Sal Agostinelli pergi ke Long Island minggu ini. Tidak ada lagi penjelajahan yang harus dilakukan. Sebaliknya, dia menghabiskan waktu berhari-hari bekerja dengan pejabat Phillies lainnya untuk memastikan bahwa setiap pemain asing di sistem pertanian dapat kembali ke rumah dengan selamat dan jika mereka tidak bisa, klub akan mencari solusi yang tepat. Ketika kekacauan terorganisir ini terjadi, seorang pemain luar kurus berusia 18 tahun dari Venezuela menandatangani selembar kertas dan mimpinya menjadi kenyataan.
Agostinelli, direktur kepanduan internasional Phillies, mampir di luar rumahnya.
“Benda ini… lihat ini,” katanya awal pekan ini. “Semua mobil ini ada di jalan masuk. Tidak ada yang bekerja. Itu luar biasa.”
Agostinelli bergerak dan berbicara dengan kecepatan tinggi, tapi tidak ada yang bisa dilakukan sekarang. Pandemi COVID-19 telah merenggut seluruh sudut dunia bisbol. Hanya sedikit orang di dunia ini yang memiliki perspektif global seperti Agostinelli. Dia memimpin upaya kepanduan internasional Phillies selama 23 tahun.
Jadi, pemikirannya adalah tentang rakyatnya. Seperti Pemuda Wang, pramuka Phillies di Taiwan. Dan Alex Choi di Korea Selatan. Agostinelli berbicara secara teratur dengan Claudio Scerrato, seorang pramuka paruh waktu di Italia. Scerrato tinggal di selatan Roma. “Dia tinggal di rumahnya,” kata Agostinelli. Dia memikirkan semua pemain muda liga kecil Venezuela yang dilarang memasuki kembali negara asal mereka ketika pejabat pemerintah menutup perbatasan. Ini pasti menakutkan bagi mereka.
Agostinelli (58) adalah pria yang bangga. Dia mengembangkan program internasional Phillies dari awal. (Dia pernah membeli beban di Modell’s, memasukkannya ke dalam tas ransel, dan itulah sebabnya akademi tim Republik Dominika memiliki pusat kebugaran.) Dia sangat mencintai orang-orangnya. Phillies telah gagal mendapatkan bintang dari pasar internasional dalam beberapa tahun terakhir, bahkan ketika mereka menawarkan bonus penandatanganan yang lebih besar. Mereka harus berbuat lebih baik; Agostinelli mengetahui hal ini.
Dunia sedang dalam krisis, tapi untuk sesaat baseball menjadi topik pembicaraan. Hal ini membuat Agostinelli bersemangat. Dia mulai mengoceh tentang Yhoswar Garcia. Mereka memanggilnya “Drone”. Phillies memberinya $2,5 juta minggu ini. Itu adalah salah satu bonus terbesar yang diberikan klub kepada pemain amatir internasional. Garcia mengenakan jersey Phillies buatannya dengan tulisan “El Dron” di bagian belakang dan memeluk Jesús “Chalao” Méndez, salah satu pencari bakat terbaik Agostinelli.
“Saya pikir kami mendapatkan seseorang yang merupakan pemain spesial,” kata Agostinelli. “Kita hanya perlu memberinya waktu beberapa tahun.”
Tujuh dari 14 prospek teratas Phillies, menurut peringkat Baseball America, ditandatangani oleh orang-orang Agostinelli. Tak satu pun dari mereka adalah Juan Soto atau Ronald Acuña Jr. tidak, tapi 28 tim bisa berbagi penyesalan itu.
“Saya tidak akan membuat alasan apa pun,” kata Agostinelli. “Anda harus melihat ini: Apa yang ada di liga-liga besar saat ini? Kami memiliki prospek. Setiap orang punya prospek.”
Phillies menempatkan sembilan pemain internasional pada daftar nama Hari Pembukaan di liga musim lalu. tujuh tim, menurut penelitian Baseball America, punya lebih banyak. Ini adalah produk Phillies: Willians Astudillo, Carlos Carrasco, Seranthony Domínguez, Maikel Franco, Freddy Galvis, César Hernández, Héctor Neris, Domingo Santana dan Jonathan Villar. Sebagian besar tim yang mengungguli jumlah Phillies telah merekrut pemain internasional dengan pengalaman bermain profesional – misalnya. Bakat Jepang atau Kuba.
Ada dua hal yang mungkin benar: Phillies telah lama sukses dalam mengidentifikasi dan mengembangkan pemain asing dengan bonus kecil, khususnya dari Venezuela. Dan dalam dekade terakhir, jumlah saluran pipa tersebut tidak sebanyak itu.
Analisis menyeluruh diterbitkan oleh The Good Pight bulan lalu menemukan bahwa Phillies berada di urutan ke-28 dalam jurusan WAR oleh agen bebas internasional yang ditandatangani sejak 2010. (Delapan dari 10 tim teratas merekrut pemain profesional internasional; Phillies belum pernah merekrut pemain seperti itu sejak Miguel Alfredo Gonzalez pada tahun 2013.) Perpanjang rekor itu hingga tahun 1997 — tahun pertama Agostinelli — dan Phillies melonjak ke peringkat 13 dalam daftar peringkat.
Di dalam organisasi, Phillies melakukan analisis lebih dalam untuk mengidentifikasi tipe remaja amatir tertentu yang salah dinilai oleh organisasi.
“Evaluasi diri itu penting,” kata Agostinelli. “Saya sudah melakukannya sejak lama dan cara semua orang melakukannya telah berubah. Anda sedang melihat pria yang usianya masih sangat muda. Orang-orang membuat keputusan tentang pemain lebih awal dan lebih awal. Itu sulit. Intinya adalah, para pria masuk dan menemui mereka lebih awal dan mereka (sudah) memiliki kesepakatan lisan. Semua orang berebut pemain yang sama. Kami semua mencoba menemui orang-orangnya terlebih dahulu – kami telah berhasil mengidentifikasi orang yang tepat. Namun terkadang sebuah tim mendapatkan seorang pemain, dan Anda harus memberi mereka penghargaan.
“Pada akhirnya, semakin sedikit Anda melihatnya, semakin kecil peluang Anda untuk mengambil keputusan yang baik. Begitulah adanya. Untuk waktu yang lama, pengalaman saya sebagai pramuka adalah bertemu dengan orang-orang pada usia 15 dan 16 tahun. Saat ini kami akan mengikuti sesi latihan dan kami sedang mencari pemain berusia 14 tahun. Itu lebih sulit. Anda tidak tahu seberapa besar keuntungannya. Anda tidak cukup tahu tentang riasan mereka. Tingkat gesekan jauh lebih tinggi dibandingkan sebelumnya. Hanya saja.
“Kamu menggambar orang dengan peralatan. Ketika Anda merekrut mereka dalam usia yang masih sangat muda… jujur saja, industri ini membuat kesalahan dengan para mahasiswa berusia 21 tahun. Kami kebetulan memiliki divisi yang sangat berpengalaman. Kami melihat para pemainnya. Kami akan mengejarmu.”
Di Garcia, Phillies mempertahankan komitmen mereka terhadap pemain tersebut bahkan setelah penyelidikan Major League Baseball mengungkapkan bahwa dia setahun lebih tua dari yang dia klaim. Phillies mencapai kesepakatan lisan dengan Garcia sebelum 2 Juli 2019, ketika dia memenuhi syarat untuk menandatangani kontrak, tetapi ada cukup banyak perbedaan yang menimbulkan kekhawatiran. Investigasi liga menemukan bahwa Garcia tepat satu tahun lebih tua – lahir 13 September 2001 – dari yang diperkirakan Phillies.
Mereka mengubah perjanjian dan tetap berkomitmen. Mengapa dia pantas mendapatkannya?
“Dia bukan orang yang besar,” kata Agostinelli. “Apakah kamu tahu apa itu? Dia sudah menjadi pelari (yang baik) saat itu. Dia memiliki lengan yang sangat bagus. Dia benar-benar atletis. Dan dia memiliki ayunan yang sangat bagus. Maksudku, ayunannya bagus. Saya melihatnya di sesi latihan bersama beberapa tim di sana. Dia menghadapi orang-orang di bawah umur yang melempar dengan kecepatan 90 (mph). Dia merayakannya. Hal yang paling mengesankan adalah ketika mereka melemparkannya keluar dari jalur cepat, dia tetap berada di jalur tersebut. Saya ingat dengan jelas salah satu orang profesional membawakannya perubahan. Dia bertahan dan memukul bola.”
Agostinelli mengatakan Garcia sekarang berlari 6,3 detik sejauh 60 yard, yang jauh di atas rata-rata. “Saya pikir dia akan memiliki peluang untuk menjadi bek berusia 60 atau 70 tahun di lini tengah,” kata Agostinelli. Ini adalah pembicaraan pramuka untuk keterampilan tambahan. Baseball America mengidentifikasi Garcia sebagai “salah satu prospek terbaik di kelas penandatanganan internasional 2019-20.”
“Semua orang memanggilnya The Drone,” kata Agostinelli. “Tapi dia terbang. Dia sangat cepat. Dia memiliki semua alatnya. Kami sangat gembira tentang dia. Semua orang kami melihatnya. Semua orang menyukainya. Jadi, kami hampir mengontraknya tahun lalu, dan ketika Major League Baseball masuk, kami kecewa. Namun, jika Anda memasukkannya ke dalam draft (amatir domestik) tahun ini, nilainya cukup tinggi. Dia akan menjadi ronde pertama.”
Waktunya, dalam keadaan yang aneh, tidak disengaja. Liga tersebut mengedarkan memo yang menguraikan pedoman ketat untuk operasi internasional selama lockout bisbol, menurut dua sumber. Tim tidak dapat berbicara dengan pelatih atau agen asing tentang pemain internasional yang memenuhi syarat untuk direkrut pada periode saat ini atau pada periode penandatanganan di masa depan. Phillies menunggu MLB untuk menyetujui kontrak Garcia bahkan setelah foto penandatanganannya beredar di media sosial. Itu terjadi; Garcia dimasukkan ke dalam database liga dengan tinggi 6 kaki 1 dan 150 pon, dan dengan tanggal lahir aslinya.
Garcia harus tinggal di Venezuela untuk saat ini. Phillies berharap bisa membawanya ke akademi Dominika yang canggih ketika bisbol dilanjutkan. Dia adalah tiket lotre lainnya – yang mahal – dan klub perlu mengambil beberapa di antaranya.
Upaya itu terhenti. Agostinelli memuji Bryan Minniti, Josh Bonifay dan Ray Robles — tiga eksekutif Phillies yang membantu semua pemain muda asing ketika mereka meninggalkan Florida. Bisbol adalah nomor dua sekarang.
Ia masih memakan Agostinelli.
“Percayalah, aku akan mendapatkan orang itu,” katanya. “Sulit bagi saya – untuk berada di rumah sekarang. percaya saya Karena saya ingin mencari pemain besar selanjutnya. Itu tidak akan terjadi karena kita tidak mencobanya.”
Arsip: Laporan posting Phillies
(Foto pramuka selama pertandingan latihan musim semi Phillies: Matt Slocum/Pers Terkait)
