TAMPA, Fla. – Gleyber Torres berusia 22 tahun ketika dia bertemu DJ LeMahieu di awal pelatihan musim semi Yankees pada tahun 2019. Pemain luar muda ini, memasuki musim keduanya di turnamen utama, memperhatikan pendekatan infielder veteran yang pendiam dalam persiapan dan rutinitasnya.
Tidak mudah untuk masuk ke LeMahieu. Dia sangat pendiam dan sangat fokus pada aspek pekerjaannya yang dianggap membosankan oleh banyak pemain lain. Dia sering bertindak sebagai nasehat bagi rekan setimnya yang lebih ekspresif, orang yang dapat dipercaya dan dapat memberikan nasihat yang langsung pada pokok permasalahan dalam dua kalimat atau kurang.
Torres mengamati LeMahieu sepanjang musim 2019, sebagian besar belajar melalui contoh sambil “mencoba mencari tahu kepribadiannya”. Pada tahun 2020, Torres secara resmi menjadi shortstop awal Yankees dan LeMahieu menempati posisi kedua, menjadikan mereka mitra ganda. LeMahieu adalah baseman kedua yang sangat baik dan mapan, tetapi Torres sempat mengalami tahun pertama yang sulit.
“Sepanjang musim semi ini, saya mengatakan kepada (manajer Aaron Boone) dan (pelatih bangku cadangan Carlos Mendoza) bahwa saya hanya ingin berlatih dengan DJ setiap saat,” kata Torres. “Apakah mungkin memainkan setiap pertandingan dengan DJ? Dan hanya mencoba mencari cara untuk melakukan yang terbaik di tengah lapangan. Jadi, sangat membantu saya untuk memperhatikan rutinitasnya dan mencoba sedikit menirunya dan mencoba menjadi lebih baik.”
Permintaan Torres membuat para pelatihnya terkesan dan menunjukkan komitmennya untuk meningkatkan pertahanan. Para gelandang tengah bermain di semua pertandingan eksibisi yang sama musim semi ini dan tetap bertahan untuk melakukan pekerjaan bertahan dan pengondisian pada hari-hari mereka tidak masuk dalam susunan pemain.
“Dia pada dasarnya berkata, ‘Saya ingin melakukan semua yang dilakukan DJ,’” kata Mendoza. “Dia melihat persiapan DJ, profesionalismenya, di dalam dan di luar lapangan. Kami punya banyak pemain seperti itu di clubhouse, tapi fakta bahwa dia juga seorang gelandang tengah dan mereka bermain bersebelahan menjadikannya lebih baik lagi.”
Dua tahun setelah mereka bertemu, Torres mengatakan LeMahieu seperti “kakak” baginya. Shortstop berusia 24 tahun ini berlebihan ketika berbicara tentang LeMahieu, memperjelas bahwa dia mengagumi baseman kedua Yankees dan mencoba meniru pendekatannya terhadap permainan.
“Ketika saya datang dengan Rockies, saya memiliki (Troy Tulowitzki) dan (Todd) Helton, (Justin Morneau), (Michael Cuddyer) dan beberapa dari orang-orang yang sangat saya hormati, dan saya melakukan semua yang mereka inginkan. melakukannya,” kata LeMahieu. “Saya merasa Gleyber berada pada titik di mana dia tidak membutuhkan saya sama sekali, tapi menurut saya akan selalu membantu jika ada seseorang yang bisa membantu, dan menurut saya itulah yang dia cari. .”
Boone menggambarkan pemain tengahnya sebagai “benar-benar menyatu di pinggul.” Torres mengatakan dia menelepon LeMahieu selama offseason untuk mengungkapkan rasa frustrasinya atas kesulitannya di pertahanan, dan untuk meminta saran tentang cara meningkatkannya.
“Terkadang saya tidak meminta terlalu banyak karena mungkin dia merasa bosan dengan saya,” kata Torres. “Tetapi dia selalu berusaha berbicara dengan saya tentang segala hal, dan itu luar biasa.”
(“Oke, Gleyber. Selamat datang di kehidupan sebagai teman DJ,” kata Brad Galli, salah satu teman terdekat LeMahieu. “Dan maksud saya itu yang terbaik.”)
Torres telah menjadi semacam bayangan LeMahieu, mengikutinya kemanapun dia menjalani harinya dengan menyerap sebanyak mungkin dari pemenang Sarung Tangan Emas yang pendiam itu. Torres masih belajar menjalani kehidupan di liga-liga besar, sebuah kurva pembelajaran yang sangat besar bagi sebagian besar pemain yang lebih dari sekadar menyesuaikan diri dengan kecepatan elit di lapangan.
Pada tahun 2020, Torres melaporkan kondisinya tidak prima di kamp pelatihan musim panas dan tidak memperhitungkan musim tersebut sampai pada dasarnya sudah terlambat. Bagi atlet muda fenomenal ini, ini merupakan kemalangan terbesar yang pernah ia alami dalam karier mudanya.
“Dia langsung meraih banyak kesuksesan, dia jelas masuk beberapa tim All-Star,” kata Mendoza. “Saya pikir tahun lalu adalah pertama kalinya kami mengalami kesulitan dan itu sulit. Itu sulit baginya, tapi itu adalah pengalaman belajar yang baik baginya karena tidak bisa berkontribusi atau menjadi tipe pemain yang kita lihat dalam beberapa tahun terakhir.”
Sejak LeMahieu bergabung dengan Yankees pada tahun 2019, banyak rekan satu timnya yang mengomentari etos kerja dan rutinitasnya, mencatat bahwa mereka telah mengamati pendekatan persiapannya yang tanpa basa-basi. Torres melakukan upaya bersama untuk mengembangkan permainan dengan mengamati pasangan gandanya sepanjang hari dan meningkatkan rutinitas hariannya. Pelatih dan rekan satu tim, termasuk LeMahieu, mengomentari fokus Torres musim semi ini karena ia ingin melupakan musim 2020.
“Saya pikir tanda seorang pemain hebat adalah bangkit dari keterpurukan,” kata penjaga base kedua. “Saya pikir dia siap untuk itu. Dia jelas sangat berbakat dan langit adalah batasnya. Ini adalah kombinasi yang berbahaya. Ketika dia fokus seperti dirinya, dan berbakat seperti dia, saya bersemangat untuknya.”
Bukan sifat LeMahieu untuk mengomentari kekaguman Torres terhadapnya atau kontribusi yang telah dia berikan terhadap perkembangannya sebagai pemain liga besar. Tapi Torres – yang berperan sebagai adik laki-laki yang pusing, hanya senang menemukan kesempatan untuk dekat dengan LeMahieu yang terkenal introvert – memberikan apresiasi yang jelas.
“Dia luar biasa,” kata Torres. “Jika dia melakukan sesuatu, saya harus belajar melakukan hal yang sama seperti yang dia lakukan. Dan menurut saya tidak ada yang lebih baik dari contoh DJ. Jadi saya hanya mencoba mempelajari semua yang saya bisa.”
(Foto Torres dan LeMahieu tahun 2019: Noah K. Murray / USA Today)