SYRACUSE, NY — Pelatih Syracuse Hall of Fame Jim Boeheim, mantan asisten di Tim AS, mengatakan etos kerja Kobe Bryant melampaui pencapaiannya. Bagi Boeheim, Bryant lebih menjadi simbol dibandingkan manusia. Fenomena sekolah menengah, MVP NBA, 18 kali All-Star dan dua kali peraih medali emas Olimpiade adalah salah satu pencetak gol terbanyak dalam sejarah NBA, tetapi Boeheim tidak akan mengingatnya seperti itu.
“Luar biasa,” kata Boeheim Atletik Minggu sore, tak lama setelah tersiar kabar bahwa Bryant (41) tewas dalam kecelakaan helikopter. “Anda tidak pernah berpikir itu akan terjadi pada orang seperti dia. Dia luar biasa. Dia adalah pria paling kompetitif yang pernah bekerja dengan saya. Michael Jordan adalah satu-satunya yang berada di kategori yang sama dalam hal daya saing. Kobe mengikuti setiap permainan. Dia mengubah seluruh gerakan Olimpiade kami dengan usahanya, etos kerjanya. Dia adalah pemain yang unik. Mereka tidak membuatnya seperti itu.”
Hal yang paling berkesan bagi Boeheim bukanlah lima gelar NBA atau dua MVP Final NBA, melainkan kecintaan dan semangat yang dimilikinya terhadap permainan tersebut. Bryant membuat orang-orang di sekitarnya berkembang dan menggali lebih dalam diri mereka sendiri. Boeheim mengenang bagaimana mantan bintang Syracuse, Carmelo Anthony muda, memandang Bryant sebagai superstar yang patut ditiru. Cara Bryant mendekati permainan ini menular ke Anthony, serta bintang muda lainnya di tim Team USA tahun 2008 dan ’12, LeBron James. Untuk keduanya, Boeheim mencatat bagaimana Bryant menginspirasi mereka dengan tekadnya.
Dalam karir kepelatihannya selama lebih dari lima dekade, Boeheim mengatakan dia tidak pernah memiliki pekerja keras yang menyerang setiap latihan, setiap latihan, setiap permainan, dengan antusiasme yang begitu besar. Senyumannya menunjukkan kegembiraannya yang murni atas permainan itu. Semangat kompetitifnya, tatapan yang ia berikan kepada lawan — Bryant mendemonstrasikan semuanya untuk Tim AS. Kepribadiannya, bukan hanya kemampuannya, menjadikannya sosok yang legendaris.
Salah satu dari banyak orang yang cukup beruntung bisa bekerja dengan Bryant di lapangan, Boeheim berkata, “Saya menerima 20 atau 30 SMS, dan saya tidak pernah mengirim SMS. Usahanya sungguh luar biasa, tidak seperti apa pun yang pernah saya lihat.”
Interaksi Boeheim dengan Bryant selama pertemuan Bola Basket AS memberikan gambaran yang jelas tentang karakternya. Boeheim mengetahui kematian Bryant menjelang akhir latihan hari Minggu di fasilitas tim yang dinamai Anthony. Pelatih kepala asosiasi Adrian Autry menerima pesan teks dari putranya, Trey, dengan berita tersebut selama latihan. Autry menyampaikan pesan tersebut kepada Boeheim, yang kemudian dihadapkan pada memberi tahu para pemainnya bahwa sebuah ikon telah hilang.
Boeheim memberi tahu para pemainnya sambil berkerumun, dan tak lama kemudian mereka terdiam. Mereka berdoa bersama dan mencoba bergulat dengan sesuatu yang tidak masuk akal, sebuah tragedi yang melibatkan pemain yang banyak dari mereka kagumi.
Kobe Bryant bukan hanya salah satu pemain bola basket terbaik yang pernah ada, dia juga pemain yang bekerja paling keras yang pernah saya alami. Saya sangat beruntung mengenalnya dan melatihnya bersama Tim USA. Pikiran dan doa kami bersama istrinya, Vanessa, dan keluarga Bryant.
— Jim Boeheim (@therealboeheim) 26 Januari 2020
Salah satu kali pertama Boeheim melihat Bryant secara langsung adalah ketika Tim AS bermain di FIBA Americas Championship 2007. Bryant adalah pemain pertama yang tiba, sehari penuh sebelum para pemain seharusnya tiba. Dia berlatih selama tiga atau empat jam hari itu. Keesokan harinya, sebelum latihan, dia muncul di hadapan rekan satu timnya yang lain. Yang pertama tiba, yang terakhir pergi adalah siapa Bryant.
“Kami sampai di sana, dan dialah yang berlatih sendiri,” kenang Boeheim. “Dia melakukannya sejak hari pertama. Segalanya adalah tentang menjadi yang terbaik yang dia bisa. Dia didampingi seorang ahli gizi dan ahli kekuatan. Dia akan melakukan latihan ekstra. Kami akan unggul 30 poin dan dia memberikan tekanan penuh di lapangan, mengejar orang-orang di setiap pertandingan. Dia sampai pada hal itu. Semangat kompetitif yang dibawanya, Anda tidak akan melihatnya. Dia dan MJ, itu saja.”
Selama bertahun-tahun, Boeheim begadang untuk menonton pertandingan Bryant di Los Angeles Lakers. Boeheim mengagumi bagaimana Bryant bermain di kedua sisi lapangan, sama ganas dan tak kenal ampun dalam bertahan dan menyerang. Boeheim mengatakan Bryant antara lain memberi tahu James dan Anthony, “Kami akan mengejarnya dengan semua yang kami punya.”
“Mereka mengaguminya,” tambah Boeheim. “Mereka semua memandangnya. Ketika kami mencapai final Olimpiade (di Tiongkok pada tahun 2008), kami memiliki LeBron, tentu saja pemain hebat lainnya, tetapi dia mengambil bola dan melakukan tembakan untuk memenangkannya. Pompa ganda, pelompat garis busuk setelah kembali dari bawah 10. Kami membutuhkannya.”
Tim AS memenangkan medali emas Olimpiade tahun itu. Mereka memenangkannya lagi pada tahun 2012 di London. Bryant, kata Boeheim, tetap menjaga semangatnya tak tergoyahkan, apa pun skornya. Suatu ketika, Tim AS kesulitan mempertahankan striker elit di tim lain. Boeheim mengatakan kepada tim, “Kita harus melakukan sesuatu,” dan kemudian Bryant berkata, “Saya mendapatkannya, saya mendapatkannya,” sebelum melanjutkan untuk mematikan pemain tersebut di babak kedua.
“Dia memang seperti itu,” kata Boeheim.
Bryant menerima permainan ini dan orang-orang di sekitarnya. Dia adalah pekerja ahli dan rekan satu tim. Boeheim mengatakan dia melihat tidak ada pemain lain yang memiliki permainan dan masa depannya lebih dari Bryant.
“Dia adalah pemain top,” kata Boeheim. “Anda tidak bisa menyebut nama pemain hebat di NBA tanpa menyebut Kobe Bryant. Dia dan Jordan menonjol sebagai dua pemain paling kompetitif yang pernah saya lihat.”
Baca lebih lanjut liputan Kobe Bryant di halaman topik ini
(Foto: Eddy Lemmaistre/Corbis via Getty Images)