Par Lindholm memiliki satu gol karir NHL. Toronto, tim yang merekrut Lindholm dari Swedia pada tahun 2018, menukarnya ke Winnipeg setelah 61 pertandingan. Nic Petan, yang pergi ke Toronto untuk Lindholm, tidak membuat satu pun penampilan pascamusim melawan Bruins. Lindholm berusia 27 tahun, biasanya melewati usia ketika penyerang mencapai puncak ofensifnya.
Tapi Lindholm cepat. Dia gesit. Dia adalah center alami yang bisa bermain di sayap. Dia memasuki musim pertama dari kontrak dua tahun senilai $1,7 juta, yang praktis merupakan upah minimum.
Yang paling penting, Lindholm membunuh penalti.
Keluarga Bruins adalah pembunuh dalam diri Noel Acciari, yang menandatangani kontrak tiga tahun senilai $5 juta dengan Florida. Penduduk Rhode Island melakukan hukuman tanpa memperhatikan keselamatan pribadinya. Acciari akan dirindukan, terutama sebagai pemain tengah yang tepat.
Terutama karena pengalamannya yang singkat, Lindholm dijamin akan membobol kamp di perguruan tinggi sebagai pengganti Acciari, bahkan jika nomor ofensifnya tidak muncul di layar.
“Jika Lindholm ada di dalamnya,” kata Bruce Cassidy, “dia pasti akan membunuh.”
Tahun lalu, Bruins mencatatkan penalti kill nomor 16 di liga. Asisten pelatih Joe Sacco, yang bertanggung jawab atas pembunuhan penalti, melakukan rotasi enam penyerang: Patrice Bergeron (1:42 waktu es singkat per game), Joakim Nordstrom (1:39), Brad Marchand (1: 34), Acciari (1:34), Chris Wagner (1:27) dan Sean Kuraly (1:18). Mereka biasanya bekerja berpasangan kiri-kanan: Marchand dan Bergeron, Nordstrom dan Acciari, Kuraly dan Wagner.
Sinkronisasi kiri-kanan mungkin tidak bisa dilakukan musim ini. Lindholm adalah tembakan kiri. Charlie Coyle, Karson Kuhlman dan Brett Ritchie adalah kemungkinan tembakan kanan, tetapi mereka tidak memiliki silsilah pembunuhan penalti Lindholm.
Tahun lalu, Lindholm rata-rata mencatat waktu 1:39 per game, ketiga terbanyak di antara penyerang Toronto di belakang Zach Hyman (2:16) dan Connor Brown (1:58). Dalam empat pertandingan dengan Winnipeg, Lindholm rata-rata mendapatkan waktu penalti 45 detik per penampilan.
“Dia pernah melakukannya sebelumnya,” kata Cassidy. “Dia melakukannya di NHL bersama Toronto dan Winnipeg. Jadi dia adalah pria yang punya positioning bagus. Kami telah melihatnya sebelumnya.”
Peran ini belum tentu seperti yang dibayangkan Lindholm ketika dia meninggalkan Swedia. Lindholm adalah nomor Skelleftea. 2 pencetak gol dalam dua musim terakhirnya di Liga Elite Swedia. Pada 2017-18, Lindholm mencetak 18 gol dan 29 assist dalam 49 pertandingan, sebuah hasil yang pantas untuk Maple Leafs.
“Saya mulai mendapatkan kesempatan untuk bermain dengan pemain yang lebih baik dan mendapatkan kesempatan untuk bermain di lini yang lebih menyerang,” kata Lindholm tentang striker Swedia-nya. “Saat itulah segalanya terhubung bagi saya, terutama di sisi ofensif.”
Ada yang hilang dalam penerjemahan ketika Lindholm melintasi Atlantik. Maple Leafs mematok Lindholm sebagai pembunuh lini keempat dan penalti, dan tidak banyak lagi. Hal ini membuat Lindholm agak berkonflik tentang musim NHL pertamanya: satu gol, 12 assist, 1,75 persen persentase tembakan 5 lawan 5.
“Saya senang bisa memainkan pertandingan sebanyak yang saya lakukan,” kata Lindholm. “Tetapi saya masih merasa saya bisa melakukan yang lebih baik seiring berjalannya waktu. Ini cukup sulit. Saya bermain di lini keempat, jadi cukup sulit untuk mencetak banyak gol dan sebagainya. Saya pikir saya bisa melakukan lebih baik daripada yang saya lakukan. Tapi saya masih senang dengan apa yang saya lakukan.”
Musim NHL pertama Lindholm sudah cukup bagi Bruins, dengan dibukanya agen bebas, untuk menjamin dia dua musim lagi. Mungkin Lindholm memiliki lebih banyak pelanggaran daripada yang ditunjukkan sebelumnya. Dalam kemenangan pramusim 2-0 hari Rabu atas New Jersey, Cassidy menggunakan Lindholm antara Anders Bjork dan David Backes. Cassidy mengira itu adalah salah satu lini terbaik timnya.
Backes mencetak pukulan backhand dari helper Lindholm. Backes hampir membalas budi dengan umpan jarak jauh ke Lindholm yang berubah menjadi ping dari tiang. Pada pukul 17:50 waktu es, termasuk 2:36 saat pembunuhan, Lindholm mendaratkan satu tembakan ke gawang dan gagal bersama dua tembakan lainnya, sambil menunjukkan semangat tiga zona yang disukai Cassidy di bagian tengahnya.
“Lindy adalah pemain dua arah yang solid,” kata Cassidy. “Jadi yang lain bisa melakukan pengecekan terlebih dahulu. Bjorky memberikan kecepatan. Suka membawa keping, dimana Punggung lebih merupakan orang yang pergi ke gawang, melepaskannya dari dinding dan pergi ke tengah. Tampaknya mereka saling melengkapi.”
Bagian dari daya tarik Lindholm kepada Cassidy adalah kemampuannya yang diproyeksikan untuk melakukan pukulan telak di tengah. Patrice Bergeron dibatasi di kamp karena masalah pangkal paha yang berkepanjangan. David Krejci hanya bermain dua shift pada hari Senin karena cedera tubuh bagian bawah. Lindholm sepertinya tidak memiliki pop ofensif yang cukup untuk menjadi kehadiran ofensif yang konsisten.
Tapi Cassidy bertanya-tanya apakah Lindholm bisa menjadi Riley Nash versi tahun ini: pemain tengah enam terbawah yang kadang-kadang bisa mengambil alih posisi teratas.
“Saya pikir dia ingin memastikan bahwa dia bagus dalam bertahan. Dia pikir dia punya lebih banyak hal untuk diberikan,” kata Cassidy tentang tahun pertama Lindholm bersama Toronto. “Saya pikir kita melihatnya. Dia memiliki beberapa bakat. Bisa membuat drama. Lihat esnya. Saya pikir permainan ofensifnya ada di sana. Sekarang dia… Saya tidak akan mengklasifikasikannya sebagai orang tiga besar. Tapi dia tampak seperti pria yang bisa Anda andalkan jika salah satu pemain terbaik Anda terluka. Dia bisa masuk ke sana untuk beberapa permainan, bermain dengan (Jake) DeBrusks dan mendistribusikan keping dengan cukup baik kepada siapa pun itu. Saya menggunakan Bergy dan Krech sebagai contoh. Dia mungkin akan memberimu beberapa permainan, seperti yang dilakukan Riley Nash. Ada sesuatu di sana.”
(Foto: Fred Kfoury III/Icon Sportswire melalui Getty Images)