Darren Baker adalah salah satu dari ratusan pemain amatir yang berada dalam ketidakpastian setelah Major League Baseball Draft dikurangi dari 40 putaran menjadi hanya lima. Namanya seharusnya dipanggil pada hari Kamis. Ternyata tidak. Dan sekarang pemain seperti dia berada di tengah masa tenang yang akan berlangsung hingga Minggu pagi saat mereka mempertimbangkan apakah akan kembali ke sekolah atau menandatangani kontrak dengan organisasi untuk mendapatkan bonus maksimum $20.000.
Baker tidak membutuhkan waktu luang untuk berpikir. Itu sudah cukup.
Dia memposting tweet pada hari Jumat dengan serangkaian emoji beruang, dan ya, seperti yang dia konfirmasi dalam wawancara telepon, itu memang dimaksudkan Beruang Emas.
Dia akan kembali ke Cal musim depan sebagai junior kaos merah.
“Saya sudah menjelaskannya dengan cukup jelas kepada beberapa tim selama wawancara yang telah ditentukan sebelumnya dan selama proses berlangsung,” kata lelaki tua itu. Raksasa dan saat ini Houston Astros manajer Dusty Baker. “Saya sangat kecewa kemarin, bersama dengan banyak pemain. Namun segala sesuatunya terjadi karena suatu alasan. Selalu ada hal positif dalam setiap situasi, dan saya sangat bersemangat untuk kembali ke sekolah.”
Baker, 21, diperkirakan akan merayakannya bersama teman dan keluarga di depan televisi minggu ini saat dia mendengar namanya diumumkan dan bersiap untuk memulai karir profesionalnya. Pemain tengah tengah menjadikan tim bertahan All Pac-12 sebagai mahasiswa tahun kedua dan menempati posisi kedua dalam konferensi dengan 21 steal dalam 21 upaya. Kemudian dia kemungkinan naik papan draft di musim panas dengan penampilan yang solid di Liga Cape Cod, di mana dia mencapai 0,342 untuk finis keempat dalam perlombaan pukulan. Musim juniornya juga dimulai dengan baik melalui 16 pertandingan. Dia memimpin Cal dengan 18 pukulan dan melakukan lima permainan multi-pukulan, termasuk penampilan 3-dari-4 melawan No. 10. 10 Michigan.
Dia mencetak sepasang run dalam kemenangan 9-8 Negara Bagian San Jose di Evans Diamond di kampus Berkeley. Dua hari kemudian, tim berada di bus menuju Bandara Internasional Oakland, dan penerbangan ke Negara Bagian Washington, ketika para pemain mengetahui bahwa seri melawan tante girang akan dibatalkan.
“Mereka menarik kami semua keluar dari bus,” kata Baker. “Kami semua mengira ini akan menjadi sedikit penangguhan untuk musim ini. Dan pada akhirnya kami semua pulang ke rumah.”
Bagi Baker, itu berarti pulang ke Granite Bay dekat Sacramento. Dan tak lama kemudian, ayahnya kembali dari pelatihan musim semi Astros untuk bergabung dengan mereka. Jika ada hal positif dalam masa yang tidak menentu ini, ini adalah kesempatan untuk berkumpul di atas air untuk mencari ikan tenggeran dan ikan trout. Ini adalah tindakan sederhana berkumpul di sofa untuk menonton film. Ini adalah menghabiskan musim panas bersama untuk pertama kalinya dalam hidup mereka.
“Selama 21 tahun, Anda sudah terbiasa dengan kepergian Ayah dari bulan Februari hingga kapan pun musim berakhir,” kata Baker. “Ini jelas merupakan penyesuaian, tapi saya senang menghabiskan waktu bersamanya. Saya tidak akan menukarnya dengan dunia. Dan aku tidak yakin bagaimana perasaanku sekarang jika dia tidak ada di sini. Dia adalah kehadiran yang menenangkan bagiku. Sepertinya dia selalu tahu apa yang harus dikatakan.”
Dan bukan hanya tentang bisbol, atau ketiadaan bisbol. Dusty Baker selalu berbicara dengan fasih tentang ketidaksetaraan rasial dalam olahraga dan masyarakat. Dia adalah orang yang berada di lingkaran dek pada malam di Atlanta ketika Hank Aaron melewati Babe Ruth sebagai pemimpin home run sepanjang masa dalam permainan. Dia dan Darren berbincang tentang pembunuhan George Floyd di tangan petugas polisi, protes sebagai respons terhadap ketidakadilan sistemik, dan kerusuhan yang berdampak pada banyak komunitas.
Darren kecewa melihat beberapa bisnis di Sacramento dirusak dan dirusak, termasuk bisnis milik orang kulit hitam. Jadi dia mulai dengan a Kampanye Gofundme untuk mengumpulkan uang bagi mereka.
“Usaha kecil di Sacramento baru-baru ini dijarah,” tulisnya dalam deskripsi kampanye. “Usaha kecil milik (Hitam) juga dijarah dan dihancurkan, semua hasilnya akan diberikan LANGSUNG kepada bisnis lokal yang kurang beruntung karena barang-barangnya dirusak dan dicuri. Terima kasih atas donasi Anda sebelumnya, yang penting bukan jumlah uangnya! Dan jika Anda tidak bisa berdonasi, silakan BAGIKAN!”
Tujuan awalnya adalah mengumpulkan $7.000. Beberapa hari setelah memposting penggalangan dana, tanggapannya begitu besar sehingga Baker harus meningkatkannya menjadi $10.000. Setelah 172 donor mengumpulkan $11.088, dia menaikkannya lagi menjadi $12.000.
“Dengan segala sesuatu yang terjadi di dunia ini, saya ingin melakukan sesuatu dan membantu orang-orang khususnya di tempat asal saya,” kata Darren. “Ada kerusuhan dan protes di mana-mana, tapi hal itu akan terjadi ketika terjadi sesuatu di tempat asal Anda. Saya menonton pertandingan Kings di sana sepanjang waktu dan saya tahu bisnis yang terkena dampaknya. Saya tahu saya memiliki platform yang dapat membantu mereka dan saya ingin menggunakannya sebaik mungkin.”
Memberi kembali bukanlah hal baru bagi Baker, yang menjadi sukarelawan di tempat penampungan saat masih di sekolah menengah dan bekerja dengan kaum muda di perkemahan musim panas. Kini setelah rancangan undang-undang tersebut selesai, dia bermaksud menghubungi pelaku bisnis dan restoran dan memastikan dana tersebut disalurkan kepada mereka yang paling membutuhkan.
“Ini adalah bisnis di Sacramento yang sudah ada jauh sebelum saya lahir, seperti Sharif Jewellers,” katanya. “Jika Anda dari Sacramento, Anda tahu. Ketika Anda melihat bahwa mereka telah dibobol… itulah yang akan memikat hati Anda.”
Baker mengatakan dia tetap berharap karena hari kedua rancangan undang-undang tersebut dimulai pada hari Kamis. Beberapa bulan yang lalu, dia dan penasihatnya memperkirakan dia akan diangkat ke putaran ketiga. Namun hatinya hancur ketika dia mulai melihat pola pemain yang mulai dipilih tim di putaran keempat dan kelima.
“Hal ini terjadi karena tim tidak memiliki cukup uang tahun ini,” kata Baker. “Saya merasa seperti mahasiswa junior yang tertindas, dan ini menyedihkan bagi semua orang. Bukan hanya saya. Teman-teman saya di Washington, Florida – saya tahu apa yang dialami semua orang saat ini.”
Beberapa tim tampaknya telah melakukan overdraft pemain di dua putaran terakhir, mungkin dengan pemahaman bahwa mereka akan menandatangani kontrak dengan harga yang jauh lebih rendah dari nilai slot yang dialokasikan – sebuah strategi yang akan memungkinkan klub mengantongi uang atau mengalokasikan sumber daya untuk bonus secara berlebihan. Meskipun tim pasti akan membujuk beberapa pemain perguruan tinggi senior atau junior yang belum direkrut untuk menandatangani $20.000, tidak ada banyak insentif bagi pemain seperti Baker, yang memiliki satu tahun tambahan kelayakan dan kembali ke wajib militer tahun depan tidak dapat mendaftar.
Ini seharusnya pantas untuk ditunggu. Nilai slot rata-rata untuk pilihan putaran kelima adalah $370.000 tahun ini. Pada tahun 2019, pemain terakhir yang direkrut pada tanggal 10 memiliki nilai batas $142.200.
Dan selain itu, seperti yang dikatakan Baker, dia bisa kembali ke program Cal di musim gugur, menggunakan fasilitas bisbol sekolah dan mengerjakan perkembangannya. Pemain yang memutuskan untuk memulai karir profesional mereka sekarang menghadapi sisa tahun yang tidak pasti di mana mungkin tidak ada struktur liga kecil apa pun.
Untuk saat ini, meskipun dia tidak tahu kapan pertandingan berikutnya akan diadakan, Baker dapat melakukan ground ball di Granite Bay High dan dia memiliki akses ke ruang angkat beban. Dan dia dapat meminta nasihat langsung dari mantan bintang liga utama yang merupakan salah satu manajer paling pemenang dan paling bijaksana sepanjang masa.
Di antara topik yang mereka diskusikan saat mencelupkan garis ke dalam air atau di antara iklan: Apa yang terjadi jika MLBkebijakan kesehatan melarang Dusty makan dari tusuk gigi khasnya saat istirahat?
“Saya tahu, saya tahu, kami membicarakannya beberapa hari yang lalu,” kata Darren sambil tertawa. “Gila. Kami harus duduk dan bertukar pikiran tentang beberapa ide karena dia harus menggantinya dengan sesuatu. Tusuk gigi itu bahan pokok. Itu seperti sebuah merek.”
Setidaknya dia akan punya gelang lebar itu, kan?
“Oh, dijamin,” kata Darren.
(Foto file Maret 2019: Jeff Chiu/Associated Press)