Jaxson Hayes telah menjadi salah satu teka-teki terbesar dalam daftar Pelicans sejak kedatangannya pada tahun 2019.
Kemampuan fisiknya luar biasa: Dia meluncur melintasi lantai dalam tubuh setinggi 6 kaki 11, 220 pon dan meledak di lorong-lorong dan memblokir tembakan serta hampir semua orang di posisinya. Dia bahkan menunjukkan beberapa perkembangan dengan sentuhannya pada perimeter dan penanganan bola di ruang angkasa.
Namun karena alasan apa pun, dia tidak dapat menyatukannya dalam jumlah waktu yang signifikan selama tiga tahun pertamanya di NBA, dan waktu bermainnya menurun setiap musim, dari rata-rata 16,9 menit per game di tahun rookie-nya menjadi 11,7. sejauh ini pada tahun 2021-22.
Pelikan menunjukkan kepercayaan yang besar terhadap potensi Hayes ketika mereka memilihnya dengan no. Pilihan ke-8 di draft 2019. Meski begitu, mereka mengakui bahwa butuh waktu baginya untuk matang secara fisik dan mental menjadi pemain yang mereka harapkan.
Namun Hayes kini telah keluar dari rotasi untuk tahun kedua berturut-turut, dan kesabarannya semakin menipis karena perkembangannya yang lambat. New Orleans berinvestasi untuk menjadikan Jonas Valančiūnas sebagai prioritas utama di pusat, menukarnya pada bulan Agustus dan mengontraknya dengan perpanjangan kontrak dua tahun senilai $30 juta pada bulan Oktober. Dengan Hayes yang berada di jalur yang tepat untuk mendapatkan perpanjangan kontrak musim panas mendatang, masa depan pemain berusia 21 tahun itu di New Orleans mulai dipertanyakan.
Pelikan masih mencari cara untuk memberikan kesempatan kepada Hayes untuk menunjukkan kemampuannya. Bulan ini, mereka mengirimnya untuk memainkan dua pertandingan dengan Skuadron Birmingham Liga G, di mana ia mencetak rata-rata 23,5 poin dan 11 rebound.
Hayes baru-baru ini bertemu dengan Atletik tentang rasa frustrasinya dan seperti apa masa depannya di New Orleans.
(Catatan Editor: Jawaban telah sedikit diedit untuk kejelasan dan gaya.)
Jika Anda dapat menggunakan satu kata untuk menggambarkan bagaimana musim ini bagi Anda, kata apakah itu?
Mungkin “membuat frustrasi”. Saya tidak yakin apakah itu kata yang tepat. Tapi itulah hal pertama yang terlintas dalam pikiran.
Seperti apa pengalaman turun ke G League dan bermain bersama Squadron?
Sangat menyenangkan bisa bermain dengan teman-teman saya dan bisa bermain-main. Senang rasanya bisa keluar sana dan memainkan menit-menit berat dan benar-benar mengikuti alur permainan. Saya bisa melakukan beberapa hal berbeda dan bermain di luar peran saya di sini (bersama Pelikan). Itu adalah pengalaman yang bagus. Saya jarang bermain akhir-akhir ini, jadi sangat menyenangkan bisa keluar sana dan bersenang-senang.
Apakah tim tersebut memberi Anda ide untuk bermain di G League atau itu sesuatu yang Anda sarankan?
Mereka menyampaikan ide itu kepada saya.
Dan apa reaksi Anda?
Saya senang bisa keluar dan bermain-main. Tidak ada seorang pun yang mau hanya duduk di pinggir lapangan dan tidak melakukan apa pun. Tentu saja, saya lebih suka bermain secara konsisten dengan (Pelicans) seperti yang saya lakukan di awal tahun. Tapi saya pikir bermain di G League adalah sesuatu yang mungkin bisa membantu saya. Setidaknya ini adalah kesempatan untuk menunjukkan apa yang bisa saya lakukan.
Bagaimana permainan Anda di G League? Apakah menurut Anda ini membantu permainan Anda?
Ini sangat berbeda. Sejujurnya, ini terasa seperti pertandingan liga musim panas. Mirip seperti AAU, yang tidak banyak berhenti, tidak ada batas waktu, tidak banyak panggilan. Mereka membiarkan Anda bermain. Ini membantu beberapa orang, bermain melalui fisik. Sedikit lebih mudah untuk mengikuti arus dan mengambil beberapa gambar lagi tanpa berpikir terlalu banyak.
Ini adalah tahun kedua berturut-turut di mana Anda seperti keluar dari rotasi dan menghabiskan banyak waktu untuk duduk dan menonton. Bagaimana Anda menghadapinya?
Itu adalah penyesuaian mempelajari gaya pembinaan yang berbeda, sekadar mengenal satu sama lain. Tidak pernah mudah untuk menonton dari pinggir lapangan. Saya hanya mencoba menghadapinya.
Tahun ke-3 selalu menjadi tahun yang besar bagi para pria di awal karir mereka. Ini biasanya merupakan waktu ketika para pemain benar-benar mulai menentukan siapa mereka nantinya di liga. Seberapa sulitkah untuk berada di posisi Anda sekarang, mengetahui betapa besarnya tahun ini bagi sebagian besar pria muda di usia dewasa?
Agak sulit, tapi saya tahu rumput selalu lebih hijau. Saya tahu bakat saya, saya tahu keterampilan saya. Aku tahu apa pun yang terjadi, aku akan baik-baik saja. Saya hanya harus terus melakukan apa yang saya lakukan. Saya harus tetap terkunci dan memastikan saya mengkhawatirkan diri saya sendiri. Saya tidak khawatir tentang hal-hal lain atau uang. Saya hanya fokus pada diri saya sendiri. Ketika mereka memanggil saya, saya ingin siap menunjukkan bahwa saya bisa bermain.
Musim panas ini ketika sebagian besar tim berada di Nashville, semua orang mendengar seberapa baik Anda bermain dan sepertinya Anda siap untuk membawanya ke level berikutnya. Apa harapan Anda dari kamp pelatihan kecil tersebut?
Di Nashville, saya benar-benar baru saja memainkan permainan saya. Saya hanya mencoba melakukan semua yang telah saya kerjakan sepanjang musim panas – melatih tembakan saya, melatih pertahanan saya, memblokir tembakan. Saya merasa sangat senang bisa berada di luar sana. Saya pikir saya akan berkontribusi banyak tahun ini. Jelas, hal itu belum terjadi.
Apakah Anda memiliki visi yang jelas tentang bagaimana Anda harus bermain untuk mencapai level berikutnya dalam game Anda atau apakah game tersebut masih terus berkembang?
Saya rasa saya belum sampai di sana, tapi saya rasa saya sudah tahu seperti apa bentuknya. Saya bisa menjadi pemain pick and roll elit. Saya bisa melebarkan sayap dengan melakukan pukulan dari jarak jauh. Saya dapat memberikan energi dan skor. Saya bisa mengontrol cat dengan pertahanan saya. Saya tahu apa yang saya bawa ke meja. Saya pikir banyak tim tahu apa yang bisa saya berikan.
Apa yang perlu Anda lakukan untuk mengambil langkah selanjutnya sehingga Anda dapat menunjukkan bahwa Anda adalah tipe pemain seperti itu?
Peluang. Saya perlu mengembangkan ritme. Saya harus bisa masuk dan tidak bermain dua menit. Saya merasa jika saya diberi waktu itu dan saya bisa mendapatkan ritme itu, saya akan bisa berproduksi.
Bagaimana kabar Anda dengan sisi spiritual dari semua itu?
Sebenarnya, ini agak mudah dari sisi mental. Aku punya ayahku di New Orleans bersamaku. Kami banyak berbicara, dan dia memahami maksud saya. Rekan satu tim saya selalu mendukung saya dan meminta saya untuk tetap tenang.
Apakah ayahmu adalah orang utama yang kamu andalkan ketika keadaan menjadi sulit? Apa pesannya melalui semua itu?
Dia selalu menyuruhku untuk mengkhawatirkan diriku sendiri dan mengkhawatirkan caraku membawa diriku sendiri. Anda harus ingat ini adalah bisnis. Jika Anda menjaga apa yang seharusnya Anda lakukan, maka semuanya akan berhasil. Orang-orang akan memiliki ekspektasinya sendiri. Orang akan mengatakan apa pun. Namun jika Anda melakukan hal yang benar, hal itu akan terlihat.
Anda adalah sosok yang sangat terpolarisasi di antara para penggemar. Apakah sulit untuk mengabaikan apa yang orang katakan tentang Anda dan bagaimana keadaan Anda hingga saat ini?
Tidak, aku tidak keberatan dengan semua itu. Saya mematikan komentar dan semua permintaan saya. Satu-satunya orang yang bisa mengalahkan saya adalah orang-orang yang saya ikuti. Sejujurnya saya mencoba menjauhi media sosial. Saya belum banyak memposting sejak Juli. Satu-satunya saat saya benar-benar pergi ke sana adalah untuk memeriksa anggota keluarga dan melihat meme-meme lucu.
Apa yang membuat Anda memutuskan untuk menjauhi media sosial?
Saya menyadari betapa semuanya palsu dan betapa banyak orang di komunitas kita dan orang-orang di seluruh dunia yang begitu terjebak dengan apa yang terjadi di media sosial. Aku hanya bosan dengan semuanya.
Nama Anda mulai ramai dibicarakan dengan rumor perdagangan online. Pernahkah Anda mendengar salah satunya? Jika ya, apa tanggapan Anda?
Saya belum banyak melihatnya. Kadang-kadang orang akan memberi tahu saya tentang hal itu, jadi sulit untuk berpura-pura bahwa hal itu tidak ada. Tapi aku tidak mempermasalahkannya. Saya hanya fokus pada diri saya sendiri dan membuat diri saya lebih baik. Saya ingin membantu tim mana pun saya bermain – apakah itu Pelikan, Birmingham, atau siapa pun. Saya ingin menjadi pemain terbaik yang saya bisa.
Sejak Anda tiba di New Orleans, selalu ada ikatan khusus antara Anda, Zion Williamson dan Nickeil Alexander-Walker. Kalian semua masuk bersama-sama. Apa yang mereka katakan kepada Anda selama masa-masa sulit ini?
Itu sangat sulit karena tidak satupun dari kami benar-benar mendapatkan tahun yang kami inginkan. Saya tidak bermain sekarang, Nickeil tidak menembak seperti yang dia tahu dia bisa. Z terluka, sehingga akan membebani mental siapa pun. Mereka berdua melakukan sesuatu untuk membantu saya. Dinamikanya sama seperti sebelumnya. Kami akan selalu ada untuk satu sama lain. Ini akan menjadi temanku selamanya.
Kita semua tahu betapa kerasnya perjuangan Sion melewati cedera ini. Apa yang kalian berdua katakan padanya selama proses ini?
Ini gila, karena semua orang sudah mencoba menggorengnya. Saya tahu dia mencoba mengabaikan semua hal itu dan melakukan apa yang perlu dia lakukan. Saat kami duduk di pertandingan, orang-orang meneriakinya. Saya cuma bilang ke dia, “Bro, mereka marah-marah saja karena tidak berada di posisi kamu.” Hanya itu yang bisa kamu katakan padanya. Kita semua tahu betapa dia ingin bermain. Dia melakukan semua yang dia bisa untuk menjadi benar. Tapi tidak ada yang bisa kita lakukan sampai dia sehat. Kami hanya harus berada di sana untuk mendukungnya.
Apa yang akan Anda katakan kepada para penggemar Pelicans yang telah menunggu Anda untuk mendapatkan momen terobosan tersebut tetapi tidak begitu yakin hal itu akan terjadi sekarang?
Menurutku, teruslah menonton. Mereka akan melihat. Saya hanya harus menunggu kesempatan saya.
Apakah menurut Anda hal ini bisa terjadi di New Orleans?
Jika saya mendapat kesempatan, saya akan melakukannya. Kau tak pernah tahu. Saat ini saya tidak mendapatkan kesempatan. Saya harap begitu. Saya suka disini. Ini telah menjadi rumahku selama tiga tahun. Saya lebih suka hal itu terjadi di sini daripada di tempat lain. Tapi kalau tidak ada dalam rencana Tuhan, maka itu juga tidak ada dalam rencana Tuhan. Saya hanya tetap siap dan fokus pada diri saya sendiri. Saya akan menangani apa pun yang Tuhan berikan kepada saya.
(Foto teratas: Mercedes Oliver / NBAE via Getty Images)