New Orleans Saints hanya memiliki dua pertandingan tersisa di musim reguler, dan sulit membayangkan satu mata belum tertuju pada bulan Januari.
Kesehatan menjadi pembicaraan utama dalam wawancara minggu ini menjelang pertandingan mereka melawan Viking pada hari Natal. Dengan Michael Thomas, Marquez Callaway dan Deonte Harris sebagai cadangan karena cedera, dan Tre’Quan Smith absen latihan karena cedera pergelangan kaki, hal ini pasti akan dibahas lebih lanjut saat pertandingan semakin dekat.
Setiap minggu saya menulis tentang apa yang telah saya pelajari tentang tim dari pertandingan mereka sebelumnya dan sepanjang musim. Inilah yang saya pelajari minggu ini:
Drew Brees berkarat, tapi tidak semuanya ada pada dirinya
Jika ada satu hal yang mungkin disyukuri oleh Drew Brees, itu bukan menghadapi Vikings pass rush versi 2019.
Tidak ada Everson Griffen atau Danielle Hunter di era ini yang menyerang bagian dalam lini ofensif seperti yang mereka lakukan musim lalu di permainan wild card. Dengan Nick Easton yang masih absen karena gegar otak, Andrus Peat mengalami cedera pergelangan kaki, dan Brees masih dalam masa pemulihan dari patah tulang rusuk, hal ini seharusnya sangat melegakan.
Viking memiliki 48 karung tahun lalu. Tahun ini, mereka hanya punya 22 pemain. Hal ini mungkin bisa membantu mengatasi kekhawatiran bahwa Brees akan mendapat pukulan menyakitkan di tulang rusuknya. Melewati game pertama minggu lalu juga tidak ada salahnya.
Brees jelas terlihat lemah melawan Chiefs dengan cara yang akan mengkhawatirkan jika dia tidak menunjukkan kemajuan besar saat melakukan pelanggaran dua menit di akhir permainan. Namun sulit untuk menaruh semua kekhawatiran pada Brees juga. Bermain dengan sekelompok penerima regu latihan, Brees berjuang untuk menemukan orang-orang yang mendapat pemisahan dan mengaku memaksakan beberapa umpan alih-alih melakukan check-down.
Pertandingan hari Jumat akan sangat membantu dalam menunjukkan apakah ini murni karat atau ada hal lain yang terjadi di sana.
Para Orang Suci sangat membutuhkan penerima yang luas
Menjadi jelas bahwa Brees tidak ingin sebuah tim memenangkan hati siapa pun seperti yang mungkin dia lakukan satu dekade lalu. Dan apa yang tampak seperti barisan penyerang all-star di musim semi telah menjadi gabungan dari pemain regu latihan dan veteran tua.
Tapi masih ada harapan.
Callaway kembali berlatih pada hari Selasa setelah keseleo lutut membuatnya berada di IR dan dia berhak untuk kembali minggu ini. Thomas dan Harris baru saja masuk IR, jadi setidaknya mereka tidak akan kembali sampai babak playoff, tetapi Sean Payton tampak berharap dengan postseason Thomas, mengatakan menurutnya Thomas akan kembali setelah dua pertandingan berikutnya. Dengan protokol COVID-19, penerima mana pun yang ditandatangani sekarang tidak akan tersedia hingga Minggu ke-17, jadi Payton tampaknya mengecilkan kemungkinan itu.
“Saya pikir kita menjadi sehat. Dengan kata lain, saya pikir orang-orang akan kembali, ya, saya tidak melakukannya,’ kata Payton. “Kita tinggal dua minggu lagi untuk mengakhiri musim reguler, dan saya pikir kita menjadi lebih sehat di sana dibandingkan sebaliknya.”
Emmanuel Sanders, salah satu dari sedikit playmaker waras yang tersedia, mengatakan bahwa dia mengesampingkan banyak pemain muda dan mengatakan kepada mereka minggu ini bahwa meskipun tidak ada yang mengharapkan mereka menjadi pahlawan, ini bisa menjadi waktu mereka untuk bersinar. Sedangkan dia, dia masih berusaha menjadi pemain terbaik selama Thomas absen.
“Itu orangku. Saya suka Drew. Setiap cerita yang saya dengar tentang dia dalam hal etos kerja… dan cara dia menjalankan bisnisnya sungguh menakjubkan untuk disaksikan dalam aksi langsung. Tugas saya adalah bersikap terbuka dan berada di sisinya, menjadi pelampiasannya. … Kami akan melakukan segala yang harus kami lakukan untuk keluar dari stadion itu dengan kemenangan,” katanya.
Garis pertahanan tidak akan menghadapi skenario terburuk melawan Viking
Seburuk apa pun serangannya, mereka juga sama buruknya di garis pertahanan pada akhir pertandingan Chiefs. Cam Jordan dikeluarkan karena melakukan pukulan. Trey Hendrickson pergi ke ruang ganti dan tidak kembali, dan Malcom Brown sudah absen karena cedera betis.
Namun para Orang Suci sepertinya menghindari sesuatu yang besar. Jordan tidak akan diskors dan Hendrickson (leher) serta Brown keduanya terdaftar sebagai pemain terbatas untuk pertandingan pembuka hari Selasa.
“Saya benci posisi yang saya tempatkan pada tim, tersingkir dari sebuah pertandingan, pertandingan besar, kuarter keempat, di mana kami tidak mendapatkan keputusan yang tepat dalam pikiran saya,” kata Jordan. “Tetapi itu adalah sesuatu yang harus saya atasi. Itu adalah sesuatu yang jika itu terjadi, itu tidak akan pernah terjadi sesuai keinginan saya, berbicara dari dalam sebuah drama. Itu adalah dorongan, itu adalah gerakan balik, bola dilempar. Aku mencoba melepaskan tangan itu dariku, tangan kirinya berada di sisiku. Dan dari tanggapan saya, saya melontarkan sindiran silang. Tapi, tinju itu terkepal. Saya menontonnya tidak kurang dari 100 kali berulang-ulang. Dan setiap kali Anda mengepalkan tangan, Anda menempatkan diri Anda dalam bahaya. Jadi, terjadi kontak dengan maskernya, wasit melakukan apa yang mereka anggap perlu, apapun prosesnya. Tapi dengan tidak berada di lapangan, saya merugikan tim. Jadi, itu ada pada saya. Ketika Anda menghadapi pertandingan yang ketat, ketika Anda menghadapi pertandingan seperti yang kami alami, hal itu tidak akan pernah terjadi.”
Pro Bowl perlu dikonfigurasi ulang… lagi
Jordan sama tidak percayanya dengan para penggemar ketika hasil Pro Bowl diumumkan minggu ini.
Alvin Kamara, Jordan, Marshon Lattimore, Terron Armstead dan Peat masuk Pro Bowl, dengan Demario Davis dicopot dan Hendrickson, yang berada di urutan kedua liga dengan 12 1/2 karung, juga keluar dari pemungutan suara.
Pro Bowl ditentukan oleh pemain, pelatih, dan penggemar, tetapi karena NFL memutuskan pemain mana yang akan mengikuti pemungutan suara penggemar, tidak semua pemain tersedia saat pemungutan suara dimulai. Itu berarti seseorang seperti Hendrickson kehilangan banyak suara dari penggemar, sementara seseorang seperti Jordan mungkin mendapatkan lebih banyak suara berdasarkan penampilan sebelumnya.
“Ya, maksud saya, Anda sedang berbicara tentang Demario Davis yang serba profesional, salah satu gelandang terbaik dalam permainan saat ini. Tidak masuk Pro Bowl, itu hanya sesuatu yang saya rasakan, terutama ketika Anda memiliki pertahanan lima besar dan Anda hanya memiliki dua pemain bertahan yang masuk Pro Bowl. Itu hanya sesuatu yang Anda harapkan lebih,” kata Jordan. “Cara dia bermain, cara Trey bermain. Maksud saya, dari cara David Onyemata bermain, saya pikir dia mungkin pindah ke sana juga. Tapi untuk kembali ke sana, kita hanya bisa mengendalikan apa yang bisa kita kendalikan. Kami membiarkan Viking masuk, dan kami mengincar hadiah yang lebih besar. Kami masih mengendalikan nasib kami sendiri dalam hal lolos ke babak playoff dan membuat pernyataan.”
(Foto Juwan Johnson: Stephen Lew/Icon Sportswire melalui Getty Images)