan kelayakan setelah dia Georgia awal bulan ini daripada absen di musim 2020.
Mars sangat menyadari bahwa penolakannya untuk memberikan rincian lebih lanjut menciptakan kekosongan informasi sehingga para pengamat bersedia mengisinya dengan spekulasi yang menurutnya kurang mendapat informasi.
Pertama, tentang gugatan $3,5 juta yang diajukan ayah Cade Mays terhadap Georgia dan produsen kursi?
“Itu tidak akan berperan” dalam kasus pengampunan Mays, kata Mars.
Mars tidak terlibat dalam gugatan ini dan mengatakan pada hari Kamis bahwa dia belum membaca gugatan tersebut, terlepas dari pemberitaan media tentang hal tersebut.
Pekan lalu, Mars dan Georgia membicarakan siapa yang membocorkan gugatan tersebut, yang didasarkan pada insiden yang melibatkan Kevin Mays dalam perjalanan perekrutan tahun 2017 dan diajukan pada 5 Desember, lebih dari sebulan sebelum Cade Mays dipindahkan ke Tennessee diumumkan. Mays pergi ke Sugar Bowl bersama Georgia dan berpartisipasi sebelum meninggalkan sekolah beberapa hari kemudian.
Mars mengklaim Georgia membocorkan gugatan tersebut, yang pertama menjadi publik hanya beberapa jam setelah muncul laporan bahwa Mays sedang menuju ke Tennessee. Georgia membantah tuduhan tersebut.
“Tidak seperti Tuan Mars, kami tidak akan terlibat dalam diskusi publik mengenai suatu masalah untuk pelajar,” kata Georgia dalam pernyataannya. “Meskipun gugatan Mays adalah dokumen publik yang tersedia di Internet, tidak ada seorang pun di UGA yang berwenang untuk membahasnya, kami tidak mengetahui siapa pun yang melakukannya dan reporter yang menyampaikan berita tentang gugatan tersebut mengatakan bahwa dia belum diberitahu. oleh siapa pun di UGA.”
Mars menggandakan klaimnya dengan pernyataan yang menyertakannya emoji anjing dan hidung yang tumbuh seperti Pinokio.
Mays kembali ke kampung halamannya di Knoxville, kuliah dan bersiap bermain sepak bola dengan adik laki-lakinya Cooper, yang menandatangani kontrak dengan Vols pada bulan Desember dan mendaftar di Tennessee satu semester lebih awal. Mereka melatih keterampilan dan fisik mereka selama program pengondisian musim dingin.
Kamis lalu, Tennessee secara resmi mengumumkan junior setinggi 6 kaki 6, 318 pon sebagai anggota Vols.
“Cade sangat cocok karena keakrabannya dengan Tennessee dan Knoxville,” kata pelatih Vols Jeremy Pruitt dalam sebuah pernyataan. “Dia akan bisa bermain bersama kakaknya, Cooper, di sekolah tempat ayahnya, Kevin, bermain. Sebagai seorang pria dengan pengalaman memulai beberapa tahun di lini ofensif di SEC, Cade adalah tambahan yang luar biasa untuk program kami. Dia tangguh dan kuat, dan dia pemain serba bisa yang bisa bermain di mana saja di lini ofensif. Dia akan memberikan pengaruh di lapangan, dan dia juga akan memberikan efek positif pada tim kami dan di ruang ofensif dengan kemampuan kepemimpinannya.”
Staf kepatuhan Mars dan Tennessee bekerja untuk memastikan Cade Mays memenuhi syarat pada saat musim Tennessee dimulai dengan tanggal kandang di Charlotte pada 5 September Dalam percakapan hari Kamis yang luas dengan AtletikMars menegaskan kembali posisinya bahwa dia “sangat yakin” bahwa Mays akan diberikan pengampunan, dan mengatakan sekarang adalah waktu untuk “mempercayai prosesnya.”
Proses tersebut meliputi pengumpulan tangkapan layar pesan langsung di media sosial dan pesan teks, meminta berbagai pihak untuk menulis pernyataan pribadi, dan mengumpulkan bukti-bukti lain untuk mendukung klaim Mays atas keringanan hukuman tersebut.
Beberapa permintaan pelepasan dapat berupa pernyataan pribadi sederhana dari seorang atlet dan mungkin beberapa halaman tambahan. Lainnya bisa sepanjang 300 halaman, termasuk catatan medis dan penjelasan catatan medis tersebut untuk komite NCAA.
Mars terus membantu menyusun file Mays. Dia mengharapkannya berada “di tengah-tengah” kisaran tersebut. Namun dia tidak tertarik untuk memberikan rincian mengenai argumen utama yang akan dia sampaikan kepada komite bantuan.
“Dalam kasus ini, tidak ada gunanya bersikap lebih eksplisit mengenai apa yang terjadi,” kata Mars. “Bersikap transparan tentang apa yang terjadi tidak akan diterima dengan baik oleh para penggemar Georgia. Karena menurut saya tidak ada satu pun dari para penggemar Georgia yang ingin mendengar kritik apa pun terhadap departemen atletik sekolah mereka atau staf pelatih sepak bola mereka. Padahal, keputusan untuk bungkam mengenai hal ini merupakan keputusan yang sangat berprinsip. Hal ini belum tentu menguntungkan Cade Mays atau keluarganya. Ini adalah pendekatan yang tepat dan menghormati Georgia.
“Saya sedang duduk di Atlanta sekarang. Saya tidak tertarik untuk menghancurkan UGA, dan tidak ada manfaatnya. Dan meskipun saya berusaha bersikap diplomatis mengenai hal ini, saya yakin apa yang saya katakan tidak akan diterima dengan baik oleh siapa pun di Athena atau siapa pun yang merupakan bagian dari Dawg Nation. Keputusan untuk tidak membicarakannya bukan hanya merupakan keputusan yang mencerminkan privasi yang dimiliki setiap pelajar-atlet, namun juga merupakan keputusan yang mencerminkan rasa hormat terhadap proses dan UGA. Jika UGA ingin mengadili kasus ini di media, saya akan dengan senang hati melakukannya. Tapi menurutku mereka tidak mau melakukannya. Oleh karena itu, aku tidak mempunyai keinginan untuk melakukannya.”
Mays sedang memasuki proses yang menjadi lebih rumit dan memanas karena keringanan menjadi lebih umum. Mars tidak bermaksud menjadi pengacara paling terkemuka yang membantu para atlet untuk mendapatkan kelayakan langsung. Namun, ia meraih kesuksesan besar dengan beberapa atlet yang meninggalkan Ole Miss setelah Hugh Freeze dipecat, termasuk quarterback Shea Patterson. Dia menindaklanjutinya dengan membantu Justin Fields mendapatkan surat pengabaian dari Ohio State setelah dia meninggalkan Georgia setelah musim 2018.
Mars telah menjadi titik temu pertama bagi banyak orang mengenai masalah ini. Pada tahun 2018 lalu, dulu orang tua atau pemainlah yang menghubunginya. Pada tahun 2019, pelatih kepala perguruan tinggi mulai muncul di ID peneleponnya untuk menanyakan tentang penggunaan layanannya. Mars juga bahkan bergabung dengan NCAA sebagai “penasihat luar yang independen” di Unit Kasus Kompleks, namun asosiasinya tidak melarang dia untuk menangani kasus kelayakan langsung yang membuatnya terkenal di sepak bola perguruan tinggi.
Atletik bertanya pada Mars apakah dia terlibat dalam keberhasilan permintaan pengabaian Aubrey Solomon di Tennessee tahun lalu.
“Saya tidak pernah berbohong kepada penulis olahraga atau salah mengartikan apa pun, dan saya tidak akan memulainya sekarang,” katanya. “Saya lebih suka tidak mengatakannya.”
Kesuksesan Mars juga mempunyai efek samping besar lainnya: membebani staf bantuan legislatif dengan lebih banyak kasus pengampunan dibandingkan sebelumnya. Pada tahun 2019, jumlah kasus yang ditangani oleh manajer kasus di NCAA meningkat sebesar 300 hingga 500 persen, “tergantung pada manajer kasus mana yang Anda ajak bicara,” kata Mars.
“Sebagian besar permintaan pengabaian tersebut tidak ada gunanya,” kata Mars. “Orang-orang datang ke kiri dan ke kanan dan mengemukakan segala macam alasan kreatif yang mereka coba sesuaikan dengan aturan keadaan yang meringankan.”
Mars berhasil “menyelesaikan celah itu” dalam persyaratan keadaan yang meringankan, sehingga solusi NCAA pada bulan Juni lalu adalah mengubah kata-kata menjadi “keadaan yang luar biasa, meringankan, meringankan di luar kendali pelajar-atlet,” bukan hanya frasa “keadaan yang meringankan” ” dia sebelumnya mengeksploitasi.
Pernyataan tambahan ini membuat lebih sulit untuk mendapatkan pengecualian, meskipun hal ini memperkeruh keadaan mengenai siapa yang diberikan pengecualian dan siapa yang tidak, dengan sedikit kejelasan. Undang-undang privasi mahasiswa melarang NCAA atau universitas mengomentari rincian keputusan.
Hal ini juga menyebabkan frustrasi dalam olahraga ini karena dianggap adanya inkonsistensi, namun Mars mengatakan beberapa di antaranya adalah hasil dari kantor kepatuhan yang menangani kasus-kasus tersebut. Dia menunjuk Ohio State sebagai “standar emas” kantor kepatuhan dan mengatakan Andrew Donovan dan Adam Tate dari Tennessee adalah “beberapa yang terbaik dalam bisnis ini.”
Beberapa sekolah akan membiarkan kantor kepatuhan mereka menangani sendiri permintaan pengabaian dan kemudian menelepon Mars untuk mengajukan banding atas penolakan tersebut.
“Dalam kasus-kasus di mana saya tidak terlibat, advokasi tertulis berkisar dari sangat baik hingga menyedihkan. Hal ini terjadi di mana-mana, dan itulah salah satu alasan kita melihat apa yang saya sebut sebagai ‘inkonsistensi yang dirasakan’ dalam hal siapa yang mendapat keringanan hukuman,” kata Mars. “Seringkali hasil yang tampak seperti keputusan yang tidak konsisten bukanlah hasil dari keputusan yang tidak konsisten dari para pengambil keputusan di Indianapolis. Hal ini merupakan hasil dari satu kantor kepatuhan yang melakukan tugasnya dengan sangat baik dalam menyajikan kasus atas nama pelajar-atlet dan staf kepatuhan lainnya melakukan pekerjaan yang buruk.”
Dalam pandangan Mars, solusinya sederhana dan memiliki banyak momentum dalam olahraga ini. Sepak bola perguruan tinggi membutuhkan satu kali transfer gratis untuk setiap atlet dan memerlukan satu kali transfer gratis “dalam beberapa bulan ke depan,” kata Mars.
“Selama beberapa tahun terakhir, mereka secara konsisten melakukan apa yang mereka lakukan pada bulan Juni, yaitu menambahkan beberapa kata di sini dan menambahkan beberapa kata di sana,” kata Mars. “Ini hampir seperti monster Frankenstein. Ini adalah persamaan hukum. Anda tidak menyadari apa yang telah Anda buat sampai akhir dan Anda hanya perlu menghancurkannya dan memulai kembali.”
Sekarang Mays dan orang lain seperti dia terjebak di tengah-tengah, kemungkinan besar akan segera memenuhi syarat di tengah pertanyaan yang tak terhitung jumlahnya tentang mengapa keluarga memilih untuk tidak menjawab dan kemungkinan bahwa dia tidak akan bisa bermain pada musim gugur mendatang sementara dia diminta untuk tidak menjawab. diproses.
“(Mengambil kasus pengampunan) memaparkan saya pada apa yang dialami orang-orang. Ini adalah orang-orang nyata. Mereka tidak melakukan kesalahan apa pun. Meninggalkan universitas bukanlah suatu pengkhianatan,” kata Mars. “Mereka tidak melakukan kesalahan apa pun dan mereka mendapat hukuman yang sangat besar jika mengambil keputusan yang sesuai dengan kepentingan terbaik mereka.”
(Foto: John Adams /Getty Gambar)