Jacob deGrom hanya melakukan 63 lemparan di New York pada Selasa malam, hanya dibatasi oleh kehati-hatian setelah kembali dari cedera yang membuatnya absen selama 16 hari. Dia tidak menendang dirinya sendiri. Pemain andalan Mets itu mencapai kecepatan 100 mph dalam 12 fastball, menerobos Rockies untuk sembilan strikeout dalam lima inning.
Manajer Colorado Bud Black terkejut, katakanlah dalam 40 tahun, dia belum pernah melihat permainan dengan begitu banyak fastball yang kuat. Mungkin hiperbola. Itu juga merupakan penilaian yang sah terhadap kualitas penampilan deGrom.
Kyle Freeland juga terkesan:
— RoxGifsVids (@RoxGifsVids) 25 Mei 2021
Begitu pula para pemukul Rockies. “Jika dia berhasil melakukan lemparan,” kata Ryan McMahon tentang deGrom, “Anda mungkin akan tetap tersingkir, jadi Anda tinggal angkat topi dan kembali ke ruang istirahat.”
Saat dia melakukan lemparan, deGrom adalah salah satu pemain bisbol terbaik. Tapi dia tidak sempurna. Meskipun pelempar memiliki keunggulan yang melekat dan luar biasa dibandingkan pemukul, kesalahan mereka dapat menghapus keunggulan tersebut.
Selama tiga hari di Queens, Rockies dan Mets digabungkan untuk beberapa ilustrasi kesalahan pelemparan. Kesalahan-kesalahan tersebut menggarisbawahi betapa bagusnya pitching jika berhasil. Antara deGrom, Rockies No. 1 Germán Márquez dan pemain kidal Kyle Freeland dan Austin Gomber, kami melihat sekilas puncak kemampuan seorang pelempar, dan tiga orang lainnya yang mencoba mencapainya.
Berikut empat kesalahan yang dilakukan keempat pelempar tersebut dan apa yang dikatakan tentang kesalahan tersebut — dan seberapa bagus kesalahan tersebut:
1. Austin Gomber
Geser untuk home run ke James McCann
Inning ketujuh, Senin
Lemparan andalan Gomber adalah bola melengkung 12-6, sebuah hook dalam yang pada awalnya terlihat bisa dipukul tetapi jatuh dari meja. Ada beberapa pertanyaan tentang apakah lemparan itu akan berhasil untuk seseorang yang melakukan separuh permainannya di Coors Field, di mana bola melengkung jatuh rata dalam dua dimensi, tetapi dia berhasil. Jadi merupakan kejutan, terutama bagi para pemukul Mets, ketika Gomber melakukan 18 pergantian pemain melawan Mets dan melemparkannya dua kali lebih sering daripada bola melengkungnya.
Ada alasan untuk itu. Mets memiliki barisan yang banyak terdiri dari pemukul kidal dan bola melengkung dari pemain kidal lebih mudah dibedakan. Namun, seorang curveball bersembunyi di terowongan yang sama dengan fastball-nya. Dan meskipun Gomber menggunakan fastball di era low 90-an, pergantian yang efektif dapat memainkan fastball, membuatnya terlihat lebih cepat.
“Perubahan adalah komponen yang sangat besar karena di luar kendali, pemukul tidak akan bisa melakukan fastball atau pergantian,” kata Black. “Kurva tersebut memiliki terobosan besar sehingga kadang-kadang melompat keluar dan dapat dikenali.”
Gomber melakukan 103 lemparan terbaik dalam karirnya pada inning kesembilan dengan delapan strikeout tertinggi dalam karirnya dan tidak ada walk. Salah satu kesalahannya terjadi pada ronde kesembilan ketika dia melakukan pergantian pemain di tengah plate kepada Brandon Drury. Itu hanyalah sebuah lemparan yang meleset.
Kesalahan yang lebih instruktif terjadi saat melawan McCann di kuarter ketujuh. Gomber menghitung 1-2 setelah melakukan gerakan sempurna yang gagal di luar zona, dengan break ala Adam Ottavino yang berhasil dihisap McCann. Tiga kali out kemudian, dalam hasil imbang 2-2, catcher Elías Díaz menyerukan perubahan, karena mengetahui betapa efektifnya perubahan tersebut hingga saat itu.
Tapi Gomber melepaskannya dan beralih ke slider lain. Gomber berpikir, penggeser pertama berfungsi, jadi mengapa penggeser lainnya tidak? Kecuali, sekarang McCann sudah melihatnya dan bisa mengenalinya. Dan penggeser kedua Gomber tidak ditempatkan dengan baik. McCann menghubungkan yang satu ini dan meledakkannya melewati pagar kiri lapangan.
“Saya kira lokasi lapangan itu bukan suatu kesalahan,” kata Gomber. “Sebelumnya pada saat at-bat, saya menyuruhnya mengayunkan slider yang ada di tanah dan kemudian saya melemparkan lemparan yang sama namun tidak mendarat di sana. Kasus klasiknya adalah melemparkan yang lebih baik terlebih dahulu, kemudian kembali lagi dan tidak membuang yang bagus.”
2.Kyle Freeland
Bola empat untuk Francisco Lindor
Inning pertama, Selasa
Freeland kembali dari cedera bahu untuk melakukan debut musimnya, dan meskipun dia telah menghilangkan rasa sakitnya selama tugas rehabilitasi Triple-A yang cepat, dia belum siap untuk melakukan peregangan. The Rockies membuat dia kehilangan hitungan, membawanya kembali ke rotasi. Dia punya pergerakan berkualitas di lemparannya, tapi dia tidak efisien.
Seekor kelelawar hampir menenggelamkan harinya. Pada inning pertama, dia menghadapi Lindor, bintang shortstop Mets. Lindor memang merupakan pemukul yang berbahaya, tapi dia kesulitan dengan rata-rata 0,185 dan persentase on-base 0,290. Freeland bekerja cepat ke depan dan melemparkan fastball yang ditempatkan dengan sempurna di bagian atas zona serangan yang dirusak Lindor, kemudian konversi memudar rendah dan di dalamnya Lindor melakukan pelanggaran untuk mencoba melakukan bunt.
Hitungan 0-2 adalah tempat yang ideal untuk pelempar. Dia bisa melempar apa saja dalam situasi itu dan pemukul harus menebaknya. Rata-rata pukulan di seluruh liga dalam hitungan 0-2 jauh di bawah 0,200 dan Lindor musim ini hanya mencapai 0,133 setelah mencapai hitungan dua pukulan dengan dua lemparan.
Namun Freeland membiarkan ikan ini lolos. Dia mencoba membuat Lindor bergegas dengan melakukan pukulan curveball rendah, tetapi tidak berhasil. Lalu dia melakukan dua pergantian, keduanya di bawah zona. Tiba-tiba penghitungan sudah penuh dan leverage Freeland menghilang. Dalam hitungan 3-2, Lindor mencapai lebih dari separuh waktunya musim ini.
Fastball make-or-break Freeland berlayar untuk bola empat dan Lindor berlari ke base pertama untuk menghindari saudara Queens. Sisa inning hanya meningkatkan ketegangan di Vryland. Dia memukul Drury dengan enam lemparan, tapi Jonathan Villar mencuri posisi ketiga dan Lindor mencuri posisi kedua dan groundout James McCann mencetak gol Villar.
“Mereka membuatnya bekerja, mereka benar-benar melakukannya,” kata Black. “Mereka banyak melakukan lemparan rendah yang memiliki aksi hebat di bawah zona tersebut. Anda tahu, mereka sedikit meningkatkan jumlah nadanya. Mereka memberi sedikit tekanan padanya.”
Freeland membatasi kerusakan dan lolos dari serangan pada inning pertama. Tapi satu kesalahan melawan Lindor, yang membuatnya lolos dari hitungan dua pukulan, menghancurkan inning selanjutnya. Freeland melemparkan 74 lemparan tetapi hanya bertahan empat inning. Dan Mets akhirnya menang 3-2.
3.Jacob deGrom
Fastball untuk home run ke Ryan McMahon
Giliran kedua, Selasa
DeGrom menggunakan rencana sederhana untuk menyerang para pemukul, tapi itu tidak membuatnya lebih mudah. Dia menekan pemain kidal dengan fastball, lalu membuat mereka melayang ke slider backfoot. Orang yang tidak kidal mengalami nasib yang lebih buruk lagi. Dia tinggal di zona serangan. Dan meskipun para pemukul tahu akan ada serangan, mereka tetap tidak bisa menangkapnya. Melempar 100 mph memang membantu, tetapi keseluruhan paket itulah yang membuat deGrom begitu bagus.
“Menjadi pilih-pilih terhadap orang seperti itu adalah satu-satunya hal yang dapat Anda lakukan,” kata McMahon.
DeGrom hanya mengizinkan dua home run tahun ini sebelum Selasa, termasuk satu di Coors Field kepada Raimel Tapia, yang mengayunkan fastball terlambat tetapi masih mendorongnya melewati pagar kiri lapangan. Melawan McMahon, dia melakukan fastball 100 mph untuk pelanggaran di zona tersebut, lalu yang lain hanya menghasilkan bola tinggi.
Saat kedudukan 1-1, McMahon berada di posisi yang sulit. Saat pelempar melempar bola cepat tiga digit, pemukul harus selalu siap untuk mengayun dengan cepat, tetapi hal itu membuat mereka rentan terhadap penggeser yang lebih lambat. Satu-satunya harapannya adalah mengandalkan fastball, tetapi hanya menyesuaikan sepersekian detik yang diperbolehkan untuk bergerak.
Kesalahan DeGrom, jika kita bisa menyebutnya demikian, adalah melakukan fastball lagi. Kali ini dia membidik rendah, tetapi lemparannya berayun ke arah bagian luar bagian tengah zona dan McMahon mengayun tepat pada waktunya untuk mengarahkan homer ke kiri-tengah lapangan.
“Saya hanya mencoba memasukkannya ke dalam zona, Anda tahu, menempatkannya di bagian tengah zona tersebut,” kata McMahon. “Dengan silsilah keluarganya, kita tahu siapa dia. Dia memiliki repertoar yang hebat, dia yang terbaik dalam permainan. Kau tahu, jadi aku mencoba memutarnya sebentar.”
The Rockies berharap untuk mengambil keuntungan dari kesalahan sebanyak yang mereka bisa temukan saat melawan deGrom. Mereka hanya menemukan satu. Dan sekali lari saja tidak cukup. Dia menyerang sembilan pemukul lainnya dan tidak melakukan apa pun.
4. Marquez Jerman
Geser untuk home run ke José Peraza
Babak ketiga, Kamis
Márquez, pitcher terdekat yang dimiliki Rockies dengan ace, telah berjuang di belakang komando fastball yang longgar musim ini, terutama di luar jam kerja. Hal ini memungkinkan para pemukul untuk lebih sabar dalam melakukan pukulan mereka dan menunggu dia mengirimkan telegram sesuatu yang mereka tahu dia tahu seharusnya ada di zona tersebut.
Dan ketika permainan kucing-dan-tikus memberikan keuntungan kepada pemukul, mereka dapat mulai puas dengan menebak-nebak. Jadi meskipun Márquez mungkin telah menampilkan permainan terbaiknya musim ini pada hari Kamis di game pertama dari doubleheader tujuh inning, dia masih rentan. Mets membinanya dengan baik.
Márquez melakukan permainan lengkap yang sangat efisien, menyelesaikan enam inning hanya dengan 62 lemparan. Dia memukul enam kali dan hanya berjalan satu kali. Dia memerintahkan semua lemparannya. Tapi satu lemparan membuat Rockies kalah 1-0.
“Selalu menyenangkan untuk melakukan pukulan,” katanya. “Saya pikir saya baru saja melakukan kesalahan.”
Pada kuarter ketiga, Peraza melakukan pukulan untuk pertama kalinya. Dia belum memiliki kemampuan lain untuk membangun pengetahuan apa pun yang dapat membantunya melawan Márquez. Sebaliknya, dia menebak berdasarkan apa yang dia lihat dari pelempar di video sejauh musim ini.
Márquez melakukan pukulan cepat dan menyapu yang menjadi dasar pendekatan strikeoutnya. Dan, seperti deGrom, seorang pemukul dipaksa untuk mengatur waktunya untuk fastball, lalu berharap yang terbaik jika ada slider yang muncul. Namun, Peraza malah melakukan hal sebaliknya. Dia duduk di atas slider dan menebak di lapangan. Dia menebak dengan benar. Dia menyalakan penggeser untuk homer ke kiri.
“Sebagian dari diri saya berpikir mungkin dia sedang mencari bola pemecah karena Anda tidak dapat melakukan ayunan seperti itu dan mencari bola cepat dengan kecepatan 95 mph dan slider,” kata Black. “Saya pikir dia mendapat firasat dan kebetulan menangkap bola pecah yang bukan merupakan salah satu pukulan terbaik Márquez.”
Kemudian di pertandingan tersebut, Márquez mencatat total karirnya menjadi 702, melampaui mantan pemain hebat Mariners Félix Hernández untuk pukulan terbanyak yang dilakukan oleh pitcher kelahiran Venezuela dalam 120 pertandingan. Dia akan segera mencapai jumlah itu lebih tinggi lagi. Namun, kesalahan akan mengubah permainan dari menang menjadi kalah, seperti yang terjadi pada semua pelempar.
“Saya seharusnya melakukan lemparan lagi,” kata Márquez.
(Foto oleh Austin Gomber: Elsa/Getty Images)