Untuk sesaat, José Abreu mengangkat tangannya dengan penuh kemenangan, senyuman tipis terlihat di wajahnya, dan dia sepertinya sedang memproses pengumuman penghargaan Pemain Paling Berharga pertamanya seperti setiap penghargaan individu lainnya yang diberikan kepadanya. tujuh musim terakhir dengan Sox Putih.
Kemudian beban saat itu menghantamnya dengan kekuatan penuh. Dikelilingi oleh anggota keluarga yang telah berkorban sebagai bagiannya perjalanannya yang sulit dari Kuba untuk bergabung dengan White Sox pada tahun 2014, kepala Abreu terbentur ke meja tempat dia duduk, di mana meja itu tetap ada saat keluarganya menghujaninya dengan pelukan dan ciuman saat air mata mengalir di wajahnya. Akhirnya dia mengangkat kepalanya dan berputar untuk menunjuk pada foto mendiang neneknya, yang langsung terlintas di benaknya, pada saat puncak pencapaian individu dalam kehidupan profesionalnya.
“Dia adalah hidupku,” kata Abreu melalui penerjemah tim Billy Russo.
Dengan satu jam untuk diserap setelah mengalahkan Cleveland Jose Ramirez meraih 21 dari 30 suara peringkat pertama, Abreu masih bersyukur selama panggilan konferensinya dengan wartawan untuk membahas apa yang bisa berfungsi ganda sebagai penghargaan prestasi seumur hidup. Abreu mulai bermain secara profesional di Kuba ketika dia berusia 17 tahun dan telah menjadi salah satu pemukul terbaik di Liga Amerika sejak mencapai pertandingan utama. Saat dia mengucapkan terima kasih kepada manajer White Sox pertamanya, Robin Ventura, atau mengingat kembali nasihat yang dia terima di musim tunggalnya sebagai rekan setim Adam Dunn pada tahun 2014, Abreu sepertinya menjalani semua yang dia alami selama tahun-tahun itu.
“Saya pikir Anda harus menikmati apa yang diberikan kehidupan kepada Anda dan itu adalah momen yang sangat spesial bagi saya,” kata Abreu seperti dikutip Russo. “Saya adalah orang yang sangat bersyukur dan saya sangat bersyukur telah mendapatkan bantuan itu dan memiliki orang-orang tersebut, orang-orang yang saya miliki saat ini, di sekitar saya. Berkat merekalah saya bisa mencapai titik ini.”
Kampanye MVP Abreu yang menakjubkan, dengan 19 home run dan 60 RBI dalam banyak game untuk menyamai 167 wRC+ terbaik dalam kariernya, terjadi setelah perpanjangan kontrak tiga tahun pada saat itu, hal itu tampak murah hati bagi penjaga base pertama berusia 33 tahun. Abreu sebagian besar mengesampingkan gagasan bahwa dia termotivasi untuk membuktikan kepada orang-orang bahwa dia pantas mendapatkan kesepakatan itu, atau bahwa dia membuktikan bahwa dia masih termasuk di tengah-tengah barisan muda White Sox, dan ketua White Sox Jerry Reinsdorf “mungkin salah satu dari (orang) yang paling penting dalam hidupku.”
White Sox memecat manajer Rick Renteria bulan lalu, berterima kasih kepada seseorang yang dikagumi Abreu dan mengatakan dia “merasa terhormat menjadi bagian dari tim yang dia kelola.” Namun dia sekali lagi menolak untuk memberikan penilaian apa pun atas tindakan tersebut, dan setelah tindakan Tony La Russa Penangkapan dan dakwaan DUIdan White Sox menolak mengomentari kasus tersebut sambil menunggu proses hukum berjalan, Abreu tidak memberikan pendapatnya.
“Saya sangat bersemangat mendapat kesempatan bermain untuk manajer seperti Tony La Russa,” kata Abreu melalui Russo. “Saya pikir Anda harus menunggu dan melihat bagaimana kelanjutannya dan menunggu saja. Saya tidak bisa berkata banyak tentang hal itu, tapi saya senang memiliki manajer dengan sejarah yang dimiliki Tony.”
Tidak mengherankan jika Abreu berbicara pada Kamis malam tentang kerja keras, ketidakpuasannya terhadap pencapaiannya hingga saat ini, seruan agar semua orang terus berusaha, dan tentu saja, memberikan penghargaan kepada ibunya.
“Inilah arti dari penghargaan ini, Ibu,” kata Abreu seperti dikutip Russo. “Dia adalah hal terhebat yang pernah terjadi pada saya, dan dialah alasan saya melakukan segalanya setiap hari. Dia adalah motivasi saya. Saya menghormati siapa dia karena karena dialah saya menjadi diri saya sendiri.”
Abreu berlutut saat lagu kebangsaan di awal musim, yang dia sampaikan kepada rekan setimnya Tim Andersonyang menempati posisi ketujuh dalam voting MVP, ia melakukannya sebagai bentuk solidaritas. Persahabatan mereka adalah persahabatan yang saling menghormati; Anderson terus menegaskan sepanjang musim bahwa Abreu akan menjadi MVP, meski statistik mereka semakin dekat. Kepribadian mereka terkadang terlihat berlawanan, karena Abreu, yang pernah berkata bahwa dia menundukkan kepala dan berlari secepat mungkin setelah melakukan home run untuk tidak menghormati siapa pun, melindungi Anderson ketika Bangsawan marah pada putaran pukulan Anderson pada tahun 2019. Abreu sangat berorientasi pada rasa hormat dan syukur sehingga hal itu bisa dianggap tipu, aman, atau klise, tetapi selama berada di Chicago, hal itu sama konsistennya dengan pukulan kerasnya.
Di momen terpenting dalam karier Abreu, ketika ia diakui sebagai pemain terbaik di Liga Amerika, emosinya masih mentah dan terekspos seperti yang pernah terjadi di depan penonton. Dia pasti mengamati ruangan untuk menemukan kenyamanan pada orang lain.
“Ini bukan penghargaan satu orang. Ada banyak orang yang membantu Anda mencapai titik ini dan memenangkan penghargaan seperti ini,” kata Abreu melalui Russo. “Memenangkan penghargaan ini tidak membuat saya lebih besar atau lebih baik dari pemain lain. Itu tidak akan membuatku melakukan hal lain dengan cara lain. Memenangkan penghargaan ini sangat menyenangkan, namun pada saat yang sama saya tahu bahwa saya harus terus melakukan hal-hal yang telah saya lakukan dan kami sebagai tim harus terus bergerak maju, kami harus terus berkembang, kami harus terus melakukan yang terbaik. bahwa kami tahu bahwa kami bisa melakukannya dan terus maju karena yang terpenting adalah kami sebagai sebuah tim.
“Ada banyak hal berbeda yang harus kami lakukan dan harus terus kami tingkatkan, dan memang begitulah adanya. Penghargaan ini tidak memberi tekanan ekstra pada saya atau apa pun. Sekarang, dan ini selalu tentang kami sebagai sebuah tim.”
(Foto: Hannah Foslien / Getty Images)