TEMPE, Arizona. – Pada 12 April 2018, Zack Weiss dan ayahnya makan malam di bar Yard House di seberang Great American Ball Park untuk merenungkan akhir terburuk dari hari terbaik dalam hidupnya. kehidupan.
Beberapa jam sebelumnya, Weiss telah memenuhi impian seumur hidupnya ketika dia dipanggil untuk pertandingan liga utama untuk pertama kalinya. Namun, empat pemukul kemudian, dia pergi setelah membiarkan dua home run raksasa diikuti dengan dua jalan kaki. ERA yang tak terbatas menodai garis statnya.
Bahkan debut terburuk yang bisa dibayangkan tidak dapat menghilangkan kebanggaan ayahnya, Ernie Weiss, terhadap putranya malam itu, saat keduanya mengadakan pesta yang juga berfungsi sebagai sesi terapi.
Hampir empat tahun sejak hari itu, Weiss mengalami cedera miring. Dia adalah salah satu dari banyak pemain liga kecil yang absen karena COVID-19 pada tahun 2020. Dia berpindah ke tiga organisasi lain: Minnesota, Cleveland dan Seattle. Dia melempar bola independen, dan di Olimpiade.
Hampir di mana saja kecuali liga besar.
Dan sekarang pemain asli Irvine, California, sedang menjalani pelatihan musim semi dengan Angels dalam kesepakatan liga kecil, mengincar kesempatan kedua untuk menulis ulang kesalahan besar dari penampilan pertamanya dan satu-satunya.
“Saya lebih baik dari itu,” kata Weiss. “Saya masih bermain bisbol karena saya pikir saya adalah pemain liga besar. Saya suka baseball, tapi saya bermain karena saya pikir saya bisa berkontribusi pada klub liga utama di level itu. Dan gagal secara drastis dalam satu kesempatan, itu pasti menyakitkan.”
Itu adalah malam yang hangat di luar musimnya di Cincinnati. Weiss membuat daftar MLB dari pelatihan musim semi. Kemudian dia terpilih untuk Triple A. Kemudian dipanggil kembali. Petenis kidal itu tidak ingat pernah merasa terlalu gugup saat ia melakukan pemanasan untuk memasuki inning ketujuh dengan The Reds hanya tertinggal 5-4 melawan Cardinals.
Itu adalah akhir yang ketat melawan rival divisi. Ia langsung tertinggal 2-0 dari pemukul pertamanya, José Martinez. Stand berikutnya diikat begitu kuat ke pagar sehingga menabrak kursi kosong dan melesat hampir ke dek kedua.
Pemukul berikutnya, Yadier Molina, juga unggul 2-0. Kemudian dia memukul salah satu yang benar-benar masuk ke dek kedua saat Weiss menoleh untuk menyaksikan ledakan raksasa meledak. Dia kemudian mengungguli Kolten Wong dengan empat lemparan dan Greg Garcia di lima lemparan.
“Aku payah,” kata Weiss.
Pelatih The Reds Mack Jenkins ingat berharap Weiss bisa bermain dua atau tiga babak. Sebaliknya, dia melemparkan 15 lemparan – 12 bola dan tiga pukulan, dua di antaranya merupakan homers.
Jenkins berada di gundukan tanah di tengah bencana untuk mencoba menenangkannya. Dia meyakinkan Weiss bahwa ini adalah tempat yang selalu ingin dia tunjukkan. Inilah kesempatanmu, katanya. Lupakan beberapa pukulan terakhir, dan mulailah sesuatu yang baik.
Namun, Jenkins mencatat, “ternyata tidak seperti itu.”
Dia mengingat pertandingan itu dengan jelas, dan terutama dipecat seminggu kemudian di tengah kesengsaraan The Reds di awal musim. Namun hingga hari ini, Jenkins mengikuti karier Weiss, mengingat debutnya dan berharap mendapat panggilan lagi.
“Itu menunjukkan karakternya dan kegigihan yang dia miliki,” kata Jenkins. “Teruslah kejar mimpi itu.
“Saya sudah lama melatih di Triple A. Laki-laki menjadi sangat kesal dan kehilangan kepercayaan diri sehingga tidak bisa pulih. Zack berhasil, kawan.”
Pelatih The Reds menepuk punggung Weiss setelah dia ditarik, tetapi memutuskan untuk membiarkan rekan satu timnya melakukan penghiburan yang diperlukan. Tanner Rainey, yang saat itu merupakan rekan setim seniornya, mengatakan kepada Weiss untuk tidak membiarkan hal itu merusak malamnya. Jared Hughes, sekarang di kantor depan Angels, juga berada di bullpen The Reds saat itu. Catcher Tucker Barnhart memperkirakan Weiss akan kembali ke jalurnya saat dia lebih sering bermain.
“Itu adalah debut yang sulit, jadi, saya akan mengatakan, ‘Selamat atas debut Anda. Maaf ini tidak berjalan sesuai keinginan Anda, tapi teruslah melakukannya,’” kata Hughes. Itu Atletis‘s C. Trent Rosecrans setelah pertandingan itu. “Tapi dia adalah pria yang termotivasi dan pekerja keras. Dia pelempar yang hebat, kita semua pernah melihatnya di sini. Hanya ada satu cara untuk pergi sekarang, terserah.”
Dua hari kemudian, Weiss terpilih dan kemudian masuk daftar cedera pada akhir April karena cedera miring. Bangkitnya kembali, seperti yang diharapkan Hughes, belum terjadi pada Weiss. Namun pemain berusia 29 tahun itu yakin dia adalah pelempar yang lebih baik sekarang.
“Itulah saya empat tahun lalu,” katanya. “Itulah pemain saya dulu. Namun saya rasa saya telah melakukan banyak penyesuaian secara mekanis dan mental. Gudang senjata saya telah berubah.
“Saya tidak begitu mengerti mengapa saya menjadi baik ketika saya masih muda. Saya tidak begitu tahu apa yang harus saya kembangkan. … Saya merasa seperti dalam beberapa tahun terakhir saya telah memahami mekanika dan menempatkan diri saya pada penyampaian yang lebih berulang.”
Debut liga besar Weiss bukanlah pertandingan penting pertamanya. Dia menjadi starter bersama Trevor Bauer dan Gerrit Cole di tim bisbol UCLA 2011 dan bermain di College World Series 2012. Namun pertandingan liga besar pertamanya, lima tahun setelah direkrut oleh The Reds di putaran keenam, terbukti menjadi rintangan yang menentukan hingga saat ini.
Ernie Weiss melakukan perjalanan dari Los Angeles ke Philadelphia untuk melihat debut putranya setelah dipanggil pada tahun 2018. Ketika putranya tidak melihat aksi permainan, dia langsung terbang ke Cincinnati dengan harapan bisa bertemu dengannya malam berikutnya. Ernie mengatakan dia menghiburnya setelah jalan-jalan dan mencoba menempatkan putranya di ruang kepala yang lebih baik. Itu hanya satu kali jalan-jalan, katanya, dan Anda tidak bisa membiarkan hal itu menentukan siapa Anda sebagai seorang pelempar.
“Saya sangat cemas,” kata Ernie Weiss saat menonton pertandingan tersebut. “Aku berada di samping diriku sendiri. Saya ingat saya hampir tidak bisa bernapas. Aku hancur. Dingin sekali, aku berkeringat. Hatiku ada di tenggorokanku. Saya hanya berharap kepadanya bahwa hal itu akan berjalan sebaik mungkin. Tapi harus kukatakan, sebagai seorang Ayah, aku sudah berada di puncak bukit itu.”
Itu adalah rentetan pukulan yang sulit, Weiss diingatkan selama wawancara ini, dan dia melihat beberapa pukulan yang solid dalam debut liga besar.
“Semua orang adalah striker yang cukup bagus saat kedudukan 2-0 (skor),” katanya datar, sebelum membiarkan dirinya tersenyum lebar.
Sekarang sedikit lebih mudah untuk bersikap santai terhadap permainan ini. Hal ini terjadi sekitar empat tahun yang lalu. Weiss menonton video tamasyanya. Dia melihatnya lagi. Dan ketika dia pulih dari cederanya hanya beberapa minggu setelahnya, dia melakukan semua yang dia bisa untuk menghilangkannya secara mental. Namun luka itu hanya menambah hinaan yang dialaminya.
Sudah lama sekali dia tidak melihat rekaman itu — saat dia mengingatkan dirinya pada malam yang seharusnya menjadi momen penting dalam kehidupan setiap pemain bisbol. Satu-satunya cara untuk memperbaikinya sekarang adalah dengan membuat ikatan baru, untuk masuk ke permainan lain. Ini bukan debutnya, tapi ini akan menjadi kesempatan kedua untuk memulai karier di liga besar.
“Kegagalan pada level itu membuka saya pada pendekatan mental baru, tidak pernah ingin merasa tidak siap atau merasa momen ini terlalu besar,” kata Weiss. “Saya merasa jauh lebih dewasa secara mental dan sadar secara fisik terhadap apa yang saya lakukan dibandingkan empat tahun lalu.”
(Foto: Gary Landers / Associated Press)