DETROIT – Travis Kelce yang bertelanjang dada berdiri di ruang ganti pengunjung di Ford Field. Ujian terberat Chiefs di bulan September diselesaikan 20 menit sebelumnya. Saat banyak rekan satu timnya mulai berganti pakaian jalanan, Kelce menunjukkan emosinya dengan meraung. Total dia meraung tiga kali, raungan terakhirnya berlangsung selama empat detik.
Kelce kemudian membanting lokernya dengan kedua tangannya, yang dapat didengar oleh semua rekan satu timnya.
“Ayo pergi!” teriak Kelce. “Sial, rasanya enak!”
Untuk sebagian besar kemenangan 34-30 hari Minggu atas Detroit Lions, Chiefs tidak terlihat seperti mesin yang sudah terbiasa kita gunakan. Mereka tidak menciptakan banyak sorotan ofensif karena gelandang Patrick Mahomes tidak dapat terhubung dengan penerima umpan dalam. Mahomes bahkan tidak melakukan passing touchdown, menghentikan setidaknya 14 pertandingan bersejarahnya dua garis singgung. The Chiefs bahkan melakukan kesalahan yang tidak biasa, termasuk meraba-raba bola sebanyak empat kali, yang menyebabkan tiga turnover.
Lions memiliki fisik yang cukup dan cukup pintar dengan taktik bertahan mereka untuk membuat frustrasi Mahomes. Setelah beberapa permainan yang gagal di akhir kuarter ketiga, Mahomes melihat sekeliling ke rekan satu timnya dengan tangan terentang karena kecewa. Namun dia tidak kehilangan kepercayaan.
“Seluruh pesan yang saya sampaikan sepanjang babak kedua kepada rekan satu tim saya dan dalam latihan adalah, ‘Jadilah diri kami sendiri,’” kata Mahomes. “Ini bukan tentang seseorang yang harus melakukan sesuatu yang spektakuler. Ini tentang kepercayaan satu sama lain.”
Pada penguasaan bola terakhir mereka hari Minggu, Chiefs mengikuti jejak Mahomes dengan turun ke lapangan untuk menyelesaikan kemenangan comeback yang dramatis.
Bagaimana kabar para Ketua itu! 👏👏👏 pic.twitter.com/qv7wq28BuT
— Kepala Kota Kansas (@Chiefs) 29 September 2019
Dalam 13 pertandingan, Chiefs memindahkan bola sejauh 79 yard. Permainan paling kritis dari drive ini terjadi pada down keempat, ketika Chiefs membutuhkan delapan yard. Lions menggunakan delapan pemain bertahan untuk secara efektif menutupi lima opsi penerimaan Chiefs. Dengan tidak ada yang terbuka, Mahomes bergegas keluar dari sakunya dan mencapai jarak 15 yard di tengah lapangan sebelum meluncur.
Mahomes mengakui latihannya menimbulkan rasa sakit, karena ia menderita cedera pergelangan kaki kiri dalam kemenangan pembukaan musim Chiefs atas Jacksonville Jaguars dan telah merawat cedera tersebut sejak saat itu.
“Ini masih belum sesuai dengan yang saya inginkan dan tidak seperti sebelum cedera, tapi saya masih bisa berlari dan cukup bergerak,” kata Mahomes tentang pergelangan kakinya. “Dengan apa yang mereka lakukan, saya tahu ada jalur yang harus saya lewati, jadi saya hanya melihat jalur tersebut dan mengambilnya.”
.@PatrickMahomes ambil yang ke-4 dan ke-8 dengan kakinya! #KCvsDET #Kepala Kerajaan
📺: Rubah
📱: Aplikasi NFL // Aplikasi Yahoo Sports
Tonton gratis di ponsel: https://t.co/lm0vvtP8ei pic.twitter.com/ZqNgws4Jwh– NFL (@NFL) 29 September 2019
Setelah Chiefs (4-0) mencapai lini tengah, Mahomes kemudian menyelesaikan umpan ke empat rekan satu timnya yang berbeda.
“Saya pergi ke siapa pun yang terbuka,” katanya. “Saya tidak peduli siapa orang itu. Ini tentang mereka yang bermain keras dan menemukan cara untuk melakukan segala yang mereka bisa untuk memberikan dampak positif pada permainan.”
Setelah perebutannya, Mahomes berpindah-pindah saku pada jepretan berikutnya untuk memberi dirinya lebih banyak waktu setelah receivernya awalnya tidak terbuka. Kelce, setelah dijaga oleh dua Singa di dekat medan perang, melaju ke lapangan ketika dia menyadari bahwa Mahomes sedang dalam masalah. Kelce mengangkat tangan kirinya. Mahomes mengirimkan bola dan Kelce mengubah umpan pendek menjadi keuntungan mengesankan sejauh 18 yard dengan membuat cornerback Rashaan Melvin melambung dalam upaya tekelnya, lalu berusaha keluar batas.
“Sejujurnya, itu semua karena Patrick Mahomes,” kata Kelce. “Saya hanya duduk di bagian belakang permainan dan dia menangkap saya. Itu hanya permainan setelah (orang lain) melakukan permainan untuk kami dan hanya bertanggung jawab atas semua orang yang mencoba keluar dari batas sehingga kami dapat mengontrol waktu.”
Di dalam latihan, ketika penonton berteriak, Mitchell Schwartz mengatakan Mahomes tidak pernah terlihat khawatir atau stres. Linemen ofensif Mahomes juga berada dalam kondisi terbaiknya di menit-menit terakhir. The Lions (2-1-1) tidak mencatatkan pemecatan, dan Chiefs tidak bermain negatif dalam perjalanannya.
Quarterback Darrel Williams mencetak touchdown lampu hijau dalam lari satu yard dengan hanya tersisa 20 detik. Permainan tersebut termasuk center Austin Reiter yang mendorong Williams, yang ditahan tepat di dekat garis gawang, ke zona akhir. Rekan satu tim yang mendorong Reiter maju adalah Mahomes.
“Kami memahami bahwa pertahanan melakukan hal-hal baik, tetapi semua orang membuat sedikit penyesuaian di sini dan sedikit penyesuaian di sana,” kata Schwartz menjelaskan kerja luar biasa Chiefs di dua menit terakhir. “Semua orang punya sesuatu untuk diperbaiki. Kami semua memiliki kepercayaan diri untuk melakukannya. Saya merasa saya memblokir 58 menit lainnya dengan sangat buruk. Saya hanya mencoba untuk mengubah keadaan dan mundur ketika panggungnya sedang besar.”
TD lainnya! Darrel Williams adalah KOPLING.#KCvsDET | 📺: Rubah pic.twitter.com/kOs7rraD7G
— Kepala Kota Kansas (@Chiefs) 29 September 2019
Selama kamp pelatihan, Mahomes memberi tahu semua rekan setimnya di posisi keahliannya untuk siap menerima bola ketika ada kesempatan.
Penyelesaian terakhir permainan Mahomes jatuh ke tangan Byron Pringle, penerima tahun kedua yang memasuki hari Minggu hanya dengan satu resepsi karir. Pringle memasuki permainan setelah Sammy Watkins yang lelah melakukan tendangan sudut pada permainan sebelumnya, sebuah umpan yang gagal di zona akhir. Menggantikan Watkins, Pringle menjalankan rute drag dangkal sebelum menangkap umpan Mahomes untuk keuntungan 13 yard. Three Lions memukul Pringle namun ia menunjukkan ketangguhannya dengan tidak meraba-raba bola.
“Anda suka melihat orang-orang seperti Pringle tampil menonjol di akhir pertandingan ketika seorang pria lelah mengemudi sepanjang jalan ke bawah,” kata Kelce. “Orang seperti itu, bisa bermain besar seperti itu, membuat kemenangan menjadi lebih manis.”
Di dalam ruang ganti Chiefs, rekan satu tim tua dan muda memuji Mahomes atas kepemimpinan dan ketahanannya. Kelce memuji Mahomes karena mengumpulkan para Chief sebelum turun ke lapangan untuk perjalanan terakhir mereka. Menyaksikan pelanggaran Chiefs di menit-menit terakhir, keamanan yang kuat Tyrann Mathieu terkesan dengan sikap tenang Mahomes. Schwartz melakukan yang terbaik untuk memberi tahu wartawan bahwa Mahomes benar-benar tidak peduli bahwa garis statnya tidak menyertakan izin apa pun.
Quarterback LeSean McCoy, seorang veteran 11 tahun, mengatakan Chiefs bisa menjadi tim spesial musim ini karena kesediaan Mahomes untuk selalu mempercayai rekan satu timnya.
“MVP kami, dia menunjukkan siapa dirinya saat ini,” kata McCoy. “Dia adalah seorang pemimpin, pesaing dan pemenang. Dia menemukan cara untuk menang, apa pun situasinya. Dia membuat para pemain tetap termotivasi dan dia menyelesaikan pekerjaannya.”
Mahomes tahu Chiefs tidak memainkan permainan yang bagus, termasuk penampilannya sendiri pada waktu-waktu tertentu. Namun ia tersenyum sambil memuji kemampuan tim yang meraih kemenangan tanpa penampilan terbaiknya. Mahomes berharap kemenangan hari Minggu akan menjadi sangat penting dalam membantu Chiefs ketika mereka memperkirakan akan menjalani pertandingan sulit di bulan Desember dan Januari.
Mahomes, MVP NFL, menuntut kehebatan dari rekan satu timnya. Dengan selesainya seperempat musim reguler, Mahomes yakin Chiefs adalah tim yang layak mewujudkan aspirasi luhurnya.
“Jika Anda ingin menjadi hebat sebagai sebuah tim dan sebagai pemain,” katanya, “itulah cara Anda memenangkan pertandingan.”
Dalam kemenangan hari Minggu, Mahomes melakukan cukup banyak hal untuk membuat Chiefs tidak terkalahkan.
(Foto teratas: Foto Paul Sancya/AP)