Anda telah membayar untuk berlangganan Atletik, dan terima kasih untuk itu. Sebagai imbalan atas uang Anda dan semoga kesetiaan Anda, Anda berhutang analisis sepak bola yang mendalam dan canggih yang tidak dapat Anda dapatkan di tempat lain. Dan inilah saya, orang yang memberi Anda wawasan NFL yang bernuansa dan mendalam yang Anda dambakan. Saya harap Anda siap. Ini dia.
Cincinnati Bengals tidak memiliki cukup pemain bagus.
Oke, jadi ini bukan hanya pernyataan yang jelas dan menyakitkan, tapi juga pernyataan yang dianggap sebagai respons murahan terhadap penampilan brutal Bengals di babak pertama hari Minggu di Buffalo dan start 0-3 mereka. Namun, itu adalah pernyataan yang perlu dibuat sebelum kita membahas masalah sebenarnya di sini: Bahwa Bengals tidak pernah menang dalam tiga pertandingan di musim pertama Zac Taylor sebagai pelatih kepala bukanlah kejutan besar.
Ya, mereka pernah mengalami cedera, dan tentu saja, mereka juga mengalami kesialan. Tetapi jika Anda ingin memeriksa mengapa Bengals tersandung keluar dari gerbang, lihat saja orang-orang yang ditugaskan musim lalu untuk menukar dan mengganti pemain yang berkinerja buruk dari tiga musim sebelumnya dengan tidak melakukan peningkatan.
Ada masalahnya. Bengals memiliki pelatih baru, yang kecerdasan dan kepemimpinannya tidak dapat dinilai secara adil dalam tiga pertandingan dalam masa jabatannya, tetapi apakah Taylor tahu apa yang dia lakukan atau tidak, dia tidak siap untuk langsung meraih kesuksesan.
Ada kekurangan di seluruh daftar pemain, dimulai dengan kurangnya kecepatan dalam pertahanan. Linebacking telah menjadi kelemahan utama selama bertahun-tahun, terutama karena Bengals tidak memiliki seseorang yang memainkan posisi yang sesuai dengan prototipe 2019, yang memiliki kecepatan dan atletis untuk memberikan dampak terlepas dari jarak, jarak, atau staf mana yang melakukan pelanggaran. . Dalam ruang hampa, sebuah tim yang dianggap lemah dalam hal gelandang adalah sebuah masalah, namun ketika hal tersebut menjadi masalah berulang yang telah melanda franchise ini selama bertahun-tahun, masalahnya menjadi bukan pada orang-orang yang bermain sebagai gelandang dan lebih pada pemilihan orang yang bertanggung jawab. mereka.
Tentu saja masih ada permasalahan lain. Yang kedua mengecewakan, dan bahkan dengan pemain muda seperti Jessie Bates dan Williams Jackson masih memiliki keunggulan, kurangnya playmaking dari bek bertahan telah membuka mata.
Pelanggarannya berantakan, yang diperburuk oleh cedera, tetapi bahkan jika Jonah Williams dan Cordy Glenn sehat, lini ofensif diragukan bisa menjadi kekuatan. Absennya AJ Green yang terus-menerus tentu saja tidak membantu, tetapi bahkan jika Bengals bekerja dengan pemain berketerampilan lengkap, jalan mereka kembali ke relevansi terhalang oleh hambatan besar — gelandang, Andy Dalton, yang keterampilannya terbatas.
Lupakan mur dan baut panggangan. Masalah mendesak di era “Dey Baru” di Cincinnati Bengals ini adalah betapa sedikitnya upaya yang dilakukan untuk mengatasi kelemahan selama offseason yang seharusnya ditentukan oleh perubahan.
Untuk franchise yang absen dalam tiga postseason terakhir, secara mengejutkan terjadi kurangnya pergantian roster. Bengals menghabiskan waktu berbulan-bulan mengirimkan pesan yang tidak terlalu tidak langsung bahwa kesalahan sebenarnya dari rekor 6-10 musim lalu sepenuhnya ada pada Marvin Lewis dan stafnya. Para pemain bukanlah masalahnya, begitu pula filosofi yang mengakar yang menjadi dasar manajemen tim dalam mengambil keputusan dalam sepakbola. Persoalannya, kepemilikan dan kemauan bersama yang ingin kami yakini, adalah pembinaan. Keluarga Bengals putus dengan Lewis dan kemudian menyalahkannya atas berakhirnya hubungan tersebut.
Di era ketika semakin banyak tim NFL mengambil pendekatan agresif untuk melakukan peningkatan, orang-orang yang menjalankan Bengals duduk santai dan menonton selama berbulan-bulan, hanya berharap bahwa pelatih baru dapat memberikan hasil yang lebih baik dengan pemain yang pada dasarnya sama yang pernah mengalami banyak kekalahan di sini. . Mike Brown dan Duke Tobin selalu memberikan penekanan luar biasa pada keberuntungan rancangan tersebut, melengkapi proses retensi pengembangan rancangan mereka dengan agen bebas tingkat rendah dan akuisisi tingkat ketiga atau keempat.
Ini adalah proses yang bisa berhasil, meski tidak dijamin. Masalahnya adalah, kita dapat mengatakan hal yang sama tentang hal-hal seperti bersikap proaktif dalam agen bebas dan bersedia memperdagangkan modal awal dan aset yang lebih muda untuk pemain yang sudah mapan. Tidak ada janji bahwa metode apa pun dalam mencoba membangun dan mempertahankan waralaba NFL yang sukses akan memberikan hasil yang diinginkan, namun tidak ada tim yang dapat menikmati potensi hasil yang datang dengan pendekatan tanpa rasa takut lebih dari orang-orang yang menjalankan pertunjukan, puas dengan duduk. bermalas-malasan saat sisa liga berlalu.
Ada waralaba NFL yang tampaknya tak henti-hentinya mengejar kemenangan, bersedia menerima metode apa pun yang mungkin untuk ditingkatkan, bahkan jika itu melibatkan risiko yang sudah diperhitungkan atau dalam beberapa kasus membayar pemain sedikit lebih banyak daripada nilainya. Anda bisa, saya bisa menyebutkan keduanya. Beberapa berhasil lebih dari yang lain. Sayangnya, ada beberapa yang selalu gagal. Namun, pengejaran mereka terus-menerus dan tidak pernah berakhir.
Lalu ada waralaba yang dijalankan oleh orang-orang yang melihat pertahanan terburuk di liga, secara kolektif mengangkat bahu dan berkata, “Ya, kami baik-baik saja.” Waralaba yang sama melihat tekel kanannya di bawah rata-rata dan memberinya kenaikan gaji. Yang sama menolak segalanya, tetapi menolak melakukan sesuatu yang drastis jika menyangkut posisi terpenting dalam permainan.
Masalah dengan start 0-3 ini bukan hanya tiga kekalahan saja. Permasalahannya adalah 0-3 di atas kegagalan dan kekurangan dalam tiga musim terakhir. Bengals kini telah kalah atau seri dalam 32 dari 51 pertandingan terakhir mereka, dan bahkan jika AFC North versi tahun ini hanya memiliki tiga kemenangan gabungan dalam beberapa minggu, mereka hampir pasti akan lolos ke babak playoff untuk tahun keempat berturut-turut. merindukan . Di NFL modern, itu adalah keabadian mutlak.
Di luar hasil yang buruk, yang paling gila adalah perasaan Groundhog Day yang muncul saat menonton front office yang tampak puas dengan franchise yang memutar bannya.
Sejak jendela perebutan gelar ditutup melawan Steelers di babak playoff 2015, Bengals tidak pernah memulai pembangunan kembali skala penuh. Namun mereka tidak pernah berinvestasi sepenuhnya dan tanpa henti untuk mencoba meraih kemenangan besar dengan apa yang mereka miliki. Hasil dari tahun 2016 hingga 2018 adalah musim-musim inti tim yang terbuang sia-sia, dua musim yang buruk bagi pelatih kepala, dan semakin kurangnya keyakinan bahwa orang-orang yang berada di posisi kunci di Cincinnati Bengals akan bersedia melakukan apa yang diperlukan untuk membuahkan hasil. yang sudah terlambat bertahun-tahun yang lalu.
Itu adalah satu hal ketika sebuah tim kalah dalam tiga pertandingan pertamanya. Ini adalah sesuatu yang sama sekali berbeda ketika Anda bertanya-tanya apakah ada orang di atas yang menyadarinya.
(Foto Andy Dalton: Bobby Ellis/Getty Images)