KNOXVILLE, Tenn. – Di mana posisi penyelidikan Tennessee? Dan mengapa mereka belum mengajukan apa pun ke NCAA?
Kedua pertanyaan tersebut memerlukan jawaban yang agak rumit.
November lalu, Tennessee memulai penyelidikan internal terhadap tim sepak bola setelah administrator universitas menerima laporan bahwa program Jeremy Pruitt melanggar aturan NCAA. Pada bulan Januari, Tennessee memecat Pruitt dengan alasan, dan dia tidak menerima satu pun dari pembeliannya sebesar $12,6 juta. Pengacaranya, Michael Lyons, berencana segera mengajukan gugatan untuk melakukan pembelian tersebut. Asisten pelatih Brian Niedermeyer dan Shelton Felton juga dipecat karena suatu alasan. Tujuh anggota staf sepak bola lainnya, sebagian besar dari staf perekrutan, perjanjian kerjanya diputus pada hari yang sama ketika Pruitt dipecat.
Tennessee belum menyatakan penyelidikan ditutup atau menjatuhkan hukumannya sendiri.
Saatnya akan segera tiba. Tennessee membayar firma hukum Bond, Schoeneck & King lebih dari $750.000 untuk pekerjaannya dalam penyelidikan dari November hingga Juni, tetapi tidak ada wawancara yang dilakukan sejak awal Juli, kata seseorang yang mengetahui penyelidikan tersebut. Atletik. Kini Tennessee sedang mempersiapkan laporan akhir untuk diserahkan ke NCAA.
Investigasi ini sebagian besar berfokus pada pemain saat ini dan prospek yang dapat direkrut yang diberi tunjangan ilegal, serta beberapa kunjungan ilegal selama penutupan periode perekrutan COVID-19 di seluruh olahraga, kata orang kedua yang mengetahui penyelidikan tersebut. Atletik.
Pelatih baru Josh Heupel tiba setelah penyelidikan dimulai dan tujuh bulan masa jabatannya dengan kemungkinan sanksi yang membayangi. Jadi kenapa lama sekali? Ya, salah satunya, itu tidak memakan waktu itu tinggi. Baylor, misalnya, menerima denda atas penyelidikannya sendiri oleh NCAA awal bulan ini. Investigasi ini dimulai pada akhir tahun 2016. Investigasi USC yang berpusat pada Reggie Bush berlangsung selama empat tahun. Tennessee, dalam waktu kurang dari satu tahun, tergolong sederhana jika dibandingkan.
Tennessee menyerahkan diri pada pelanggaran tersebut dan mengundang NCAA untuk berpartisipasi dalam semua wawancara dengan akses penuh terhadap informasi apa pun yang ditemukannya. Diharapkan pendekatan ini akan mendapat keringanan ketika NCAA menjatuhkan sanksi akhir. Dampak yang paling mungkin terjadi adalah larangan membuat kue selama satu tahun dan pengurangan beasiswa, namun sanksi pastinya masih diperdebatkan secara internal, kata sumber pertama.
Direktur atletik Tennessee Danny White, yang tidak diizinkan untuk membahas penyelidikan tersebut secara terbuka, mengatakan dalam sebuah wawancara radio awal bulan ini bahwa dia telah “ditampar” karena membuat komentar di klub ayunan Knoxville pada awal Agustus. Rektor Universitas Donde Ploughman akan mengambil keputusan akhir mengenai hukuman apa yang akan diterapkan oleh Tennessee, meskipun keputusan itu akan dibuat dengan masukan dari beberapa pejabat departemen atletik.
Kecil kemungkinannya bahwa atlet mana pun yang mungkin telah menerima tunjangan ilegal akan menghadapi masalah kelayakan di masa mendatang, sebagian karena adanya perubahan peraturan mengenai kelayakan.
“Mereka tahu bahwa jika mereka menjauhkan anak-anak dari apa yang sedang terjadi, maka hal itu tidak akan berjalan baik,” kata sumber pertama.
Ketika Tennessee menyelesaikan laporan penyelidikan, mereka akan menyerahkannya ke NCAA. Kemungkinan besar, Tennessee akan mengumumkan sanksi yang dikenakan sendiri ketika hal itu terjadi. NCAA tidak memiliki batas waktu yang ditentukan untuk tanggapannya dan akan meninjau laporan tersebut dan memutuskan apakah laporan tersebut setuju dan apakah diperlukan penyelidikan lebih lanjut. Berdasarkan tinjauan tersebut, NCAA akan mengeluarkan pemberitahuan dugaan tersebut ke Tennessee. Tennessee dan siapa pun yang disebutkan sebagai orang yang terlibat dalam pelanggaran dalam pemberitahuan tuduhan diberi waktu 90 hari untuk memberikan tanggapan, biasanya disediakan untuk ketidaksepakatan dengan fakta apa pun dalam laporan. Jika tidak, laporan akhir akan diserahkan ke Komite Pelanggaran NCAA, yang akan memutuskan sanksi tambahan dan menyelesaikan proses penegakan peraturan NCAA.
Tennessee secara longgar berencana untuk mengumumkan sanksi yang dikenakan sendiri sebelum musim dimulai, kata sumber pertama, tetapi hal itu bisa menunggu jika pemerintah tidak dapat menyetujui sanksi atau jika ingin menunggu dan melihat bagaimana NCAA, dengan landasan yang kurang kokoh dibandingkan sebelumnya. , muncul saat pasir dalam olahraga kampus terus bergeser.
“Ketika NCAA menyadari bahwa sebuah institusi akan menangani suatu permasalahan dengan serius dan mencurahkan sumber daya, baik finansial maupun tenaga kerja, untuk menyelesaikan masalah tersebut, NCAA tentu akan memberikan universitas tersebut kelonggaran lebih untuk melakukan penyelidikan tersebut,” katanya. .kata NCAA. kata sumber pertama
Tennessee memperjelas hal ini di awal penyelidikan dan melakukannya dengan sedikit campur tangan dari NCAA. Universitas termotivasi untuk menutup penyelidikan secepat mungkin dan membayar tagihannya. Menyerahkan penyelidikan kepada NCAA dapat memperpanjang proses dan membuat program tersebut terkena sanksi lebih lama lagi.
Dalam kebanyakan kasus, ketika calon orang yang diwawancarai dihubungi oleh penyelidik, mereka akan lebih cepat merespons dan lebih bersedia bekerja sama ketika panggilan tersebut atas nama sebuah institusi dan bukan NCAA, kata sumber pertama. Jika tidak, panggilan telepon yang mengatasnamakan NCAA dapat menakut-nakuti dan memotivasi sumber untuk menghindari panggilan telepon dan wawancara lanjutan serta memperpanjang proses mendapatkan jawaban atas pertanyaan yang mereka ajukan sebelum NCAA dapat memutuskan sanksi.
Tennessee berharap wawancara dapat diselesaikan pada semester musim semi, namun temuan tersebut menghasilkan semakin banyak pertanyaan yang perlu dijawab oleh penyelidikan sebelum dipresentasikan ke NCAA, sehingga menyebabkan wawancara diperpanjang hingga bulan Juli.
“Tennessee berada pada posisi di mana, ‘Oke, kita harus mengambil keputusan.’ Bisakah kita menyelesaikannya sekarang? Apakah kita menyerahkannya ke NCAA dengan mengetahui bahwa ketika mereka melihat hal ini, mereka akan mengatakan kita tidak melihat X, Y dan Z, tidak meminta X, Y dan Z dan hanya mengharapkan mereka untuk menerimanya. ?” kata sumber pertama. “Sekarang, kamu akan memperpanjangnya lebih jauh lagi. Mereka akan menindaklanjuti hal-hal yang belum Anda tindak lanjuti dan mereka akan mulai mempertanyakan kebenaran informasi Anda yang lain dan mereka akan melakukan wawancara berulang kali.”
Kata orang lain yang mengetahui situasi tersebut Atletik awal tahun ini ketidakpastian mengenai hukuman terhadap Tennessee digunakan dalam perekrutan dan bahwa para rekrutan diberitahu bahwa hukumannya akan jauh lebih buruk dari yang diperkirakan. Namun hanya satu dari delapan pelatih sekolah menengah di seluruh negara bagian Tennessee yang menceritakan hal tersebut Atletik mereka telah mendengar sekolah lain menyebut penyelidikan tersebut merugikan upaya perekrutan Tennessee.
Hari ketika Tennessee mengumumkan bahwa mereka telah menerapkan sanksi sendiri dan mengajukan laporan ke NCAA kemungkinan akan segera tiba. Dan meskipun sembilan bulan terakhir ini terasa seperti selamanya bagi para penggemar di Tennessee, jika pihak universitas mengambil pendekatan yang lebih lepas tangan dalam penyelidikan, hal ini bisa memakan waktu jauh lebih lama.
(Foto: Halaman Donald / Getty Images)