Penggemar Arsenal yang tidak puas dengan arahan klub mungkin akan segera memiliki alternatif untuk dipertimbangkan: Dial Square FC.
Atletik Dapat dipahami bahwa klub sepak bola baru, yang didirikan awal bulan ini, bertujuan untuk bersaing di Liga Sepak Bola Gabungan Negara musim depan – tingkat kesembilan sepak bola Inggris, dan divisi yang sama tempat AFC Wimbledon didirikan pada tahun 2002.
Klub baru ini berharap dapat meniru kesuksesan AFC Wimbledon dan juga FC United of Manchester, yang telah berkembang menjadi lebih dari 2000 anggota sejak didirikan pada tahun 2005.
“Dial Square” mengacu pada nama asli Arsenal Football Club, yang diciptakan oleh pekerja amunisi Woolwich yang mendirikan klub tersebut di tenggara London pada tahun 1886. Mereka berkompetisi sebagai Dial Square hingga tahun 1893, ketika mereka berganti nama menjadi Woolwich Arsenal.
Inisiatif ini dipimpin oleh penggemar setia Arsenal, Stuart Morgan, salah satu dari banyak penggemar yang kecewa dengan kejadian di klub sejak KSE milik Stan Kroenke mengambil alih kepemilikan penuh. Kini nampaknya beberapa pihak sudah siap untuk menyerang secara mandiri.
Ketidakpuasan penggemar mencapai puncaknya pada musim panas 2019, ketika beberapa kelompok pendukung bergabung untuk meluncurkan kampanye #WeCareDoYou. Juru bicara kampanye tersebut menjelaskan: “Telah terjadi keterputusan yang terus-menerus bagi banyak penggemar. Hal ini berasal dari berbagai hal – mulai dari saat sepak bola hanya mengandalkan tiket dan semua kursi, mengubah lencana kami, memindahkan Highbury, hingga harga tiket yang lebih tinggi, dan permainan terus-menerus dipindahkan ke TV. Bagi banyak penggemar, memiliki pemegang saham mayoritas (sekarang pemilik) yang jarang berada di negara ini, apalagi menonton pertandingan, dan yang lainnya tidak pernah benar-benar berinteraksi dengan penggemar.”
Tim Payton, anggota dari Arsenal Supporters’ Trust, memiliki kekhawatiran serupa: “Penggemar pertandingan sepak bola merasa semakin terasing oleh isu-isu seperti perubahan waktu kick-off di televisi, mahalnya harga tiket, dan musim ini diperkenalkannya VAR yang memperlakukan kita sebagai warga kelas dua ketika mengambil keputusan.
Ditambah lagi dengan periode di mana Arsenal mengalami hasil buruk selama lebih dari 25 tahun dan tidak mengherankan jika beberapa orang mempertimbangkan apakah ada cara lain untuk mendapatkan apa yang dulu sangat mereka nikmati.
Sementara kelompok pendukung tersebut saat ini fokus untuk memperbaiki keadaan di Arsenal, rasa keterasingan dan keterputusan inilah yang mendorong Morgan untuk mendirikan Dial Square FC.
“Klub telah kehilangan identitasnya dalam berbagai cara,” jelas Morgan. “Tim Arsenal ini – klub, pengaturannya, stadionnya – tidak seperti pada masa kejayaannya. Tim ini sangat dikomersialkan… Saya duduk di level klub. Tidak berjiwa, tidak bernyawa… ini bukan Arsenal Football Club bukan Alasan saya ingin melakukan proyek ini adalah untuk kembali ke awal, mencoba dan kembali ke Arsenal yang asli.
Morgan, yang mengatakan klub barunya ingin “memenangkan pertandingan sepak bola – dengan cara apa pun”, terus membangun kontak di sepak bola non-liga sejak 2013. “Saya awalnya memulai sebuah klub lokal kecil, hanya untuk mengembangkan sepak bola saya dengan benar,” kata Morgan Atletik. “Akhirnya saya mulai menyelidiki untuk mengejar karir ini. Sejak saat itu saya mendapatkan banyak pengalaman dalam pertandingan non-liga – bagaimana klub dijalankan, juga kontak dengan pemain dan manajer.”
Dia mempertimbangkan untuk berinvestasi di Billericay Town dan Lincoln City, sebelum akhirnya mengambil peran sebagai sutradara di Camberley Town. “Itu terjadi pada tahun 2016 dan kami mungkin mengalami musim terbaik dalam sejarah mereka,” jelasnya. “Kami mencapai semifinal FA Vase dan kalah dari Hereford setelah perpanjangan waktu. Kami tinggal satu pertandingan lagi dari final di Wembley!”
Meski sukses, Morgan akhirnya memutuskan meninggalkan Camberley karena ambisi jangka panjangnya tidak memenuhi harapannya.
Untuk musim pertama mereka, Dial Square mencapai kesepakatan berbagi tanah dengan Klub Sepak Bola Abbey Rangers, yang berbasis di Addlestone, Surrey. Hal ini dipandang sebagai tindakan sementara ketika klub berupaya menemukan pijakan di sepakbola Inggris.
Tujuan jangka panjangnya adalah pindah sejauh 30 mil ke sisi lain London, dan rumah asli klub di Woolwich. Dial Square menjajaki kemungkinan lokasi di Islington, tetapi dengan biaya yang mahal mereka memutuskan untuk kembali ke rumah asal mereka di London Selatan. Namun, klub akan memulai eksistensinya dengan pertandingan persahabatan di kampung halaman Arsenal saat ini. Gagasan pindah ke Woolwich mendapat sambutan beragam di kalangan penggemar Arsenal, tetapi Morgan berharap mereka akan bersatu untuk kembali ke rumah bersejarah mereka.
“Tujuan kami adalah bermain sepak bola liga di stadion yang kami bangun khusus di Woolwich dalam waktu 15-20 tahun,” kata Morgan, yang berlatar belakang konstruksi. “Kami ingin sedekat mungkin dengan pabrik senjata lama.”
Morgan melihat skala waktunya realistis, dengan menunjukkan bahwa FC United berbagi lahan selama 10 tahun sebelum mereka dapat membuka stadion sendiri. “Itu sudah pernah dilakukan sebelumnya,” katanya. “Kita bisa melakukannya lagi”.
Klub berencana menggunakan investasi swasta, hibah FA, dan pendapatan yang dihasilkan sendiri untuk mendanai pertumbuhan mereka. AFC Wimbledon menyediakan modelnya. Mereka memulai di Liga Negara Gabungan dan dipromosikan enam kali dalam 13 musim pertama mereka, membawa mereka ke Liga Satu. Morgan yakin Dial Square mempunyai potensi untuk mengikuti jejaknya.
Dial Square akan bermain dalam kemeja merah anggur dengan celana pendek putih, dan kaus kaki merah anggur dan biru tengah malam. Ini adalah singgungan lain terhadap permulaan amatir Arsenal. Pada tahun 1886, pertandingan pertama klub dimainkan dengan seragam berwarna merah tua.
Jam matahari pada lencana baru melambangkan “fajar baru”, sedangkan daun salam mencerminkan simbol di balik koin yang digunakan oleh pendiri asli Arsenal untuk meluncurkan klub. Biji pohon ek menandakan “awal baru untuk pohon ek” – referensi ke pub Royal Oak tempat identitas klub saat ini dibangun. Lencana tersebut menampilkan moto Latin klub baru ‘Renascitur’, yang berarti ‘Dilahirkan Kembali’.
Liga Sepak Bola Kabupaten Gabungan adalah liga sepak bola pria lokal yang terdiri dari dua divisi, dengan anggota di Berkshire, Hampshire, Middlesex, Surrey. Dial Square memperkirakan akan mengetahuinya pada 1 Februari apakah mereka akan diizinkan untuk musim depan. Mereka percaya pengakuan AFC Wimbledon menjadi preseden, dan menggambarkan peluang mereka untuk masuk sebagai “50-50”. Jika tidak berhasil, mereka akan berkompetisi di liga Elite dan Intermediate di Surrey, dengan kemungkinan untuk mendaftar kembali ke wilayah gabungan pada tahun berikutnya.
Morgan bertujuan untuk membangun skuad dalam siklus dua tahun, memungkinkan mereka mencapai promosi berturut-turut. “Kami menargetkan setidaknya tiga promosi dalam lima hingga tujuh tahun pertama,” katanya.
“Jika cukup banyak orang yang bergabung dan fans Arsenal tertarik, itu sangat mungkin terjadi,” lanjutnya. “Saya ingin mendedikasikan bertahun-tahun hidup saya untuk proyek ini. Itu sangat berarti bagiku.”