Di berbagai titik pada hari Minggu, Deebo Samuel berlutut di sideline 49ers, Fred Warner berjalan dengan lembut karena cedera hamstring dan Nick Bosa berada di tenda medis biru untuk diperiksa apakah ada gegar otak.
Jika dua kontes terakhir 49ers adalah tentang dominasi dan akhirnya menemukan identitas mereka, maka hari Minggu adalah tentang ketabahan dan tulang punggung. 49ers mendapatkan banyak hal terakhir dari pemain yang kurang terkenal seperti gelandang Azeez Al-Shaair, Jauan Jennings dan Trent Sherfield, yang satu-satunya tangkapannya adalah merebut lalu lintas di akhir pertandingan pada down ketiga yang membantu menghemat waktu kritis untuk menjatuhkannya. jam.
Dan mereka mendapat penampilan berani dan ulet lainnya dari pemain pemula Elijah Mitchell, yang melakukan 27 carry untuk jarak 133 yard meskipun bermain dengan pin baja di jari tengah tangan kanannya.
Hasilnya: kemenangan 34-26 atas tim Viking yang penuh tekad dan rekor kemenangan pertama sejak awal Oktober. Skor 6-5 dari 49ers menempatkan mereka di posisi keenam di NFC dan berarti mereka tertinggal satu game di belakang unggulan kelima Rams, yang telah mereka kalahkan dan akan mereka kunjungi di final musim reguler.
“Intensitasnya, semangat para penggemar – jelas tidak terasa seperti Minggu 1 dan 2,” kata George Kittle tentang suasana hari Minggu. “Ini benar-benar terasa seperti permainan dengan taruhan lebih tinggi.”
Itu juga merupakan permainan yang aneh.
Untuk kedua kalinya musim ini, 49ers bangkit kembali dari kemenangan Pantai Timur dan sedikit lengah di awal. Jimmy Garoppolo melakukan tiga upaya untuk melakukan liputan pada kuarter pertama, termasuk kesalahan paksa terhadap Samuel yang dicegat oleh keselamatan Viking, Harrison Smith.
Hal ini menyebabkan pembicaraan singkat namun jujur dari Kyle Shanahan, yang berjalan dari pinggir lapangan ke bangku cadangan untuk mencari quarterback.
“Saya baru saja mengatakan kepadanya hal yang sudah jelas – apa yang dia lewatkan,” kata Shanahan. “Dan saya mengatakan kepadanya untuk melepaskannya, mengatakan kepadanya bahwa kami akan segera membalas Anda dan kami membutuhkan Anda untuk menjadi agresif selama sisa pertandingan. Dan dia memang begitu.”
Garoppolo mulai memanas di penghujung babak pertama, terutama saat ia memukul Brandon Aiyuk dengan pukulan cepat dari tengah pada permainan ketiga dan ke-11. Lemparan dan tangkapan membawa 49ers ke garis 6 yard Viking dengan waktu tersisa 22 detik, dan pada jepretan berikutnya, Garoppolo memukul Jennings di pinggir lapangan untuk melakukan touchdown singkat yang membuat permainan menjadi 14.
Itu adalah jenis tangkapan yang dilakukan Kendrick Bourne, yang sekarang bersama Patriots, untuk 49ers dalam beberapa musim terakhir. Jennings tampaknya menjadi pewarisnya di bagian lapangan itu, terutama dengan pemain no. Penerima ketiga Mohamed Sanu, yang absen karena cedera lutut.
“Dia dan Mo sama-sama – keduanya mampu memisahkan diri dengan baik,” kata Garoppolo. “Mereka adalah orang-orang yang lebih besar. Kebanyakan orang besar tidak bisa bergerak seperti itu. Namun mereka menemukan cara untuk menciptakan ruang dan memudahkan saya melakukan lemparan. Jauan memiliki rute yang bagus menuju tepi lapangan.”
49ers memulai kuarter ketiga dengan enam permainan drive yang diakhiri dengan touchdown sejauh 3 yard yang dilakukan oleh Samuel, yang melewati calon tekel untuk masuk ke zona akhir. Pada permainan berikutnya, Al-Shaair melangkah ke jalur passing Kirk Cousins untuk memberikan umpan kepada penerima Adam Thielen. 49ers mencetak gol pada permainan berikutnya ketika Mitchell berlari dari jarak 2 yard.
Kalimat Azeez Al-Shaair hari ini:
* Tim tertinggi 8 tekel
* Satu INT
* Satu operan dipertahankan
* Memperbaiki satu kesalahan
* Memulai permainan di LB sisi lemah, mengakhirinya dengan menghentikan permainan di LB tengah.— Matt Barrows (@mattbarrows) 29 November 2021
49ers tiba-tiba unggul 28-14, memiliki semua momentum dan sepertinya mereka akan meraih kemenangan mudah untuk minggu ketiga berturut-turut. Namun, tidak ada yang santai dalam pertandingan hari Minggu itu.
Setelah touchdown Mitchell, Viking dengan cepat menyusun enam permainan touchdown drive yang menampilkan tekel yang gagal oleh pemain aman Jaquiski Tartt dan Josh Norman. Kemudian, 49ers menyerah pada tendangan kembali dari jarak 99 yard oleh Kene Nwangwu yang memotong keunggulan San Francisco menjadi lima.
Dari sana, mereka beralih ke Mitchell untuk memastikan kemenangan.
Rookie, yang melakukan empat kali lari 100 yard dalam tujuh start, berhasil melakukannya meskipun tidak jelas apakah dia akan mampu menyesuaikan diri saat minggu latihan dimulai. Mitchell mengalami patah jari tengah di tangan kanannya pada 15 November melawan Rams dan melewatkan pertandingan berikutnya melawan Jacksonville. Pada latihan hari Rabu, ia hanya membawa bola di tangan kiri dan tidak melakukan umpan apa pun.
Namun seiring berjalannya waktu, dia semakin percaya diri dengan potongan plastik kokoh yang digunakan untuk melindungi jari yang cedera, dan dia menjalani pertandingan hari Minggu seolah-olah tidak ada yang salah. Baik Mitchell maupun Samuel melakukan pukulan besar ke kanan di awal permainan dengan Mitchell sukses melakukan lari di zona lebar sehingga ia kembali ke tengah lebih awal dari yang diharapkan.
Tiga minggu lalu, 49ers mengalami performa terburuknya musim ini, di mana mereka hanya berlari sembilan kali melawan pertahanan Cardinals untuk menghentikan lajunya. Viking tampaknya bertekad untuk melakukan hal yang sama, menggerakkan gelandang mereka menuju permainan dan menantang 49ers untuk berlari melawan kotak-kotak yang berisi muatan.
Kali ini, 49ers terus berdebar kencang dan menyelesaikan dengan 39 run – kurang dari 40 run dalam tiga game berturut-turut. Setelah itu, Shanahan mengatakan ada kalanya dia pertama kali mengira Mitchell dihentikan hanya untuk keuntungan singkat, ketika pemain belakang yang berlari itu benar-benar menjatuhkan bahunya dan melaju sejauh 2 atau 3 yard lebih jauh dari yang diharapkan.
“Dia bersemangat dan bersaing untuk setiap yard,” kata Shanahan. “Dan itu membuatnya mudah untuk disebut run (bermain).”
Garoppolo berkata, “Saat dia dipukul oleh orang pertama itu, dia tidak berhenti.”
Kittle begitu terkesan hingga ia berjalan ke podium dengan mengenakan kaus hitam bergambar Mitchell di bagian depan. Kittle menandai statistik permainan pemula sebelum menjawab pertanyaan dari wartawan.
“Saat dia berlari, dia berlari menuruni bukit,” kata Kittle. “Permainannya diblokir sejauh 3 yard dan dia akhirnya mendapatkan 7 yard. Sebuah permainan diblokir sejauh 1 yard, dia akan mendapatkan 4 yard. Ketika dia tertabrak, dia selalu terjatuh ke depan.”
Barang sisa
• Samuel, yang berada di tengah-tengah salah satu musim terbaik untuk penerima 49ers, mengatakan dia pergi ke “tempat gelap” setelah meninggalkan pertandingan hari Minggu di akhir kuarter ketiga karena cedera pangkal paha, yang menyebabkan dia menghabiskan beberapa menit di tangan dan lututnya dengan handuk menutupi kepalanya. Namun setelah pertandingan dia mengatakan menurutnya cederanya tidak terlalu serius. Dia akan menjalani MRI pada Senin pagi untuk menentukan tingkat keparahannya.
Samuel meninggalkan permainan setelah mencetak dua gol cepat dan menangkap satu umpan untuk jarak 12 yard. Penerimaan tersebut memberinya jarak 1.006 yard untuk musim ini dan menjadikannya penerima lebar 49ers pertama yang melampaui 1.000 yard sejak Anquan Boldin pada tahun 2014.
Samuel terluka saat melakukan carry, salah satu dari enam yang dia alami pada hari itu sejauh 66 yard. Dia mengatakan dia merasakan pangkal pahanya tiba-tiba menegang saat bermain dan memutuskan untuk segera turun daripada mengambil risiko cedera yang lebih besar.
• 49ers yang tidak aktif untuk pertandingan hari Minggu berlari kembali JaMycal Hasty, gelandang bertahan Maurice Hurst, gelandang ofensif Colton McKivitz dan pemain bertahan Jordan Willis. Ini adalah kedua kalinya musim ini kedelapan draft pick tim berseragam.
• Salah satu pemain pilihan tersebut, quarterback Trey Sermon, mengalami cedera pergelangan kaki kanan saat kembali di kuarter kedua, yang bisa menjadi cedera terburuk tim. Khotbah, pilihan ketiga tim dalam draft tahun ini, tidak mampu memberikan beban apapun pada kaki kanannya dan dikeluarkan dari lapangan. Dia adalah pemain nomor 3 yang berlari kembali untuk memulai pertandingan hari Minggu.
• Warner tertinggal di kuarter ketiga karena cedera hamstring. Dia tetap berada di pinggir lapangan sepanjang pertandingan dan merupakan salah satu dari mereka yang menyemangati para penggemar ketika pertahanan harus berhenti di akhir pertandingan, mungkin menunjukkan bahwa cederanya tidak serius.
Warner melewatkan pertandingan akhir musim lalu setelah cedera bahunya saat melawan Tim Sepak Bola Washington, tetapi bermain pada minggu berikutnya. Dia telah menjadi starter di setiap pertandingan sejak bergabung dengan 49ers pada tahun 2018. Dengan keluarnya Warner, Al-Shaair berpindah dari gelandang lemah ke gelandang tengah. Demetrius Flannigan-Fowles masuk sebagai gelandang lemah.
• Linebacker Dre Greenlaw mengalami cedera pangkal paha pada pertandingan pertamanya sejak menjalani operasi pangkal paha pada bulan September. Di akhir pertandingan, satu-satunya gelandang yang sehat adalah Al-Shaair, Flannigan-Fowles dan Marcell Harris. 49ers memiliki satu gelandang, Tyrell Adams, di skuad latihan.
• Bosa diperiksa — dan dibersihkan — karena gegar otak setelah bertabrakan dengan sesama pemain bertahan Samson Ebukam di lini belakang Viking. Dia memasuki permainan dengan posisi kelima di NFL dengan 10 karung dan mencatatkan yang ke-11 pada kuarter kedua.
(Foto Elijah Mitchell: Lachlan Cunningham/Getty Images)