Peter Laviolette tahu apa yang akan menjadi pertanyaan pertama ketika dia melangkah ke belakang podium.
Malam sebelumnya, pelatih kepala tahun kedua Washington pindah ke posisi ke-10 sepanjang masa dalam kemenangan kepelatihan NHL tanpa. 692, melewati Dick Irvin dan dalam delapan kemenangan dari tempat kesembilan Mike Babcock.
“Tommy pikir kita harus mengganti topik pembicaraan,” canda Laviolette, merujuk pada manajer hubungan media tim, Tommy Chalk. “Dan saya pikir itu ide yang bagus.”
Seperti kebanyakan pelatih hoki, Laviolette benci berbicara tentang dirinya dan khususnya prestasinya. Sangat kecewa, dia tetap ditekan pada topik du jour.
Bagaimanapun, mencapai 10 besar adalah tonggak penting dalam musim yang dimulai dengan musim yang berbeda. Di pembuka, Laviolette mengoper John Tortorella untuk kemenangan terbanyak oleh pelatih kelahiran Amerika dalam sejarah NHL.
“Saya senang,” kata Laviolette. “Saat ini saya bekerja dengan organisasi yang hebat, pelatih hebat, staf hebat, pemain luar biasa dan dengan itu kami bisa memenangkan beberapa pertandingan.”
Beberapa permainan, ya? Segalanya berjalan lancar sangat lebih baik dari itu. Mempertimbangkan:
- Memasuki pertandingan Kamis, Washington terikat dengan saingan Divisi Metropolitan Carolina untuk poin terbanyak kedua di liga dengan 45, hanya satu di belakang dua kali juara Piala Stanley Tampa Bay.
- Caps berada di urutan keempat dalam gol dan kedelapan dalam gol kebobolan dan memiliki selisih +29, yang bagus untuk posisi kedua di liga.
- Alex Ovechkin tampaknya memutar balik waktu dan berada di urutan kedua dalam gol (22) pada 36; Evgeny Kuznetsov mencetak rata-rata lebih dari satu poin per game untuk kedua kalinya dalam karirnya dan pertama kali sejak 2017-18 (1,07), dan John Carlson berada di urutan ketiga dalam poin di antara pemain bertahan (30).
Tanyakan kepada para pemain Laviolette alasan mengapa Caps memulai dengan awal yang kuat meskipun banyak cedera dan kekhawatiran terkait Covid-19, dan mereka akan memberi tahu Anda bahwa kemampuannya untuk terhubung dengan semua orang di ruangan, baik bintang maupun peringkat . -en-file sama.
Singkatnya, Laviolette tahu di mana tombol pemainnya dan kapan waktunya untuk menekannya, kata mereka.
“Dia pelatih yang sangat jujur,” kata Conor Sheary. “Dia memberi tahu Anda di mana Anda berdiri. Dia memberi tahu Anda saat Anda bermain bagus. Dia memberi tahu Anda saat Anda tidak bermain bagus, dan apa yang perlu Anda perbaiki. Ini besar dalam pembinaan. Terkadang Anda duduk atau melewatkan beberapa shift dan Anda tidak tahu mengapa.”
“Dia terhubung dengan semua orang – dan kejujuran itu adalah bagian besar dari itu. Bahkan ketika Ovi tidak memainkan permainan terbaiknya, dia mungkin memberi tahu dia bahwa dia perlu mengubah beberapa hal. Para pemain menghargai itu.”
Nic Dowd menambahkan: “Untuk pemain hanya itu yang bisa Anda minta. Ada banyak pelatih yang suka memainkan permainan pikiran dan, sejujurnya, itu mengacaukan mentalitas pemain dan memengaruhi performa mereka di atas es. Dengan Lavy kita semua tahu di mana kita berdiri. Anda secara pribadi tahu kapan Anda memiliki permainan yang bagus dan ketika Anda memiliki permainan yang buruk, tetapi saya belum pernah melihatnya bersandar pada seorang pria atau membuat pria stres sampai pada titik di mana dia masih memainkan permainan yang buruk. Saya telah bermain untuk banyak pelatih yang seperti itu, dan sulit untuk melewatinya. Dia ada di sana untuk membantu, dan dia ingin Anda berhasil.”
Dowd, khususnya, mendapat manfaat dari kemampuan Laviolette untuk mengidentifikasi kekuatan pemain dan membantu mereka mengembangkan permainan mereka. Sebelum kedatangan Laviolette, Dowd rata-rata menghabiskan waktu es 10:50 per game. Dua musim terakhir, dia rata-rata bermain sekitar 14 menit semalam dan memusatkan salah satu baris Laviolette yang paling andal.
“Saya ditempatkan bersama Garnet Hathaway dan Carl Hagelin langsung dari gerbang,” kata Dowd. “Dia memberi tahu kami apa yang dia harapkan di kamp pelatihan dua tahun lalu. Sebagai garis, Anda tidak yakin apakah Anda akan sampai di sana atau tidak, bukan? …Dengan beberapa cedera dan masalah COVID yang terjadi tahun lalu, kami ditempatkan pada jenis peran yang berbeda. Dia mempercayai kami dengan itu, dan kami juga bermain sangat baik. Dia bisa melihat apa yang bisa kami lakukan, kami mendapat peluang dan kami memanfaatkannya.”
Dowd juga menunjukkan perasaan Laviolette tentang kapan harus mendorong individu atau kelompok dan, yang sama pentingnya, kapan harus mundur.
“Dia memiliki perasaan yang baik tentang perasaan orang dan bagaimana perasaan ruangan dan dia melakukan pekerjaan yang sangat baik untuk menarik orang ke dalam bullpen,” kata Dowd.
Seperti pertemuan tim hari Rabu dengan MedStar Capitals Iceplex. Laviolette menginginkan enam pemain yang terlibat dalam protokol COVID-19 NHL setelah beberapa hari isolasi, membawa Martin Fehérváry, Nick Jensen, Justin Schultz, Daniel Sprong, Vitek Vanecek dan Dennis Cholowski ke ruang ganti melalui FaceTime.
“Itu hanya untuk menyapa dan membiarkan mereka menjadi bagian darinya,” kata Laviolette.
Itu adalah isyarat kecil, tetapi berbicara kepada MO Laviolette sebagai pelatih yang tangguh tetapi peduli, menuntut tetapi sangat adil.
“Tidak ada area abu-abu dengannya,” kata letnan lama Kevin McCarthy, yang telah berada di sisi Laviolette selama 18 musim terakhir, dimulai di Carolina, di mana mereka memenangkan Piala Stanley bersama pada 2006. “Setiap orang memiliki peran yang ditentukan dalam tim. , dan jika Anda tampil, Anda akan bermain. Itu satu hal yang konsisten dengan cara dia melatih seluruh kariernya: jika Anda bermain bagus, dia akan memberi tahu Anda, dan jika tidak, dia juga akan memberi tahu Anda.”
“Sering kali dengan seorang pelatih,” lanjut McCarthy, “jika Anda tidak berkomunikasi, pemain duduk dan bertanya-tanya, ‘Mengapa saya tidak bermain?’ Atau: ‘Apa yang harus saya lakukan?’ Dengan Peter, tidak ada tebakan. Anda tahu. Sangat hitam dan putih.”
Tidak ada dugaan karena, seperti kata McCarthy, Laviolette bisa langsung datang. Dia juga tidak bermain favorit.
“Dia akan membawa seorang pria secara individu – bukan di depan rekan satu timnya – dan menunjukkan kepadanya (dalam video), ‘Hei, dengar, itu bukan cara kami bermain. Ini adalah bagaimana kita melakukannya.’ Tidak masalah jika Anda adalah pemain terbaik atau di lini keempat, semua orang dimintai pertanggungjawaban dengan cara yang sama.”
Melalui 32 pertandingan musim ini, Caps memiliki rekor 19-6-7 untuk persentase pukulan 0,703, atau tanda terbaik kedua dalam karir Laviolette.
Persentase yang mengesankan terutama datang dalam salah satu kampanye yang lebih menantang yang dihadapi Laviolette dari sudut pandang personel.
Saat sehat, Washington membanggakan salah satu daftar nama terdalam dan paling berbakat di liga. Musim ini, bagaimanapun, Caps sama sekali tidak sehat. Secara keseluruhan, mereka kalah dalam 120 pertandingan putra karena cedera atau sakit, termasuk absen jangka panjang dari center No. 1 Nicklas Backstrom, yang kembali tetapi hanya tampil dalam dua dari 32 pertandingan tim, dan sayap enam besar Anthony Mantha. , yang absen dalam 22 pertandingan terakhir karena cedera bahu. Untuk waktu yang lama, Caps tidak memiliki pemain senilai $ 20-plus juta. Pada permainan lain, mereka melewatkan 3/5 dari unit permainan kekuatan pertama mereka.
“Itu gila,” katanya.
Laviolette memuji Hershey Bears dan pelatih kepala mereka, Scott Allen, karena mempersiapkan anak-anak muda organisasi untuk datang dan isi dengan kompeten. Faktanya, 10 pemula yang terlihat di DC Nine telah mencetak setidaknya satu poin, sementara prospek penjaga gawang Zach Fucale ditutup dalam debutnya di NHL.
Para veteran The Caps juga memuji prospek tersebut. Tetapi mereka juga mencatat kepemimpinan Laviolette, dengan mengatakan dia telah menetapkan standar dan tidak mentolerir penggunaan masalah personel sebagai alasan.
“Ini dimulai dengan Peter di atas,” kata Sheary. “Dia memberi kita pesan bahwa tidak masalah siapa yang masuk. Jika kita melakukan yang terbaik, jika kita semua bekerja keras dan bekerja sama, kita akan mendapatkan hasil. Terkadang Anda mungkin kalah dalam permainan, tetapi selama proses (menciptakan skor) melepaskan peluang dan peluang dan tim khusus bergerak ke arah yang benar, Anda dapat membangunnya. Kami telah melakukan pekerjaan yang baik dengan itu sepanjang tahun.”
Saat kalender beralih ke tahun 2022, fokus di Washington akan beralih dari kemenangan musim reguler menjadi menghasilkannya saat benar-benar diperhitungkan. Caps tidak melaju jauh di tahun postseason pertama Laviolette di belakang bangku cadangan, karena Ovechkin and Co. dilempar oleh Bruins di babak pertama di tengah cedera dan komplikasi COVID.
Tapi perasaan di sekitar Washington akhir-akhir ini adalah salah satu optimisme.
Ada harapan bahwa wabah COVID-19 yang terburuk sedang ditinjau. Ada harapan bahwa Ovechkin, Kuznetsov dan Carlson akan tetap panas, kembalinya Backstrom akan membantu meningkatkan permainan kekuatan dan penjagaan gawang akan terus matang.
Ada juga banyak kepercayaan pada pria di belakang bangku cadangan.
“Merupakan pencapaian besar untuk mendapatkan 10 besar sepanjang masa,” kata Sheary. “Jelas, sistemnya telah berhasil sepanjang kariernya. Dia hanya memiliki rasa hormat di dalam ruangan. Ketika Anda memiliki begitu banyak kemenangan dan Anda telah bertahan selama ini, Anda melakukan sesuatu dengan benar.”
Foto teratas: Eliot J. Schechter / NHLI via Getty Images