Jika tahun lalu ini mengajarkan kita sesuatu, maka tidak ada yang pasti.
Bahkan tidak sampai 15 poin Duke memimpin di Cameron Indoor.
Setan Biru kalah lagi pada hari Selasa, kali ini dengan cara yang sangat melelahkan Bunda Maria. Seperti yang ditunjukkan oleh skor 93-89, pertahanan adalah opsional, jika tidak sepenuhnya absen. Lebih penting lagi, kekalahan tersebut membuat tim asuhan Mike Krzyzewski menjadi 7-8 secara keseluruhan dan 5-6 dalam permainan ACC. Jika terasa aneh, bahkan salah, Duke berada di sisi yang salah dari 0,500 di akhir tahun ini, itu karena hal itu sudah lama tidak terjadi. Anda harus kembali ke Februari 1995 – musim yang dilewati Krzyzewski karena cedera punggung – untuk mengetahui kapan terakhir kali Duke mengalami rekor kekalahan di akhir musim ini. Duke belum pernah mengalami rekor kekalahan secara keseluruhan sejak November 1999.
Dengan kata lain, sebelum sebagian besar Setan Biru ini lahir.
Jadi, tidak, kekalahan bukanlah sesuatu yang biasa dialami Duke dan Krzyzewski. Dan perjuangan pertunjukan musim ini telah didokumentasikan dengan baik – baik yang berada di dalam maupun di luar kendali tim – tidak membuat kekalahan yang semakin banyak semakin mudah untuk diterima.
“Ini sungguh mengecewakan bagi mereka. Maksudku, tentu saja untukku juga. Anda ingin hal ini terjadi pada mereka lebih cepat,” kata Krzyzewski. “Kami akan terus mendorong dan terus mendorong, dan itulah yang harus Anda lakukan. Itu akan terbayar suatu saat nanti. Dan itu tidak membuahkan hasil untuk kemenangan sekarang.”
Jelas tidak. Pada titik ini, impian Turnamen NCAA Duke dengan cepat memudar, jika tidak sepenuhnya terwujud. Pada dasarnya, hanya kejuaraan Turnamen ACC – dan tawaran otomatis yang menyertainya – yang dapat mengangkat aspirasi pascamusim Setan Biru ke atas garis datar. Dan mengingat tim ini telah kalah enam kali dari delapan pertandingan terakhirnya, tampaknya anggota staf pelatih K masing-masing diberikan satu tahun tambahan untuk memenuhi syarat bermain. (Anda berbohong jika Anda tidak ingin melihat apa yang bisa dilakukan Chris Carrawell atau Nate James atau Nolan Smith atau Jon Scheyer di tim ini.)
Namun dengarkan baik-baik kata-kata Krzyzewski, dan Anda akan tahu bahwa ini bukanlah orang yang menyerah. Dia terlalu kompetitif, terlalu bersemangat, untuk membiarkan kekalahan telak menyurutkan semangatnya. Dia sama sekali tidak menyerah pada musim ini, atau tim ini – dia juga tidak mau berputar dan bersandar untuk mendapatkan “pengalaman”. Dengan kata lain, nantikan musim depan.
“Kami tidak hanya bermain untuk mencari pengalaman,” lanjutnya. “Anda mendapatkan pengalaman dengan bermain keras untuk menang. Jadi meskipun kami tidak menang, saya rasa usaha dan persiapan untuk menang sudah ada, kalau tidak saya akan beritahu Anda. Pemuda harus dikembangkan. Dan dalam program kami, kami tidak terbiasa dengan hal itu, dan kami tidak terbiasa kalah.”
Sekali lagi, Krzyzewski tepat sasaran. Ini termasuk bagian pengembangan, dan realitas para pemain yang dimilikinya. Dalam beberapa hal, meskipun Duke masih berkomitmen untuk memenangkan pertandingan dan mengubah nasibnya, tanda-tanda komitmen terhadap pembangunan sudah terlihat jelas. Lihat saja menit-menit Mark Williams yang terus bertambah dan Jeremy Roachpangsa waktu dibandingkan dengan Jordan Goldwire. Orang-orang ini bisa berdampak pada kemenangan saat ini, tapi hal itu belum terjadi; Namun, ke depannya, terutama tahun depan, itulah yang diharapkan.
Sekarang, tidak semua orang yang menderita melalui musim terburuk Duke dalam ingatan baru-baru ini akan melihat sisi lain. Siswa kelas dua Matthew Hurt, pencetak gol terbanyak tim, diperkirakan akan berangkat ke NBA Draft, menjadikannya pemain Duke multi-tahun pertama sejak musim awal K yang tidak bermain di turnamen NCAA. Hal yang sama juga terjadi pada Jalen Johnson, mahasiswa baru dengan rating tertinggi di tim, yang juga ikut serta dalam tim NBA masih mempertimbangkan pilihan lotere potensial.
Namun, setelah keduanya, segalanya menjadi sedikit suram. Jika Duke mengembalikan sisa rosternya – belum lagi menambahkan dua rekrutan masuk 10 besar – musim ini berpotensi menjadi kesalahan satu tahun dalam radar. Sungguh, itulah yang seharusnya terjadi, dengan Setan Biru sekali lagi menjadi pesaing juara musim depan. Namun kepergian dan deklarasi yang tidak terduga terjadi setiap musim, di setiap konferensi, dan di setiap tim. Memprediksi siapa sebenarnya itu sulit, bahkan mustahil. Namun bukan berarti kita tidak boleh mencobanya.
Mari kita memilah-milah calon pengungsi yang kembali, dan melihat prioritas apa yang harus dilakukan untuk sisa musim ini dan musim mendatang.
1.Wendell Moore
Musim Breakout Wendell Moore yang kita harapkan pada bulan November akhirnya terjadi, meskipun sayangnya sudah terlambat untuk menjadi masalah besar dalam skala tim. Moore dominan melawan Notre Dame, menyelesaikan dengan 24 poin tertinggi tim dan 10 rebound pada 9 dari 16 tembakan. Itu adalah pertandingan besarnya yang keempat berturut-turut. Pemahamannya terhadap permainan, serta perannya, tampaknya telah berkembang secara eksponensial selama beberapa minggu terakhir. Bahkan ketika dia tidak mencetak gol, dia mungkin adalah bek paling serbaguna di tim, dan dia adalah seorang rebounder yang kuat dan pengendali bola yang saling melengkapi. Bahwa dia melakukan apa yang dia lakukan pada hari Selasa tanpa melakukan turnover dalam 35 menit menunjukkan kedewasaannya – tetapi begitu pula dia menjadi juru bicara pemain de facto Duke setelah beberapa kekalahan berat ini.
Moore telah menjadi pemimpin sepanjang musim, tetapi dari semua orang di daftar, dia memiliki potensi paling besar untuk menjadi “pria” tahun depan dalam hal keandalan dan produksi veteran. Tidak ada alasan, bahkan dengan kedatangan pemain-pemain Setan Biru, Moore tidak bisa menjadi pemain musim depan seperti yang kita lihat dalam tiga minggu terakhir.
2.Jeremy Roach
Roach dan DJ Steward sebenarnya lebih merupakan 2A dan 2B. Jika Anda ingin berpendapat bahwa Steward memiliki keuntungan yang lebih tinggi, Anda tidak akan menemukan argumen di sini. Tapi Roach mendapat sedikit perbedaan posisi, mengingat dia akan menjadi orang yang diminta untuk merangkai semuanya sebagai point guard utama musim depan.
Roach terkadang spektakuler, namun membuat frustrasi di saat lain. Game Notre Dame adalah ringkasan yang cukup bagus. Roach mencetak 16 poin melalui tembakan yang cukup efisien, melakukan dua rebound dan dua steal… tetapi juga hanya dua assist untuk satu turnover. Dan pergantian itu sangat penting; dengan Duke tertinggal dua dan waktu tersisa 1:06, Roach melakukan serangan daripada menembakkan lemparan tiga angka yang relatif terbuka. Perjalanan berikutnya ke bawah, Notre Dame melakukan pukulan 3 dalam yang membuat permainan di luar jangkauan. Pemahaman dalam game seperti itulah yang hanya bisa didapat dengan lebih banyak repetisi, dan itu adalah hal terbaik yang bisa dilakukan Duke dengan Roach selama beberapa minggu ke depan.
Ada desas-desus pramusim bahwa ia mungkin merupakan talenta yang sudah selesai, tetapi NBA tampaknya jauh lebih tertarik dengan pemain yang bisa menghabiskan satu musim lagi bersama di bawah asuhan Krzyzewski. Berhasil dengan cukup baik untuk Tre Jones, bukan?
3. DJ Pramugara
Steward, tidak seperti Roach, kemungkinan besar harus mengambil keputusan di NBA. Tim melihat masa mudanya, kemampuan mencetak golnya dari ketiga level, kepribadiannya – dan mereka pasti jatuh cinta dengan potensinya. Namun, mengingat ketidakkonsistenan Steward musim ini (belum lagi keterbatasan shooting guard setinggi 6 kaki 2 dan berat 163 pon), ada perdebatan mengenai apakah dia akan direkrut. Dan mengingat peran yang menantinya jika dia kembali, Steward sepertinya kandidat yang ideal untuk mengikuti “rencana terobosan musim kedua Matthew Hurt.”
Itulah yang harus dijual oleh staf kepada Steward: Kembalilah, dan Anda akan menjadi penembak tiga angka kami. Mengingat cara bola basket bergerak, jika Steward dapat membuktikan bahwa dia adalah penembak 3 angka 40-plus persen yang sah — seperti yang dimiliki Hurt — maka dia akan memiliki nilai NBA. Dia sudah mencetak rata-rata 13,3 poin dan 4,5 rebound per game, tapi dia belum seefisien yang dia bisa. Semakin banyak menit bermain bersama Roach dan Steward, semakin baik, karena pasangan tersebut dapat mewakili backcourt awal tahun depan.
4. Mark Williams
Saham Williams tidak berada dalam garis vertikal, tapi sangat dekat. Pria itu akhirnya menyesuaikan diri dengan fisik bola basket perguruan tinggi, setelah banyak latihan pagi hari dengan asisten pelatih Nate James, pembisik pria besar di Duke. Dengan tinggi 7 kaki, Williams berpotensi menjadi salah satu pemblokir tembakan dan pelindung rim terbaik ACC, namun ia perlu terus berkembang secara fisik.
Williams telah memainkan menit bermain dua digit di masing-masing dari lima pertandingan terakhirnya, setelah sebelumnya hanya melakukannya sekali dalam sembilan pertandingan pertama. Melawan Notre Dame, dia bisa dibilang menjalani penampilan terlengkapnya: delapan poin dari 4 dari 7 tembakan, ditambah empat rebound, dua blok, dan satu assist. Pergerakan posnya semakin berjalan, dan dia telah melakukan jumper dari garis lemparan bebas, jadi ada alasan untuk optimis dengan permainan ofensifnya. Jika dia bisa menambah kekuatan dan benar-benar menjadi pembuat perbedaan dalam pertahanan, dia bisa menjadi faktor X dalam tim dengan banyak pencetak gol lainnya.
Sembilan Setan Biru bermain melawan Notre Dame, tetapi Brakefield, yang memulai dua pertandingan pada pertengahan Januari, tidak termasuk di antara mereka. Jika ada orang di daftar ini yang mencari tempat lain untuk mendapatkan lebih banyak waktu bermain, sepertinya dialah orangnya. Dia belum pernah mencetak gol dalam tiga pertandingan sebelumnya, dan menit bermainnya menurun drastis selama tiga minggu terakhir. Dengan tinggi 6 kaki 8 kaki dan berat 216 pon, Brakefield memiliki potensi 3-dan-D yang menarik, tetapi jalur menuju menit bermain tahun depan tidak akan lebih mudah. Tetap saja, ini adalah pria yang menembak 38 persen dari dalam dan bermain dengan energi yang luar biasa, menjadikannya pilihan kedalaman yang sempurna.
6. Jordan Goldwire
Terkejut melihat seniornya ada di daftar ini? Jangan. Goldwire memiliki opsi untuk memainkan musim super-senior karena pandemi COVID-19, dan sumber mengatakan ada diskusi tentang kembalinya dia. Dia jelas tidak menawarkan potensi skor tinggi seperti yang dilakukan Roach, namun kombinasi pengalaman, pertahanan, dan fasilitasinya akan diterima. Staf akan mengandalkan pemain yang sangat mencintai Duke sehingga dia tidak ingin keluar setelah offseason seperti ini. Hal ini sangat mungkin terjadi, dan kepemimpinan Goldwire akan menjadi stabilisator yang baik.
7.Henry Coleman
Sulit untuk tidak suka menonton Coleman bermain. Mahasiswa baru ini berukuran agak kecil dengan tinggi 6 kaki 7 kaki dan berat 229 pon, tetapi dia memanfaatkan setiap inci dan ponnya secara maksimal. Setelah sempat absen di awal musim, ia akhirnya melakukan rotasi pada bulan Februari, termasuk menit babak pertama melawan Fighting Irish. Dalam empat menit, dia melakukan satu layup keras melewati dua pemain bertahan, melakukan pelanggaran, melakukan lemparan bebas dan kemudian mengumpulkan dua papan. Dia sangat disukai seperti siapa pun di tim, dan energinya membawa elemen yang dibutuhkan ke dalam daftar pemain. TBD tentang potensi ofensifnya sepenuhnya, tetapi ruang ganti mana pun akan lebih baik jika ada Coleman di dalamnya. Ditambah lagi, dia tampaknya menyukai pengalaman Duke.
8. Joey Baker
Itu tidak bermaksud meremehkan Baker, yang bermain 16 menit melawan Notre Dame. Namun sebagai seorang penembak, Baker benar-benar kesulitan untuk memasukkan bola ke dalam lubang — dan jika dia tidak melakukannya, tidak ada yang membedakan sisa permainannya. Sekali lagi, Baker adalah orang yang berenergi baik, dan dia sangat disukai oleh rekan satu timnya. Ditambah lagi, dia sangat mencintai Duke. Akan mengejutkan melihat dia pergi hanya karena itu, tapi tidak ada jalan untuk mendapatkan waktu bermain musim depan jika dia tidak secara dramatis meningkatkan tembakan 27,6 persen yang dia lakukan dari 3 tahun ini.
(Foto teratas Jeremy Roach: Natalie Ledonne / Duke Athletics)