Saya tidak terlalu percaya memberikan penghargaan kepada orang-orang yang memiliki dan mengelola waralaba olahraga profesional karena hanya berusaha membangun tim pemenang. Maksud saya, meskipun banyak tim profesional modern terlihat korporat dan tidak berjiwa, masih ada gagasan bahwa tim adalah kepercayaan publik, sesuatu yang menunjukkan bahwa orang-orang yang bertanggung jawab paling tidak berhutang kepada kita, Anda tahu, cobalah untuk melakukannya. menang.
Jadi, maafkan saya jika saya tidak begitu saja mengenali orang-orang baik yang membuat keputusan penting atas nama Cincinnati Reds hanya karena mencoba. Upaya meraih kemenangan harus tersirat, bahkan ketika banyak waralaba liga utama lainnya – termasuk pada dasarnya setiap klub lain di National League Central – tampaknya puas untuk tidak ikut serta dalam musim ini. Apakah menyegarkan untuk tidak mendengar The Reds mencoba meyakinkan pembeli betapa banyak uang yang tidak mereka miliki? Tentu. Apakah ada kemuliaan dalam melakukan lebih dari tidak melakukan apa pun? Tidak juga, terutama ketika para penggemar telah mengalami kekalahan tanpa henti selama enam tahun berturut-turut.
Jika saya tidak menjadi presiden operasi bisbol Dick Williams, manajer umum Nick Krall, dan pemilik yang memberdayakan mereka untuk mengeluarkan sejumlah uang di luar musim ini, saya akan memberikan kompensasi dengan mengungkapkan kegembiraan dan penghargaan atas pekerjaan yang mereka lakukan. Sejauh ini, hasil yang mereka capai menempatkan The Reds dalam posisi yang baik untuk lolos ke babak playoff sejak 2013. Tim juga tiba-tiba memiliki sedikit kelebihan opsi roster dan kumpulan potensi modal perdagangan yang lengkap dan utuh. lalu musim lalu berakhir. Sangat menarik bahwa peningkatan yang mereka lakukan hanya membutuhkan biaya.
Jumlah uang yang tidak sedikit, ingatlah. Kadang-kadang terasa seperti The Reds ditolak oleh agen bebas utama dengan frekuensi gadis-gadis yang saya ajak ke pesta prom senior, tapi ini merupakan musim dingin bisbol yang produktif namun mahal secara fiskal di Cincinnati. Dalam konteks sejarah The Reds, Williams menghabiskan jumlah uang yang belum pernah terjadi sebelumnya pada offseason ini, memberikan empat pemain $164 juta dalam kontrak multi-tahun. Dana tersebut akan dibagikan selama beberapa musim, namun untuk menggambarkan seberapa besar komitmen jangka pendek yang dibuat The Reds untuk meningkatkan skuad mereka, lima dari sembilan pemain dengan bayaran tertinggi tidak bergabung dengan organisasi tersebut pada jeda All-Star tahun lalu. , termasuk Trevor Bauer, yang diakuisisi dalam perdagangan dari Cleveland Juli lalu.
Empat pemain lainnya datang ke Cincinnati sebagai agen bebas, dan secara kolektif Mike Moustakas, Wade Miley, Shogo Akiyama dan Nick Castellanos memiliki keterampilan kuartet yang memungkinkan The Reds memasuki pelatihan musim semi dengan klub yang lebih baik di atas klub yang menyelesaikan 75. 87 pada tahun 2019.
Moustakas adalah All-Star tiga kali yang telah mencetak 28 homer atau lebih dalam tiga musim terakhirnya. Akiyama cocok dengan profil seseorang yang harus membantu serangan dengan kemampuan yang sangat dibutuhkan untuk mencapai basis. Penambahan Miley ke dalam rotasi memberi The Reds mantan All-Star keempat dengan jumlah staf yang sudah banyak.
Namun tambahan yang paling menarik adalah Castellanos. The Reds telah menambahkan mesin pukulan ekstra ke lini tengah mereka yang padat selama tiga musim terakhir, seorang pemain yang sedang dalam masa puncaknya. Hasil ofensifnya yang luar biasa setelah ditukarkan oleh Tigers ke Cubs memungkinkan statistik terakhirnya di tahun 2019 menjadi yang terbaik dalam karirnya. Apakah berkurangnya daftar agen bebas yang tersedia dikombinasikan dengan rasa putus asa untuk mendaratkan pemain yang sudah terbukti mendorong The Reds untuk menyetujui kesepakatan yang sangat ramah pemain dalam fleksibilitas yang memungkinkan Castellanos? Mungkin. Dengan tujuan Williams yang dinyatakan secara publik untuk membangun daftar pemain berkemampuan pascamusim sepanjang offseason, apakah The Reds punya banyak pilihan? Mungkin tidak.
Akuisisi ini akan semakin merangsang basis penggemar yang telah terguncang sejak banyaknya perpindahan sebelum musim lalu. Sekarang tidak terlalu mengada-ada untuk menganggap The Reds tidak hanya sebagai pesaing sah NL Central, tetapi juga favorit pramusim untuk memenangkan gelar divisi. Namun yang benar-benar menarik dari cara front office melakukan penambahan adalah cara mereka meningkatkan tim tanpa menyerahkan modal pemain sebagai imbalannya.
Empat pemain yang disebutkan sebelumnya adalah The Reds, begitu pula Nick Senzel, Jesse Winker, dan Aristides Aquino. Tyler Mahle tetap menjadi Merah. Amir Garrett masih di sini. The Reds telah meningkatkan kualitas klub mereka sambil mengelola, setidaknya hingga saat ini, untuk mempertahankan komoditas bisbol terpanas — pemain dengan pengalaman liga besar dengan pengalaman manajemen tim bertahun-tahun di depan mereka. Mereka juga tidak berpisah dengan prospek terbaik mereka pada musim dingin ini. Nick Lodolo, Hunter Greene, Jonathan India, Tyler Stephenson dan Jose Garcia semuanya tetap menjadi bagian dari organisasi, yang berarti The Reds dapat memiliki fleksibilitas untuk memperoleh lebih banyak pemain untuk tim tahun ini – baik sebelum Hari Pembukaan atau sekitar batas waktu perdagangan tahun 2020.
Apakah ini berarti kita bisa mengharapkan kesepakatan yang lebih besar yang bisa mengguncang seluruh keseimbangan kekuatan di Liga Nasional? Nah, Ken Rosenthal kita memberitahu kita untuk menginjak rem ketika bermimpi Francisco Lindor atau Corey Seager turun ke lapangan pada Hari Pembukaan di Great American Ball Park. Dia juga menunjukkan bahwa dengan rekor kesehatan Senzel yang tiba-tiba goyah dan pemulihan Greene yang berkelanjutan dari operasi Tommy John, nilai beberapa komoditas tim yang lebih berharga dapat pulih.
Pada saat yang sama, banyak perubahan selama musim bisbol. Jika kesepakatan yang dikejar The Reds pada musim dingin ini ditinjau kembali pada pertengahan musim panas, mereka akan melakukan perdagangan dengan fleksibilitas, mungkin dipersenjatai dengan modal yang dibutuhkan untuk melakukan perdagangan yang dapat membuat sisa pasar menjadi ramai di negara mereka. bangun.
Semua ini tidak berarti bahwa jika roster tetap seperti yang dibuat saat ini, pelatihan musim semi akan bebas dari rasa heran atau khawatir. Ada pertanyaan wajar tentang Moustakas dan Castellanos di bidang pertahanan dan Anda beralasan jika Anda tidak sepenuhnya nyaman memproyeksikan bagaimana permainan Akiyama akan diterjemahkan ke liga baru di negara lain. Namun hal ini menunjukkan bahwa bakat yang dimiliki The Reds adalah tidak. Pilihan kedua dalam draft 2016 mungkin tidak memiliki peran awal setiap hari atau Aquino kurang dari setahun setelah mencatatkan bulan pertama yang hebat secara historis di liga-liga besar, mungkin musim di liga-liga kecil.
Jadi ya, sangat bagus bahwa The Reds menghabiskan musim dingin dengan mencoba, dan saya akui bahwa jika saya adalah penggemar klub NL Central lainnya, saya akan melihat dengan sedih offseason Cincinnati. Yang patut disyukuri, The Reds memasuki offseason ini dalam kondisi di mana tidak berusaha untuk menang bukanlah suatu pilihan. Williams dan stafnya menjalani offseason yang produktif karena siapa yang mereka dapatkan. Berapa banyak kredit yang mereka peroleh akan bergantung pada apa yang mereka lakukan terhadap orang-orang yang mereka tahan.
(Gambar atas: Foto AP / John Minchillo)