SAN FRANCISCO — Dodgers telah membangun salah satu lari tersukses dalam sejarah bisbol modern, sebagian karena mereka memprioritaskan fleksibilitas untuk memperoleh bakat yang berdampak.
Itu membuat mereka menjadi Mookie Betts, yang membantu mengarahkan mereka meraih gelar Seri Dunia pertama mereka dalam tiga dekade. Kini hal itu bisa memberi mereka dua hal penting lagi saat mereka ingin mengulang sebagai juara.
Dodgers membuat kemajuan dalam kesepakatan yang akan membawa mereka pemenang Cy Young tiga kali Max Scherzer dan shortstop All-Star Trea Turner dari Nationals, kata sumber Atletik, kesepakatan yang dapat mengubah lanskap divisi bisbol paling menarik. Perjanjian tersebut belum selesai pada Kamis malam.
Kedalaman awal Dodgers yang dulu membuat iri kini semakin tipis. Trevor Bauer, pemain bebas transfer teratas klub musim dingin ini, sedang menjalani cuti administratif berbayar di tengah tuduhan penyerangan dan mungkin tidak kembali musim ini. Dustin May absen musim ini setelah menjalani operasi Tommy John. Clayton Kershaw juga absen, meskipun dia bisa kembali melakukan rotasi dalam waktu lebih dari seminggu. Ketidakhadirannya, bersama dengan pemain lain, telah mengurangi pilihan awal Dodgers dan membuat mereka sangat bergantung pada pemain seperti Tony Gonsolin dan David Price, tidak satu pun dari mereka yang dirotasi beberapa bulan lalu.
Hal ini juga menyebabkan mereka memanggil prospek teratas Josiah Gray, yang bersama dengan prospek penangkapan Keibert Ruiz dan pemain liga kecil Gerardo Carrillo dan Donovan Casey, akan menggantikan Scherzer dan Turner dalam megadeal tersebut, kata sumber.
Ruiz memasuki musim sebagai no. Keith Law. 80 prospek MLB, tapi dia diblokir dalam jangka pendek oleh Will Smith dan Austin Barnes di level liga besar. Gray, yang merupakan bagian dari prospek pengembalian yang diterima Dodgers dalam kesepakatan Desember 2018 dengan The Reds (yang juga termasuk Jeter Downs, bagian dari kesepakatan Betts), berada di urutan ke-39.
Bahkan sebelum Dodgers pindah untuk mengakuisisi Scherzer, mereka mengambil langkah pada hari Kamis untuk mengatasi kedalaman lemparan mereka dengan mengakuisisi pemain kidal Danny Duffy dan pertimbangan uang tunai dari Royals dengan imbalan seorang pemain yang akan disebutkan namanya nanti. Dampak Duffy di Los Angeles akan tertunda, setidaknya untuk sementara; pemain kidal tersebut saat ini masuk dalam daftar cedera karena cedera fleksor di lengan kirinya, dengan manajer umum Royals Dayton Moore mengatakan minggu ini bahwa Duffy mungkin membutuhkan waktu tiga hingga empat minggu untuk kembali.
Duffy, setidaknya, memberi Dodgers pilihan lain untuk melakukan peregangan yang tampaknya sesulit yang pernah mereka alami selama bertahun-tahun. Namun dalam konteks langkah yang lebih besar di masa depan, penambahan Duffy hanya memperkuat posisi klub untuk mengulang sebagai Juara Seri Dunia.
Menambahkan Scherzer, apalagi Turner, mengubah persepsi NL West dengan cara yang belum pernah dilakukan oleh era Andrew Friedman sebelumnya. Ketika klub menyelesaikan kesepakatan blockbuster untuk Yu Darvish dan Manny Machado dalam beberapa tahun terakhir, hal itu dilakukan untuk menopang kesenjangan yang signifikan dalam hal bakat. Kesenjangan itu sudah tidak ada lagi, dengan Giants duduk di posisi pertama dalam divisi ini. Scherzer tetap cemerlang musim ini; pemain kidal berusia 37 tahun itu menjabat sebagai pelempar awal NL di All-Star Game bulan ini (yang merupakan pilihan manajer Dodgers Dave Roberts). Dia memiliki ERA 2,76 dan 147 strikeout dalam 111 inning musim ini. Dalam start terakhirnya dengan Nationals pada hari Kamis, Scherzer melemparkan enam inning one-run ball.
Merebut Scherzer untuk diri mereka sendiri membawanya pergi dari klub Padres yang, berdasarkan skor Kamis sore, akan memiliki mantan pemenang Cy Young di gundukan di Stadion Dodger melawan mereka dalam permainan wild-card. Ini juga mengumpulkan potensi rotasi pascamusim Scherzer, Walker Buehler, Kershaw, Julio Urías atau seseorang di antara grup Duffy, Price, atau Gonsolin yang dapat menandingi hampir semua tim dalam bisbol. Menambahkan Scherzer akan membuat Dodgers lebih baik di bulan Oktober, tetapi yang sama pentingnya, kedatangannya akan memberi mereka dorongan yang sangat dibutuhkan untuk memasuki bulan Oktober dalam posisi sebaik mungkin.
Mengakuisisi Turner juga akan meningkatkan peluang Dodgers untuk menang musim depan. Corey Seager, MVP Seri Dunia yang berkuasa, kembali dari daftar cedera pada hari Jumat setelah absen dua bulan karena patah tangan, tetapi berstatus bebas transfer setelah musim ini. Turner, 28, tidak akan masuk agen bebas hingga musim 2022 dan memiliki fleksibilitas posisi setelah bermain di lapangan tengah dan base kedua untuk jangka panjang karir liga besarnya. Dia adalah All-Star pertama kali musim ini dan menempati peringkat kelima di antara shortstop di FanGraphs Wins Above Replacement sejak debutnya pada tahun 2015 — Seager berada di peringkat keenam.
Meskipun waktu kedatangan Turner akan bergantung pada perkembangan shortstop melalui protokol COVID-19 (dia dinyatakan positif mengidap virus pada pertandingan hari Selasa), dia berada di tengah-tengah musim yang luar biasa. OPS 0,890 miliknya musim ini dalam 420 penampilan plate akan menjadi yang tertinggi selama satu musim penuh, dan dia bersiap untuk musim tunggal terbaik dalam karirnya oleh fWAR.
Sejauh musim ini, Dodgers telah didorong dengan cara yang tidak biasa mereka lakukan dalam rentetan gelar divisi berturut-turut sejak tahun 2013. Hal ini terutama terjadi setelah satu setengah minggu terakhir, rangkaian tujuh pertandingan dalam 10 hari. melawan tempat pertama Giants di mana Dodgers unggul 2-5.
“Ini adalah klub bola yang sangat bagus,” kata Roberts tentang Giants setelah kekalahan 5-0 pada hari Kamis. “Mereka sudah mencapai titik ini sekarang, dan mereka jelas bermain lebih baik dalam tujuh pertandingan terakhir.”
Dodgers memasuki rentang satu pertandingan di belakang pemimpin divisi; mereka meninggalkan Bay Area dan memasuki batas waktu PT pada hari Jumat pukul 13.00 tiga pertandingan sebelumnya. Tiga dari kekalahan itu terjadi dalam pertandingan yang dikalahkan Dodgers dengan cara yang menghancurkan. Pertandingan baru-baru ini mencerminkan selisih yang sangat tipis antara tiga klub di divisi yang sama yang masing-masing dapat mengklaim sebagai yang terbaik di Liga Nasional.
Potensi akuisisi Scherzer/Turner adalah tanggapan presiden operasi bisbol Andrew Friedman terhadap kompetisi di divisinya, sebuah kesempatan untuk meningkatkan hasil bintang tim untuk menangkis klub Padres yang telah menyaksikan beberapa blockbuster selama 12 bulan terakhir berayun di bawah AJ Preller dan untuk bertemu klub Giants mengejutkan yang memimpin mereka berdua setelah empat bulan. Dodgers mencapai titik ini di musim ini meskipun kehilangan dua MVP (Cody Bellinger, yang saat ini memiliki OPS di bawah 0,600, dan Betts) untuk sebagian musim. Seager belum pernah bermain dalam pertandingan liga besar sejak Mei. Kershaw, wajah dari franchise tersebut, masih dalam masa pemulihan. Masa depan Bauer diragukan. Namun mereka masih berada di posisi yang sama dengan siapa pun karena infrastruktur talenta yang telah menghasilkan keunggulan terbaik yang berkelanjutan dalam olahraga ini – dan itulah mengapa mereka sekali lagi mendorong megadeal.
Dodgers telah berevolusi. Mereka menghabiskan — jumlah pajak barang mewah mereka sudah mencapai $264 juta sebelum perdagangan ini, menurut Roster Resource FanGraphs, dan Dodgers dilaporkan mengambil sisa $12 juta yang harus dibayar Scherzer musim ini (ditangguhkan hingga 2028). Mereka melakukan segala yang mereka bisa untuk memperkuat inti mereka guna memperluas jendela mereka.
“Anda selalu berada di posisi yang baik saat berada di tim kami,” kata Kershaw di Oracle Park awal pekan ini, “karena kami tidak pernah mundur. … Kami selalu menambahkan saat kami membutuhkannya.”
Sekarang, sekali lagi, mereka berada dalam posisi untuk membuat keributan pada tenggat waktu perdagangan dan menambahkan pemenang Cy Young dan shortstop All-Star. Pasangkan itu dengan Betts yang kembali, dan klub Dodgers ini sama tangguhnya dengan klub mana pun dalam olahraga ini.
— AtletikKen Rosenthal dan Maria Torres berkontribusi dalam pelaporan cerita ini.
(Foto Max Scherzer: Alex Trautwig / Foto MLB via Getty Images)