ATHENA, Ga. – Greg Sankey adalah orang yang cerdas. Bukan hanya orang yang cerdas, tapi juga pemimpin dan pembuat kesepakatan yang kuat, dan berada di pihak yang benar dalam sejarah ketika membahas debat tahun 2020 tentang memainkan musim sepak bola perguruan tinggi di tengah pandemi. SEC dan komisarisnya adalah pemimpin, tidak hanya dalam berpendapat bahwa suatu musim dapat dimainkan, tetapi juga untuk melakukannya dengan aman, dan kemudian menjadi pemimpin dalam proposal Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi yang terdiri dari 12 tim yang masuk akal dan menyenangkan.
Namun dalam hal ekspansi, Sankey mungkin ketinggalan. Dia dan SEC mungkin tidak memikirkannya dengan matang.
Aliansi, sebagaimana kami menyebutnya perjanjian yang kikuk dan cacat antara Sepuluh Besar, ACC dan Pac-12, mungkin bukan ancaman langsung terhadap SEC. Mari kita perjelas tentang hal itu. SEC akan tetap menjadi konferensi terbaik dan terkuat di bidang atletik perguruan tinggi.
Tapi itu sudah terjadi. Oleh karena itu, SEC menambahkan Texas dan Oklahoma, atau setidaknya menambahkannya, mungkin tidak diperlukan. Itu sebabnya SEC mungkin telah melampaui batas kali ini.
Aliansi ini lahir bukan hanya karena SEC menambahkan Texas dan Oklahoma, namun karena cara hal itu dilakukan. Sankey bekerja berdampingan dengan komisaris 12 Besar Bob Bowlsby untuk mencapai kesepakatan mengenai perluasan playoff sambil juga bersiap untuk menyerang konferensinya membuat konferensi lain waspada. Hal ini meningkatkan kekhawatiran konferensi-konferensi tersebut yang sudah marah terhadap ESPN dan SEC yang menjalankan kereta ini selama perluasan Playoff, dan memberikan konferensi-konferensi tersebut alasan yang nyata untuk menindaklanjuti kekhawatiran tersebut.
(Tapi maafkan saya dari orang-orang aliansi yang mengatakan ini tentang misi akademis dan olahraga Olimpiade, seolah-olah itu berfungsi sebagai pengecekan terhadap nilai-nilai khusus sepak bola SEC. SEC telah membanggakan lebih banyak peraih medali di Olimpiade Toyko daripada konferensi lainnya, Texas saja memenangkan Piala Direktur All-Sport NCAA yang terakhir, dan kita semua tahu bahwa para akademisi pada dasarnya hanyalah basa-basi ketika menyangkut keselarasan yang didorong oleh atletik. Tidak, ini tentang uang TV, dan sedikit dendam. Mungkin lebih dari sedikit .Tetapi yang terutama adalah uang.)
Namun, Sankey dan SEC seharusnya sudah memperkirakan kehancuran ini akan terjadi. Mereka tidak percaya mereka bisa melakukan hal-hal dalam urutan ini – perluasan Playoff, lalu serangan 12 Besar – dan membuat seluruh negara mengangkat bahu dan berkata, “Ha, ini dia lagi, Greg! Oh baiklah, kami hanya akan bertahan di sini sementara liga Anda semakin mendominasi, bersaing untuk mendapatkan sisa dan berharap yang terbaik!”
Menjadi nomor 1 selalu menyenangkan. Namun lebih baik menjadi nomor 1 dengan kerendahan hati, dan rasa memiliki tujuan yang sama dengan rekan-rekan Anda. Di situlah SEC mengambil alih.
Tapi ketika Texas dan Oklahoma menelepon dan mengatakan mereka ingin bergabung dengan liga Anda, bagaimana Anda bisa mengatakan tidak? Setuju, Sankey dan SEC tidak bisa mengatakan tidak. Namun mereka juga tidak harus mengatakan ya, setidaknya tidak langsung.
Ini bisa menjadi menara gading, pandangan dunia yang tidak realistis. Tapi menara gading ini terletak di Athens, Ga., di jantung negara SEC, jadi mari kita mulai: SEC mungkin sudah memikirkan apa tanggapan yang akan diberikan terhadap serangan di 12 Besar dan selanjutnya ke Texas dan Oklahoma berkata:
Lihat, jika semuanya gagal, masuklah. Tentu saja kami menginginkanmu. Tapi mari kita coba ini dulu: Mari kita menyelenggarakan semua konferensi besar dan mencoba menemukan kerangka kerja yang lebih baik untuk mengatur atletik perguruan tinggi dan konferensi perguruan tinggi. Setiap orang akan lebih baik jika mengadakan konferensi yang baik dan kuat di tengah negara, jadi mari kita lakukan apa yang kami bisa untuk mendukung Anda, daripada mengikuti konferensi super yang meninggalkan terlalu banyak sekolah dan mengasingkan sekolah lain di wilayah mereka sendiri. liga. Dan sekali lagi, jika semuanya gagal, bergabunglah.
Ini akan menjadi kesempatan besar untuk menyatakan dan melakukan semuanya: NCAA sudah bersiap untuk menghancurkan konstitusinya dan memulai kembali, dan tahun lalu menunjukkan masalah tersebut tanpa adanya otoritas pusat. Kami hampir melakukannya, sebenarnya untuk sementara waktu Selesai ya, separuh negara memainkan musim sepak bola dan separuh lagi tidak. Sementara Mark Emmert dan NCAA menonton, gaya rusa di lampu depan.
Inilah penjahat sebenarnya dari semua ini: Kekacauan yang tidak terorganisir dalam atletik perguruan tinggi. Tidak ada seorang pun yang memegang kendali, jadi setiap orang bertindak demi kepentingannya sendiri, bukan demi kepentingan terbaik atletik perguruan tinggi. Inilah sebabnya SEC bukanlah penjahat dalam hal ini. Itu juga bukan pahlawannya. Langkah pahlawannya adalah mencoba menggunakan otoritasnya untuk membawa perubahan dan pengorganisasian yang diperlukan pada atletik perguruan tinggi untuk selamanya.
Namun SEC tidak membiarkan sang pahlawan bergerak. Ini mengambil jalan yang mudah, dan sekarang SEC melawan dunia. Mungkin pada akhirnya yang terbaik untuk semua orang: SEC membentuk Playoff sendiri – empat divisi mengarah ke dua semifinal dan satu kejuaraan – Aliansi membentuk Playoff sendiri, dan mereka bertemu di kejuaraan nasional, gaya AFL-NFL. Lebih banyak sepak bola, lebih banyak uang, semua orang menang! (Semua kecuali yang tersisa dari 12 Besar, Sekolah Kelompok 5, dan semuanya.)
Tapi untuk saat ini, inilah yang kita punya: Semua orang marah pada SEC dan tidak semua orang di SEC benar-benar bersemangat, Playoff yang sangat masuk akal dan berhasil untuk semua orang kini ditunda tanpa batas waktu, semua atas nama SEC yang sangat kaya semakin kaya. .
Mungkin pada akhirnya akan ada gunanya, dan saya akan menyampaikan permintaan maaf saya kepada Greg Sankey, sekali lagi orang paling cerdas di ruangan itu, yang mengecoh dan menciptakan semuanya. Berikan bukti — bukan teori, tapi bukti — bahwa konferensi lain akan mengalahkan 12 Besar, dan SEC baru saja memulainya, dan saya akan meminta maaf lagi.
Namun untuk saat ini, warnai saya dengan skeptis. Warnai kesedihan saya di dunia atletik perguruan tinggi di mana tidak ada seorang pun yang memegang kendali, dan tidak ada seorang pun yang mencoba untuk mengambil kendali.
Menyenangkan untuk ditulis? Tentu.
Baik untuk atletik perguruan tinggi? Tentu saja tidak.
(Foto teratas: Andy Lyons / Getty Images)