Manajer umum Dallas Stars Jim Nill optimis dengan kemungkinan dimulainya kembali musim NHL 2019-20.
Nill tidak berpura-pura mengetahui segalanya. Dia mengatakan dia tidak memiliki “formula ajaib atau rahasia tersembunyi”, namun dia bergerak maju dengan gagasan bahwa Piala Stanley 2020 akan diberikan “dengan cara yang terhormat” pada musim panas ini.
Arti dari “mode yang terhormat” tampaknya berubah setiap hari, tetapi Nill melihatnya terjadi dengan kamp pelatihan yang cukup panjang untuk memberikan pelayanan terbaik kepada para pemain.
“Setelah kami mendapatkan izin untuk bermain, kami harus memastikan para pemain 100 persen lebih cepat,” kata Nill. “Kami tidak akan terburu-buru dan liga tidak akan mengatakan, ‘Kita punya waktu 10 hari, bugar dan ayo kita lakukan.’ Mereka akan membuatnya sehingga semua orang berada pada level yang sama dan semua orang memiliki peraturan dan standar yang sama. Berapa jangka waktunya? Saya pikir Anda mungkin akan menjalani tiga hingga empat minggu kamp pelatihan.”
“Saya menyarankan semoga kita mencapai titik di mana fasilitas pelatihan dapat dibuka dan Anda dapat melatih lima atau 10 orang dengan standar tertentu. Anda mencapai level itu dan dari sana Anda mengembangkannya hingga Anda bisa mendapatkan 10 hingga 20 orang di fasilitas latihan dan mereka dapat mulai bermain skating sendiri dan kembali bermain-main dengan kaki laut mereka. Kemudian fase terakhir adalah kamp pelatihan yang menurut saya merupakan kamp pelatihan sesungguhnya selama tiga hingga empat minggu, tidak seperti bulan September.”
Dalam istilah yang lebih sederhana, sejak tim NHL pertama kali mengizinkan beberapa pemain untuk berlatih hingga waktu berlangsungnya pertandingan yang sebenarnya kemungkinan besar memakan waktu setidaknya lima minggu.
“Ya, kurasa setidaknya kamu melihatnya.”
Nill juga mengatakan, tanpa pemusatan latihan seperti itu, NHL tidak akan mampu menghadirkan permainan berkualitas dan memberikan kondisi terbaik bagi para pemain. Nill juga mengatakan dia percaya dengan memainkan beberapa, jika tidak semua, sisa pertandingan musim reguler untuk membuat tim berada pada level permainan yang setara. Konsep “hub” tanpa kipas mungkin merupakan solusi yang paling tepat.
“Saya pikir itu cara terbaik karena Anda ingin meminimalkan perjalanan,” kata Nill. “Misalkan Anda memiliki empat kota hub dan tujuh atau delapan tim di kota hub dan Anda dapat membatasi perjalanan… harus ada semacam karantina antara hotel dan trek. Saya pikir ini rencana yang bagus, ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk mewujudkannya. Tapi ini meminimalkan perjalanan dan Anda dapat memantau orang dengan lebih mudah, tidak ada yang datang dan pergi dari daerah berbeda. Saya pikir ini mungkin kesempatan terbaik yang kita miliki untuk mewujudkannya dalam situasi seperti ini.
“Anda harus memiliki sekelompok pemain yang akan dibaca, akan ada pemain yang cedera,” kata Nill. “Ini adalah hoki yang intens dan hanya melalui kamp pelatihan Anda akan melukai pemain.”
AHL belum membatalkan musim 2019-20, tetapi pasukan taksi sepertinya merupakan indikasi nyata bahwa musim AHL telah berakhir, meskipun Nill belum mengonfirmasinya saat ini.
“Jika kami memulai dan memindahkan lima hingga delapan pemain ke grup taksi (tim AHL), itu akan sulit bagi AHL,” kata Nill. “Sampai kami mendapat lampu hijau, kami tidak perlu mengambil keputusan saat ini.”
Sementara itu, semua ini menempatkan Nill dan manajer umum lainnya dalam ruang yang menarik di mana mereka menyeimbangkan harapan untuk memenangkan Piala Stanley 2020 dan bagaimana melanjutkan bisnis biasa untuk musim mendatang – pekerjaan yang biasanya dilakukan pada bulan April dan Mei.
“Kami akan mengevaluasi semua fase dari jenis bisnis yang biasa kami lakukan sekarang dan bersiap untuk rancangannya, siapa yang akan Anda tandatangani dan siapa yang tidak,” kata Nill. “Mengerjakan tutupnya dan apa artinya. Tanggal-tanggal penting telah menjadi target yang bergerak dan segala sesuatunya bisa berubah, jadi kami akan melalui semua skenario yang berbeda sehingga kami siap.”
Dari sudut pandang GM, batasan gaji yang tidak terduga pada tahun 2020-21 adalah salah satu konsekuensi terbesar terkait hoki dari pandemi global ini.
“Pembatasan adalah bagian besar dari bisnis kami, dan ke mana arahnya, kami tidak tahu,” kata Nill. “Tetapi kami siap untuk opsi-opsi itu. Saya pikir kami berada dalam posisi yang baik, apa pun yang terjadi. Apa pun yang terjadi, kami sudah siap dengan kelompok pemain inti kami yang direkrut dan kami memiliki fleksibilitas di posisi lain. Tapi itu adalah sesuatu yang harus kita tunggu dan lihat.”
The Stars memiliki beberapa agen bebas terbatas utama yang akan datang musim panas ini dengan Radek Faksa, Denis Gurianov dan Roope Hintz. Khususnya pada Gurianov dan Hintz, batas yang tidak diketahui ini terjadi pada saat kedua belah pihak kemungkinan besar akan menegosiasikan kontrak jangka panjang atau menjembatani.
Sedangkan untuk agen bebas tidak terbatas, para Bintang perlu merekrut penjaga gawang cadangan musim panas ini jika mereka tetap dengan rencana untuk membiarkan Jake Oettinger menjalani setidaknya satu musim lagi di AHL. Bisa jadi Anton Khudobin atau veteran 1B lainnya di belakang Ben Bishop.
Khudobin memimpin NHL dalam persentase penyelamatan pada saat pemberhentian dan dia berada pada titik dalam karirnya di mana dia ingin memanfaatkan kenaikan gaji. Membawanya kembali adalah prioritas bagi Dallas, namun pasar akan menentukan apakah hal itu mungkin.
Pertanyaan penting lainnya mengenai pemogokan ini adalah bagaimana dampaknya terhadap pelatih kepala sementara Rick Bowness.
Nill tetap teguh pada komitmennya untuk menjadikan Bowness sebagai pelatih selama sisa musim 2019-20, meski tidak melepas label interim. Gerard Gallant, salah satu kandidat pelatih terbaik yang tersedia, telah melakukan wawancara dengan New Jersey Devils, yang juga memiliki pelatih sementara sebagai pelatih selama masa jeda.
“Kami berharap dapat menyelesaikan musim ini dan di sinilah staf pelatih kami telah melakukan tugasnya dengan baik. Kami berada di tim 10 besar hampir sepanjang musim, kami berada pada kecepatan 97 hingga 100 poin, itu adalah tahun yang cukup bagus,” kata Nill. “Saat saya menyerahkan kendali kepada Rick Bowness dan staf, itulah yang kami bicarakan. Itu adalah tugas mereka untuk menyelesaikan musim ini. Itulah yang ingin kami capai; kami ingin menyelesaikan musim ini dan kemudian kami duduk kembali.”
“Saya telah berbicara dengan Rick beberapa kali dan sejak hari pertama itulah yang kami bicarakan,” tambah Nill. “Mari kita lihat bagaimana musim ini berakhir. Skenarionya berbeda sekarang karena apa yang terjadi, tapi kami berharap bisa mengakhiri musim ini dan dinobatkan sebagai juara Piala Stanley. Mari kita lihat bagaimana kita menyelesaikannya dan di mana kita berada. Mari kita lihat bagaimana perasaan Rick tentang berbagai hal. Apakah menurutnya jika kami berhasil, kami akan melanjutkannya? Atau apakah dia lebih suka perannya yang lain? Untuk saat ini rencana permainannya adalah mari kita lewati musim ini dan mulai dari sana.”
Nill mengatakan pertanyaannya terbuka setelah para Bintang melewati musim ini. Ini bisa berarti Bowness akan menjadi bagian dari staf musim depan, meskipun dia bukan pelatih kepala.
“Saya tahu saya sangat nyaman dengan keadaan kami saat ini dalam segala hal; mereka melakukan pekerjaan dengan baik dan para pemain melakukan pekerjaan dengan baik. Ada banyak kesulitan tahun ini dan banyak hal besar yang terjadi,” kata Nill. “Kami memulai musim di mana kami memulai dengan sulit dan akhirnya menjadi tim 10 besar di liga. Memiliki permainan luar ruangan yang masih dibicarakan dan itu adalah bintang yang bersinar bagi organisasi kami dan kami menantikan babak playoff. Saya tahu semua orang ingin membicarakan tentang enam kekalahan beruntun, dan hal itu terjadi sepanjang musim. Tapi saya tahu begitu kami masuk ke babak playoff, kami akan kesulitan. Jadi kami berharap bisa menyelesaikan bagian itu dan kemudian kami akan melanjutkan dari sana dan mengambil keputusan. Namun pertama-tama kami perlu mencapai finalitas untuk musim ini.”
Foto: Dave Sandford/NHLI melalui Getty Images