Ini adalah masa-masa aneh dalam karier kiper Maty Ryan.
Nomor Australia. 1 dan kapten bisa di Piala Dunia final untuk ketiga kalinya berturut-turut di Qatar pada akhir tahun, namun ia tetap menjadi pemain nomor 2 di level klub selama 15 bulan terakhir.
Ryan diturunkan peringkatnya, awalnya dipinjamkan ke Gudang senjata dan sekarang bersama Real Sociedad, sejak kehilangan posisi No.1, dia mendominasi Brighton & Hove Albion selama tiga setengah tahun.
Waktu masih berpihak padanya dalam misi untuk mengukuhkan dirinya kembali sebagai pilihan pertama di level klub.
Dia akan berusia 30 tahun pada bulan April, yang masih tergolong muda untuk posisinya.
Mark Schwarzer, pahlawan masa kecil Ryan dan pendahulunya di tim nasional Australia, masih memilikinya Leicester dalam Liga Primer pada usia 42 tahun.
“Dalam pikiran saya sendiri, saya tidak menganggap diri saya sebagai orang nomor dua,” kata Ryan. “Saya tahu peran saya akhir-akhir ini adalah sebagai nomor 2, tetapi ada perbedaan antara menyebut seseorang sebagai nomor 2 dan memenuhi peran itu.
“Saya sedikit kesulitan untuk tidak bermain secara reguler ketika saya masih muda, di masa saya di Valencia. Saya lebih tidak dewasa dan membiarkan rasa frustrasi mengambil alih lebih dari yang seharusnya.
“Semua hal negatif – tidak ada hal baik yang muncul dari pola pikir seperti itu.
“Ketika Brighton Skenario berjalan seperti itu dan ketika saya pergi ke Arsenal saya menggunakan seluruh pengalaman hidup saya dalam pendekatan yang saya ambil.
“Saya adalah penjaga gawang yang sangat bagus – penjaga gawang kelas dunia. Sejak meninggalkan Brighton, saya merasa level permainan yang saya mainkan cukup tinggi.
“Jangan salah paham, setiap kali daftar skuat bertambah dan saya melihat diri saya bermain, itu merupakan sebuah pukulan – sebuah pukulan telak – tetapi saya mencoba menggunakannya sebagai motivasi untuk terus berusaha. Saya tidak akan berhenti sampai saya melihat nama saya di sana lebih sering.”
Ryan adalah pemain reguler di bawah Chris Hughton dan Graham Potter untuk sebagian besar waktunya di Brighton.
Direkrut dari Valencia seharga £5 juta pada bulan Juni 2017, menjelang debut kampanye Liga Premier klub, ia memainkan seluruh 38 pertandingan di musim pertamanya untuk mantan manajer Hughton (2017-18), membuat penampilan terbanyak di musim pertama untuk pelatih kepala saat ini Potter (2019-20).
Ryan mendominasi seragam di Stadion Amex sedemikian rupa sehingga ia bermain di 120 dari kemungkinan 124 pertandingan liga sampai Potter menurunkannya untuk melakukan debut. Robert Sanchezseorang rookie berusia 22 tahun yang satu-satunya pengalaman tim utama sebelumnya dipinjamkan ke Forest Green Rovers di League Two dan Rochdale di League One.
Kelalaian Ryan dari kekalahan 2-1 di Tottenham pada bulan November 2020 merupakan “kejutan besar”. Awalnya tampak seperti kemunduran sementara yang membuatnya tetap waspada karena ia segera absen karena hasil imbang 0-0 di kandang melawan Burnley.
Nyatanya, itu menjadi awal akhir kiprahnya di Brighton. Ryan juga menjadi starter di empat pertandingan berikutnya, yang berpuncak pada kekalahan 3-0 di Leicester, sebelum digantikan lagi oleh Sanchez, kali ini secara permanen.
Pertemuan dengan Potter sebelum pertandingan berikutnya, hasil imbang 0-0 FulhamRyan benar-benar terkejut.
Ryan berkata: “Dia memulai percakapan dengan mengatakan, ‘Kamu bersenang-senang di klub – siapa pun yang bertanya tentangmu, aku hanya ingin mengatakan hal-hal baik’. Saya harus menghentikannya di sana untuk menjelaskan apa maksudnya.
“Dia mengatakan akan menjadi hal terbaik bagi saya dan klub jika saya mendapat tawaran bagus di bulan Januari untuk menerimanya.
“Itu adalah hal yang sulit lagi. Saya hanya berpikir, ‘Bagaimana ini bisa terjadi? Dari mana asalnya?’
“Dia mengatakan kepada saya bahwa saya tidak perlu berlatih hari itu dan saya bisa pulang untuk menjernihkan pikiran. Saya ingat tidak berusaha melawan untuk membenarkan diri sendiri – dia sudah mengambil keputusan. Saya harus memprosesnya, tidak berkata apa-apa.
“Saya keluar, segera menelepon agen saya, kembali dan berlatih.”
Melihat kembali akhir yang tiba-tiba di Brighton sekarang, Ryan menyadari dengan melihat ke belakang bahwa ada tanda-tanda yang tidak dia sadari.
“Saya ingat di awal musim itu kami terhubung Emiliano Martinez,’ katanya. ‘Saya tidak mengira rumor itu selalu terjadi.
Agen saya mencoba menelepon klub dan tidak ada yang menjawab panggilannya. Tidak ada yang benar-benar menghancurkannya. Itu akhirnya tidak terjadi (Martinez pindah dari Arsenal ke Aston Villa).
“Para pemain bercanda tentang hal itu di ruang ganti, seperti yang Anda lakukan ketika seseorang terhubung. Kalau dipikir-pikir, setelah semua yang terjadi, mungkin itu sebuah pertanda.
“Itu juga merupakan musim keempat saya, saya menandatangani kontrak berdurasi lima tahun – mungkin sampai pada titik di mana mereka mengatakan kepada kami bahwa mereka tidak menginginkan kami lagi, atau akan memperbarui kontrak. Tidak ada yang benar-benar menjawab panggilan agen saya.
“Saya tidak memikirkan apa pun saat itu, tapi ketika saya melihat ke belakang sekarang, mungkin itu hanya pertanda kecil.”
Kehilangan tempatnya di Brighton memicu keuntungan sampingan dari kepindahan ke Arsenal untuk Ryan selama jendela transfer Januari 2021 untuk sisa musim lalu sebagai pembelajaran bagi Ryan. Bernd Leno.
Dia menambah tim asuhan Mikel Arteta dalam kekalahan 1-0 Vila Aston pada bulan Februari, hasil imbang 1-1 di kandang Fulham pada bulan April dan kemenangan 2-0 di Newcastle di bulan Mei.
Satu-satunya kelemahannya adalah bermain di lapangan kosong karena peraturan COVID-19 dan koneksi singkat dengan klub tempat ia dibesarkan.
“Saya duduk bersama Arteta di akhir musim,” kata Ryan. “Semuanya sangat positif. Dia mengatakan saya melampaui harapan semua orang dan saya membuatnya pusing dengan seleksi.
“Komentarnya kepada saya adalah: ‘Saya akan berbicara dengan klub tentang upaya untuk mengontrak Anda secara permanen.’
“Selama musim panas kami menunggu. Klub tidak pernah menghubungi kami secara langsung, lalu sampai-sampai saya mendapat tawaran lain (dari Sociedad). Kami kembali ke Arsenal dan mereka hanya mengatakan saya bukan nomor 1 dalam daftar mereka. Tercatat bahwa mereka sedang mencari kiper asal Inggris untuk mengisi posisi tersebut.
“Cukup jelas mereka mencarinya, lalu (Aaron) Ramsdale menandatangani kontrak sebelum jendela transfer berakhir.”
Ryan juga tidak direncanakan untuk kembali ke Spanyol bersama Sociedad dengan kontrak dua tahun.
Cedera tulang rawan lutut yang dideritanya pada minggu kedua pramusim membuatnya absen selama lima minggu, menghalangi keinginannya untuk menantang pemain berusia 26 tahun Alex Remiro untuk mendapatkan tempat No.1 di tim progresif asuhan Imanol Alguacil.
Alguacil tetap percaya pada Remiro, yang menjalani musim ketiganya di Sociedad. Ryan telah dibatasi pada sembilan penampilan sejauh ini, terbagi rata Ligaitu Liga Eropa dan Copa del Rey.
“Dia salah satu kiper bergaya modern – sangat bagus dalam menguasai bola,” kata Ryan tentang Remiro. “Dia juga sangat sehat di bawah mistar gawang. Kami bekerja sama dan mencoba mendorong satu sama lain. Tidak ada perasaan buruk dalam hubungan ini.”
Sociedad, yang saat ini berada di peringkat keenam La Liga, kalah 5-3 dari Red Bull Leipzig di babak 16 besar Liga Europa dan 4-0 di kandang Real Betis di perempat final Copa del Rey.
Meninggalkan kontes sistem gugur mengurangi peluang peningkatan waktu bermain langsung bagi Ryan.
Tidak ada kekhawatiran seperti itu Australia. Dia mempertahankan kepercayaan dari pelatih kepala Graham Arnold, yang memberinya debut profesionalnya saat remaja bersama Central Coast Mariners.
“Dia punya hak untuk tidak bermain untuk saya, tapi saya cukup bangga dengan level yang bisa saya pertahankan meski tidak bermain secara reguler,” kata Ryan. Karena alasan itulah saya masih mempertahankan tempat saya di tim nasional.”
Kualifikasi Qatar berimbang untuk Australia dengan dua pertandingan tersisa. Mereka berada di tempat ketiga, tempat play-off, tertinggal tiga poin Jepang dan terpaut empat poin dari Arab Saudi.
Mereka menjamu Jepang di Sydney pada 24 Maret dan mengunjungi Arab Saudi lima hari kemudian.
Selain terlibat di putaran final Piala Dunia untuk negaranya untuk ketiga kalinya, Ryan juga mempertahankan ambisinya di divisi teratas di level klub.
“Saya memiliki pikiran terbuka,” katanya. “Fokus saya berkisar pada lima liga terbesar di dunia. Bagi saya itu adalah Inggris, Spanyol, Italia, Jerman, Prancis.
“Idealnya, saya ingin bermain secara reguler untuk tim di liga tersebut. Saya melakukan itu di Brighton selama tiga setengah tahun. Saya merasa menjadi penjaga gawang yang lebih baik dibandingkan ketika saya masih di Brighton.
“Saya mengalami saat-saat yang menyenangkan di Inggris. Tidak ada yang seperti itu. Jika ada pintu yang terbuka lagi di sana, saya akan terbuka untuk menjelajahinya.
“Jelas saya ingin bermain lebih sering di Sociedad dan saya akan terus memberikan segalanya untuk berusaha mencapainya. Menjelang akhir musim, kita akan lihat keadaannya, tapi saya sangat berkomitmen untuk Sociedad saat ini.”
(Foto: Ion Alcoba/Gambar Olahraga Berkualitas/Getty Images)