Puncaknya adalah kekacauan. Antonio Conte diganggu oleh stafnya, seluruh tim Spurs melakukan selebrasi bersama tim tamu, dan Lucas Moura mengusap kepala suporter dengan topi berbandul. Itu adalah ledakan ekstasi dan ketidakpercayaan komunal yang sulit ditemukan di mana pun kecuali di sepak bola.
Namun, apa yang membawa kami ke sini, ke pembantaian yang menggembirakan di sudut lapangan Stadion King Power, bukanlah emosi, namun justru sebaliknya.
Karena faktor ajaib dalam perubahan haluan Tottenham pada Rabu malam bukan sekadar penolakan mereka untuk kalah (Conte berbicara tentang “ketahanan” dan “keinginan” mereka), namun kecerdasan keren mereka untuk mengatasinya.
Ingat kembali menit-menit setelah James Maddison membawa Leicester City unggul 2-1. Rasanya seperti tim tamu telah membuang permainan dan akan kembali ke London tanpa menunjukkan apa pun selama perjalanan meskipun mereka mendominasi dalam waktu yang lama. Conte mengatakan setelahnya ada “kekecewaan besar” terhadap gol Maddison saat waktu normal tersisa 14 menit, dan hal ini bisa dikatakan tidak terlalu penting.
Para pemain Spurs tampak lelah dan frustrasi, dan hal tersebut dapat dimaklumi. Serangan mereka yang dirancang dengan baik mulai digantikan oleh persentase tembakan ke gawang yang rendah dari jarak bermil-mil.
Siapa pun yang telah menyaksikan Tottenham dalam beberapa tahun terakhir akan akrab dengan pemandangan itu – beban kolektif, kelalaian tanggung jawab, upaya putus asa untuk melakukan tendangan spektakuler, bola tanpa tujuan ke kotak lawan.
Tapi itu bukan cara Conte.
Bermain untuk Conte berarti menginternalisasi pedomannya yang rumit, untuk memahami bahwa apa pun situasi pertandingannya, ada proses dan gerakan yang harus diterapkan untuk membongkar lawan. Bahkan sekarang, kurang dari tiga bulan masa jabatannya, setiap pemain di lapangan mengenakan seragam Tottenham karena Conte memercayainya untuk mengikuti instruksi tersebut. Bahkan di penghujung kuarter kelima minimal lima menit tambahan, dan masih tertinggal 2-1.
Setelah Harry Kane memenangkan sundulan pertama, Tottenham bergegas untuk memenangkan bola lepas dan itu memberi ruang bagi Pierre-Emile Hojbjerg. Pada titik ini, Hojbjerg tampak kelelahan – persis seperti situasi ketika pemain yang putus asa membuat keputusan yang buruk. Tapi dia memberikan umpan diagonal yang sempurna kepada Matt Doherty dan ditempatkan di belakang James Justin, laju yang sama yang dilakukan pemain Irlandia itu sejak masuk di babak pertama. Doherty kurang beruntung di sepertiga akhir hingga saat itu, namun kali ini ia mendapat keberuntungan karena Caglar Soyuncu hanya bisa menepis bola ke jalur Steven Bergwijn, yang menyamakan kedudukan.
Saat itu jam menunjukkan 94.51, dan Spurs bisa dimaafkan karena melakukan selebrasi yang begitu liar sehingga mereka secara efektif menyebutnya seri. Namun meski di tengah kemelut, mereka tetap menunjukkan ketenangan dan langsung mengalirkan bola kembali ke tengah lingkaran. (Dan itu adalah pekerjaan yang baik Bergwijn tahu untuk tidak menyentuh tim tamu pada saat ini, karena dia telah mendapat kartu kuning satu menit sebelumnya karena mendorong Soyuncu, dan perannya dalam cerita ini belum lengkap.)
Pasalnya saat Leicester menggebrak, saat waktu hampir menunjukkan pukul 96.00, sudah terlihat jelas tim mana yang masih berpikir jernih.
Youri Tielemans menghadiahkan bola kepada Hojbjerg, yang menggulirkannya kembali antara pemain Belgia itu dan Boubakary Soumare di tengah lapangan. Kane mengambilnya di tengah, berbalik dan memainkan umpan sempurna – hanya tipe yang bisa dia mainkan – ke saluran sempit antara Jannik Vestergaard dan Soyuncu. Bergwijn berlari ke sana, mengayunkannya melebar dan menempatkan bola di satu-satunya sudut gawang yang bisa dia temukan.
Dalam banyak hal, gol tersebut merupakan gol klasik Conte: Hojbjerg menerobos jebakan di lini tengah, Kane turun ke dalam untuk memainkan umpan ke depan, Bergwijn, sebagai pemain pengganti. 9, berlari mundur. Tapi apa yang membuatnya begitu luar biasa adalah melakukannya dalam situasi yang mereka lakukan: pada menit ke-97 dari pertandingan yang melelahkan, 80 detik setelah gol penyeimbang mereka yang mendebarkan, berusaha untuk menjaga emosi mereka tetap terkendali dan tetap menjalankan rencana mereka.
SPURS MENCURINYA! 😱
Dua gol dalam dua menit saat Steven Bergwijn membawa Tottenham melaju! 😤
Dia belum pernah mencetak gol di Premier League sepanjang musim sebelum malam ini… pic.twitter.com/ncrFoKLQPZ
— Sepak bola di BT Sport (@btsportfootball) 19 Januari 2022
Itulah mengapa ini mungkin menjadi momen paling penting dalam dua setengah bulan masa jabatan Conte.
Tim mana pun dapat mengikuti pedoman manajernya ketika hal itu mudah: di awal permainan, atau ketika mereka menang, atau bermain di kandang sendiri. Tapi bermain dengan pikiran dingin dan jernih dalam situasi seperti ini? Hal ini menunjukkan bahwa semua latihan yang dilakukan Conte, sesi video tanpa akhir dan permainan 11-v-0, mulai meresap ke dalam pikiran para pemainnya. Ketika berada di bawah tekanan terbesar, mereka kembali pada rencana manajer, dan bukan pada tebakan putus asa mereka sendiri.
(Dalam hal ini, ini mengingatkan kita pada kemenangan Manchester City Queens Park Rangers 3-2 di perpanjangan waktu untuk memenangkan gelar Premier League 2011-12. Sore itu, meski dengan lebih banyak hal yang dipertaruhkan, City terus dengan sabar berusaha melewati QPR , bahkan ketika penonton di Etihad kehilangan akal sehatnya. Kedua gol Bergwijn terjadi di akhir pertandingan dibandingkan gol penentu kemenangan Sergio Aguero hari itu.
Namun menyaksikan beberapa detik terakhir di sini, pemenang di menit-menit akhir, selebrasi penuh kegembiraan di tim tandang, pemandangan para pemain yang berlomba membabi buta di sekitar lapangan, papan skor itu sendiri, betapa tidak percayanya semua itu, mustahil untuk tidak merasa terkejut. . dibawa kembali ke Ajax 2019. Tidak akan ada yang seperti Ajax lagi – bagaimana mungkin – tetapi ada lebih banyak gaung dari Ajax di sini daripada yang diperkirakan siapa pun pada awalnya.
Ini hanya pertandingan liga, dan hanya bernilai tiga poin. Tidak ada final Liga Champions yang akan segera terjadi, yang ada hanyalah lawatan liga yang berpotensi lebih sulit ke Chelsea pada hari Minggu.
Namun Conte kini memiliki momen spesialnya sendiri, mini-Ajaxnya sendiri; sesuatu untuk ditunjukkan kepada fans dan pemain, untuk membuktikan kepada mereka bahwa jalannya adalah jalan yang benar.
(Foto teratas: Robbie Jay Barratt – AMA/Getty Images)