Para pemain Red Sox telah datang dan pergi dari kantor manajer Alex Cora selama hampir seminggu sekarang. Mereka mengikuti wawancara keluar tentang musim panas yang hilang dan musim dingin yang tidak menentu sebelum akhirnya berpencar ke segala arah setelah akhir musim hari Minggu.
Beberapa akan pulang untuk beristirahat. Beberapa akan menjalani rehabilitasi dari cedera. Beberapa akan menjadi agen bebas yang belum dirangkai. Beberapa akan kembali pada Hari Pembukaan, dan beberapa tidak akan pernah menginjakkan kaki lagi di clubhouse tuan rumah Fenway Park. Kontrak Brock Holt sudah habis. Rick Porcello juga. Jackie Bradley Jr. sekali lagi merupakan chip perdagangan. Bahkan Mookie Betts tidak bisa mengatakan dengan pasti apa yang akan terjadi di masa depan. Setelah kekecewaan tersebut, Red Sox telah memecat presiden operasi bisbol mereka, dan akan ada lebih banyak perubahan dalam beberapa minggu mendatang.
Namun kantor Cora tetap menjadi salah satu pilar stabilitas tim dalam masa transisi.
“Jelas ada beberapa hal yang akan berubah dalam beberapa hari, minggu, atau bulan mendatang, dan kami harus beradaptasi dengan hal itu,” kata Cora. “Tetapi pada akhirnya, di lapangan bersama para pemain, kami harus memahami apa yang harus kami lakukan agar bisa kompetitif tahun depan, dan itu adalah tugas saya.”
Ketika kepemilikan berupaya mengurangi gaji dan membangun lebih baik dari dalam, hampir setiap ide di luar musim tampaknya bisa didiskusikan. Akan ada orang baru yang bertanggung jawab atas operasi bisbol, dan perubahan akan terjadi dari atas ke bawah. Namun ketika Red Sox memikirkan kembali masa depan mereka, mereka telah menyematkan masa depan itu pada enam pemain andalan yang bahkan musim yang mengecewakan ini tidak dapat diubah.
Manajer
Kita akan mengetahui apakah seluruh staf pelatihnya akan kembali dalam beberapa hari mendatang, tetapi pemilik telah memperjelas bahwa Cora akan tetap menjadi manajer Red Sox. Tidak pernah ada alasan untuk berpikir sebaliknya.
Cora terbukti bisa beradaptasi musim ini. Dia meninggalkan gagasan awal musim untuk memukul Betts yang kedua, mencampur dan mencocokkan bullpen tanpa lebih dekat dan mendapatkan semacam produksi dari Blake Swihart. Dia membantu memimpin Xander Bogaerts, Rafael Devers dan Eduardo Rodriguez ke musim terbaik. Dia mengakui kekurangan rotasi tanpa terkesan mengasingkan clubhouse.
Jika musim lalu hanyalah dongeng, musim ini membuktikan bahwa Cora bukanlah penyihir. Tapi dia stabil melalui perubahan, dan Red Sox menginginkan tangannya yang memegang kendali.
Perhentian pendek
Sejak dia tiba, Cora memuji Bogaerts, dan Bogaerts memenuhi visi manajernya. Musim lalu bagus, musim ini lebih baik, dan sekarang Bogaerts tertanam kuat di antara shortstop terbaik dalam permainan. Metrik tidak menyukai pertahanannya, namun pelanggarannya tidak dapat disangkal, dan dia menjadi suara kepemimpinan di antara rekan satu timnya.
Meskipun Red Sox sering berbicara tentang keinginan untuk mempertahankan Betts dalam jangka panjang, Bogaerts-lah yang menyetujui perpanjangan enam tahun di awal musim. Dia hampir pasti bisa menghasilkan lebih banyak uang di pasar terbuka, tapi dia ingin tetap di Boston. Dengan Betts dan Bradley Jr. satu tahun agen bebas, dan Andrew Benintendi akhirnya memasuki tahun arbitrase, Red Sox setidaknya harus mempertimbangkan untuk memperdagangkan salah satu pemain luar mereka untuk menghemat uang dan memenuhi kebutuhan lainnya.
Namun, Bogaerts tampaknya sudah mengakar. Dia mahal, tapi dia juga muda dan efektif, dan menggantikannya akan sulit, hampir mustahil.
Departemen kepanduan
Bogaerts, Betts, Bradley dan Benintendi merupakan produk dari operasi kepanduan yang telah berkembang selama dekade terakhir. Bahkan ketika Red Sox mencari kepala operasi bisbol baru, kantor depan telah memperjelas bahwa sebagian besar departemen kepanduan akan tetap utuh. Pada musim dingin ini, Wakil Presiden Kepanduan Amatir Mike Rikard dipromosikan menjadi Wakil Presiden Kepanduan, memberikan Rikard jangkauan yang lebih luas setelah keberhasilannya dalam wajib militer.
Semua ini penting karena pemilik telah menyatakan dengan tegas bahwa mereka berencana untuk mengembangkan lebih banyak talenta sehari-hari dari sistem liga kecil. Peternakan Red Sox telah meningkat selama enam bulan terakhir, dan kelulusan Michael Chavis, Darwinzon Hernandez, Josh Taylor dan mungkin Marco Hernandez harus mengisi peran penting musim depan.
The Red Sox yakin mereka memiliki kemampuan untuk menemukan talenta muda. Sekarang mereka berkomitmen untuk menggunakannya.
Penjaga base ketiga
Dalam empat tahun Dave Dombrowski sebagai presiden operasi bisbol, langkah terbaiknya adalah tindakan yang tidak dilakukannya. Dia tidak menukar Rafael Devers. Yoan Moncada sudah pergi, dan Rusney Castillo gagal, tetapi Red Sox masih memiliki Devers. Dan sebulan sebelum ulang tahunnya yang ke-23, Devers muncul sebagai bintang. WEEI melaporkan pada hari Sabtu bahwa tim berencana menawarkan perpanjangan kontrak kepadanya.
Bahkan dengan masa depan jangka panjang Betts yang tidak pasti, dan dengan JD Martinez dapat memilih keluar dari kontraknya musim dingin ini, perpanjangan Bogaerts dan musim terobosan Devers memberi Red Sox dua pemukul muda yang kuat untuk dibangun. Setidaknya ada alasan untuk memperdagangkan hampir semua orang, namun selain melakukan pembangunan kembali yang sangat menghancurkan, Devers adalah solusi yang lebih berjangka panjang daripada chip perdagangan yang ada. Sebagai bonus, dia dijadwalkan untuk menghasilkan pendapatan minimum liga pada tahun 2020, tahun ketika Red Sox ingin kehilangan gaji sebanyak mungkin.
Pelempar awal
Tidak semua pilar tidak ternoda, dan pilar ini perlu direstorasi. David Price memiliki sisa kontrak tiga tahun dan $96 juta. Nathan Eovaldi juga memiliki sisa waktu tiga tahun, dan berhutang $51 juta. Perpanjangan Chris Sale dimulai pada musim depan. Itu lima tahun, $145 juta.
Jika digabungkan, ketiganya hanya tampil 59 kali sebagai starter musim ini.
Masalah siku pada Sale dan Eovaldi serta masalah pergelangan tangan pada Price membantu mengubah kekuatan yang dirasakan menjadi kelemahan yang tidak dapat disangkal. Eduardo Rodriguez tampil hebat, tetapi rotasi Red Sox secara keseluruhan membantu menurunkan musim. Namun, hampir pasti sebagian besar akan tetap utuh tahun depan.
Tentu saja, Red Sox dapat mencoba memperdagangkan Price atau Eovaldi, tetapi hal itu akan memakan gaji yang signifikan atau mempermanis prospek yang murah. Bisa saja dilakukan, namun belum maksimal dan peluang untuk menggerakkan ketiganya nampaknya hampir mustahil. Jadi, meskipun rotasi menjadi kelemahan musim ini dan kesehatannya tetap menjadi perhatian, rotasi tetap menjadi pilar lemah yang harus dimanfaatkan oleh Red Sox.
Pemilik
Inilah yang mempertemukan pemecah kutukan tahun 2004 dengan pemecah rekor tahun 2018. Pemilik utama John Henry dan ketua Tom Werner membeli tim tersebut pada bulan Desember 2001. Manajer datang dan pergi, manajer umum diangkat dan diganti, tetapi Henry dan Werner bertahan selama empat kejuaraan.
Pada hari Jumat, mereka mengecam gagasan bahwa metode mereka telah menciptakan ketidakstabilan. Mereka tidak setuju bahwa kandidat yang memenuhi syarat mungkin enggan menerima peran manajer umum yang baru saja berganti, bahkan setelah musim kemenangan. Tapi mungkin kritik yang dirasakan itu adalah sebuah kekuatan.
Henry dan Werner memberikan suara-suara baru saat dibutuhkan. Mereka menyesuaikan visi jangka panjangnya agar sesuai dengan perubahan lanskap. Mereka melihat Dombrowski sebagai orang yang tepat untuk melakukan pekerjaan tersebut pada tahun 2015, dan ketika pekerjaannya selesai, mereka menyadari perlunya orang lain untuk menjalankan program tersebut menjelang tahun 2020. Kepemilikan menetapkan parameter dan menunjukkan jalannya. Tanpanya, tidak ada satupun pilar yang akan berdiri.
(Foto Cora dan Bogaerts: Michael Zagaris/Oakland Athletics/Getty Images)