FAYETTEVILLE, Ark. – Sulit dipercaya Razorbacks sudah memasuki seperempat musim, dan setelah empat pertandingan sudah ada begitu banyak pertanyaan baru yang muncul atau pertanyaan yang belum terjawab yang terbawa dari pramusim.
Setelah Arkansas jatuh ke San Jose State akhir pekan lalu, optimisme pramusim (setidaknya dari para penggemar) dengan cepat menurun. Jelas, jalan Arkansas masih panjang dalam proses pembangunan kembali sebelum program tersebut benar-benar kompetitif di SEC, tetapi masih banyak pertandingan yang harus dimainkan dan waktu bagi Hogs untuk berkembang.
“Penampilan kami benar-benar tidak dapat diterima,” kata pelatih kepala Chad Morris. “Kami berlatih di setiap fase, kami menjadi lebih blak-blakan. Dalam setiap fase kita dieksekusi. Ini benar-benar tidak bisa diterima dan memalukan. Setiap orang bertanggung jawab dan itu dimulai dari saya. Satu-satunya hal yang bisa kami lakukan adalah kembali bekerja.”
Ada banyak hal yang harus ditaklukkan saat Hogs “kembali bekerja”, tetapi ada empat pertanyaan besar yang menyelimuti tim ini.
Bisakah Razorback merespons?
Pertanyaan ini ditanyakan kepada setiap tim yang kalah: “Bisakah Anda menjawab?” Bagi Arkansas, ini memiliki arti yang lebih besar, karena Razorbacks berjuang untuk melakukan hal tersebut dalam banyak kesempatan tahun lalu.
Arkansas kalah dari Colorado State di awal musim dan diikuti dengan lima musim lagi, yang oleh para pemain dikaitkan dengan tidak bisa melupakan kekalahan awal. Tidak hanya mereka tidak bereaksi terhadap kekalahan, tetapi mereka juga berjuang untuk melawan dalam permainan. Colorado State kembali bermain setelah Hogs kehilangan keunggulan 18 poin pada kuarter ketiga, dan Ole Miss mengalahkan Arkansas setelah Razorbacks kehilangan keunggulan 14 poin pada kuarter pertama.
Jadi bertanya-tanya apakah Arkansas dapat menanggapi kekalahan dari Negara Bagian San Jose tahun ini dapat dimengerti. The Razorbacks kalah dari Ole Miss di minggu kedua musim ini dan bangkit kembali dengan kemenangan 55-34 atas Colorado State pada minggu berikutnya. Tampaknya ini merupakan pertanda baik bagi Hogs, terutama mengingat pertandingan berakhir imbang 34-34 menjelang kuarter keempat, namun mereka menindaklanjutinya dengan salah satu kekalahan terburuk tim dalam sejarah program. Kekalahan buruk dari tim buruk (terutama di luar konferensi) cenderung lebih berdampak pada pemain dan pelatih daripada kekalahan telak dalam konferensi.
Kemungkinan Arkansas mengalahkan Texas A&M akhir pekan ini kecil; A&M diunggulkan dengan 23,5 poin. Namun ini akan menjadi pertandingan yang penting untuk disaksikan karena akan menunjukkan kondisi mental Razorbacks setelah kalah dalam pertandingan yang menarik perhatian media nasional. Quarterback Nick Starkel melakukan lima intersepsi, garis ofensif gagal membuat lubang untuk running back Rakeem Boyd dan Devwah Whaley dan pertahanan menyerah lebih dari 500 yard. Setelah itu, beberapa pelatih mengatakan mereka perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam mempersiapkan pemain, sementara yang lain hanya mengatakan mereka tidak tahu apa yang salah. Tapi setidaknya semua orang menekankan pentingnya memiliki ingatan jangka pendek minggu ini dan bangkit dari kekalahan, dan pada hari Sabtu kita akan lihat apakah mereka mampu melakukannya.
Apakah Nick Starkel adalah jawaban atas permasalahan Arkansas?
Penggemar Arkansas, sebagian besar, dijual di Starkel sejak dia mengumumkan perpindahan dari A&M ke Arkansas. Saya juga cukup yakin dia lebih baik dari dua bek selama kamp pramusim, tapi ketika grafik kedalaman keluar, dia tidak berada di posisi teratas. Ketika dia melakukan start pertamanya melawan Colorado State dan mengambil alih Ben Hicks, dia tampak seperti jawaban atas semua masalah pelanggaran. Dia melempar lebih dari 300 yard dan membuka serangan dengan cara yang tidak bisa dilakukan Hicks.
Namun begitu dia digembar-gemborkan sebagai penyelamat, sahamnya anjlok di mata beberapa penggemar Razorbacks. Starkel melakukan lima intersepsi terhadap Negara Bagian San Jose; gol kelimanya terjadi saat Arkansas mencoba meneruskan permainan ke perpanjangan waktu di menit terakhir.
Kini Starkel menuju ke College Station untuk menghadapi mantan timnya, dan banyak yang bertanya-tanya apakah dia cocok. Junior memiliki pengalaman SEC dan menurut saya adalah pilihan terbaik yang dimiliki Razorbacks saat ini. Setiap orang mempunyai permainan yang buruk – dan jangan salah paham, itu adalah permainan yang buruk – tapi saya pikir kepemimpinan dan bakat keduanya ada di sana. Arkansas membutuhkan kemenangan (yang buruk), tetapi membutuhkan lebih banyak pemimpin, seseorang yang akan menggerakkan roda dan membantu memberikan suasana positif bagi tim setiap minggunya, tidak peduli seberapa buruk keadaan yang terjadi.
Starkel tidak banyak melihat lapangan dalam foto-foto yang berarti selama bertahun-tahun sebelum musim ini karena dia cedera dan kemudian kalah dalam pertarungan quarterback A&M dari Kellen Mond. Pada tahun pertamanya di A&M, Starkel melempar sejauh 1.793 yard dan 14 gol; di tahun keduanya dia tampil hanya dalam empat pertandingan dan melempar sejauh 169 yard dan satu gol. Saya pikir penting bagi para penggemar untuk mengingat hal itu, karena dia masih bisa bangkit kembali, dan dia telah membuktikan bahwa ketika pengambilan keputusannya solid, dia mampu melakukan serangan ini secara efisien dan efektif. Akankah dia berada di tengah pertarungan dengan KJ Jefferson dan John Stephen Jones di musim semi? Mungkin. Namun untuk saat ini, tim ini adalah miliknya dan itulah yang terbaik bagi mereka.
Akankah pertahanan menemukan konsistensi yang lebih baik?
Saya tahu para penggemar bosan mendengar betapa mudanya Arkansas, tapi itu a Sungguh tim muda, dan pertahanan akan menjadi lebih baik karena sebagian besar siswa kelas bawah mendapat lebih banyak pengalaman. The Razorbacks telah berjuang untuk membendung oposisi tahun ini; mereka menyerah 503 yard ke San Jose State, 483 yard ke Ole Miss dan 425 yard ke Colorado State. Unit ini berada di urutan ke-12 secara keseluruhan, ke-13 dalam pertahanan terburu-buru dan ke-11 dalam pertahanan operan di SEC. Namun ada juga titik terang.
Senior McTelvin Agim, De’Jon Harris dan junior Kamren Curl, seperti yang diharapkan, adalah pemimpin pertahanan. Harris dan Curl memimpin tim dalam tekel dan Agim memiliki rekor quarterback terbanyak (3) dan karung terbanyak kedua (2). Curl telah menjadi alasan sebagian besar kesuksesan pertahanan Arkansas tahun ini, dengan dua intersepsi, kesalahan yang dipaksakan, dan pemulihan yang gagal untuk mencetak gol melalui empat pertandingan.
Pertahanan menutup San Jose State hingga drive terakhir di babak kedua, setelah gagal melakukan tekel dan kesulitan dalam melakukan coverage di babak pertama. Spartan mengkonversi 50 persen dari pukulan ketiga mereka di babak pertama, dan di babak kedua mereka hanya melakukan 1 dari 6. Mereka menjalani kuarter keempat yang besar melawan Colorado State, menahan Rams tanpa gol di kuarter terakhir setelah mereka menyamakan kedudukan di kuarter ketiga. 34-34. Mereka memaksakan pergantian pemain, dan Curl bertanggung jawab atas banyak pergantian tersebut. Razorbacks berada di peringkat ketiga dalam pemulihan kesalahan dan kedelapan dalam umpan yang dicegat dalam konferensi tersebut.
Yang belum mereka lakukan adalah bermain masuk dan keluar secara konsisten, apalagi di beberapa kuarter. Sebagian besar dari hal tersebut, sebagaimana telah saya sebutkan, disebabkan oleh masa muda mereka. Greg Brooks Jr. adalah satu-satunya mahasiswa baru yang menjadi starter di unit tersebut, dan dia menjadi sasaran quarterback lawan setiap minggunya. Sisanya di sekolah menengah penuh dengan pemain tahun kedua kecuali Curl.
Arkansas juga menangani cedera di setiap area pertahanan, mulai dari gelandang hingga gelandang hingga pemain sekunder. Mereka kehilangan Dorian Gerald untuk musim ini, Montaric Brown untuk pertandingan San Jose State, dan Bumper Pool mengalami cedera tulang selangka dua minggu lalu dan waktu bermain terbatas melawan Spartan.
Dua kunci agar Arkansas menemukan konsistensi dalam pertahanan adalah waktu dan kesehatan yang baik. Semakin banyak foto yang didapat para pemain muda ini, semakin baik mereka bermain, dan Razorbacks tidak akan bisa konsisten tanpa para pemain starter tetap sehat dan menemukan chemistry dalam bermain bersama.
Perubahan apa, jika ada, yang akan dilakukan selama musim ini?
Sangat mudah untuk memahami seruan perubahan. Tapi yang kita tahu, setidaknya saat ini, adalah tidak ada seorang pun yang masuk dalam jajaran kepelatihan. Fans telah menyerukan agar semuanya mulai dari Morris hingga seluruh staf pelatih dipecat, tetapi saya ragu perubahan nyata dalam kepelatihan akan dilakukan sampai musim berakhir, karena Morris dan sebagian besar stafnya baru memasuki tahun kedua dari apa yang jelas-jelas merupakan tahun besar. membangun kembali. di Fayetteville.
Salah satu perubahan yang mungkin terjadi adalah koordinator pertahanan John Chavis sedang mempertimbangkan untuk berpindah dari pinggir lapangan ke kotak pelatih untuk pertandingan minggu ini. Chavis juga menyebutkan bahwa mungkin ada perubahan pada grafik kedalaman pertahanan setelah mengatakan bahwa semua pemain mengikuti audisi untuk mendapatkan tempat mereka setiap saat.
Secara ofensif, satu-satunya perubahan yang saya lihat terjadi selama musim ini dari sudut pandang kepelatihan adalah Morris mengambil alih permainan dari koordinator ofensif dan pelatih punggung Joe Craddock. Itu belum terjadi, dan Morris mengatakan dia sudah berkomunikasi dengan Craddock secara teratur selama pertandingan, tapi sepertinya itu satu-satunya perubahan logis yang bisa dilakukan Razorbacks. Fans telah menyerukan perubahan ini baru-baru ini, terutama setelah Arkansas gagal melakukan konversi dua kali pada posisi keempat dan pendek melawan San Jose State dan menjalankan versi babi hutan yang gagal melawan Ole Miss.
Sejarah juga dapat menunjukkan apa yang diharapkan oleh para penggemar Hogs. Dalam pekerjaan kepala kepelatihan pertamanya di SMU, Morris mencatat rekor 14-22 dalam tiga musim dan mencatat satu-satunya rekor kemenangannya (7-5) di tahun ketiga dan terakhirnya. Dia tidak melakukan pergantian pelatih dalam dua musim pertamanya.
(Foto: Wesley Hitt / Getty Images)