Kristaps Porzingis meledak ke atas ketika ujung pembuka musim terlempar seolah-olah ia adalah pegas yang telah terkompresi selama 20 bulan terakhir, menunggu untuk melepaskan energi melingkar. Atau seperti dia adalah gunung berapi soda kue yang disiapkan untuk pameran sains sekolah menengah, menunggu cuka dituangkan. Thomas Bryant yang malang, center Wizards yang berdiri di hadapannya, tidak memiliki peluang: Bola lepas landas dan dipantulkan kembali dalam hitungan milidetik. Porzingis ternyata sudah selesai menunggu.
Namun jika Porzingis mengeluarkan energi kinetik yang setara dengan seluruh musim yang terlewatkan dalam lompatan itu, ia dapat menghasilkan lebih banyak energi kinetik untuk momen berikutnya dua jam kemudian. Dengan sisa waktu 52 detik dalam permainan, Jalen Brunson mengambil bola dari permainan yang rusak, melaju ke keranjang, dan dengan lembut memasang bola basket yang ingin dicelupkan. Porzing wajib. Itu adalah permainan yang tegas, pengingat akan kepulangan, belati penyegel permainan dan sesuatu yang membuka American Airlines Center, yang dibanjiri dengan lebih banyak kebisingan daripada yang pernah saya dengar sebelum Halloween. Itu adalah euforia penggemar. Bola Basket Mavericks, drama itu menjerit kembali
Porzingis memberikan tanda seru pada debutnya di Mavs. pic.twitter.com/M4RqJfPdkw
— Bobby Karalla (@bobbykaralla) 24 Oktober 2019
Itu adalah dua momen yang terlintas di benak saya setelah kemenangan kandang pembukaan musim Dallas pada hari Rabu, kemenangan 108-100 atas Washington Wizards. Itu adalah pertandingan resmi pertama Porzingis dengan franchise barunya, dan bahkan berbulan-bulan bermain bola basket dengan kontak penuh sebelum pertandingan itu tidak cukup mempersiapkannya untuk itu.
“Paru-paruku harus diperbaiki,” katanya kemudian sambil tersenyum. “Saya senang berada di luar sana, tapi saya juga bersemangat untuk memajukan ritme itu, perasaan itu kembali ketika di sebagian besar pertandingan Anda hanya bermain di luar sana dan Anda tidak bisa melakukan kesalahan apa pun.”
Itu adalah debut yang cukup memadai: Porzingis menyelesaikan dengan 23 poin melalui 7 dari 16 tembakan. Mungkin kita akan menjelajahinya lebih jauh jika hanya dia yang ada di luar sana. Tapi seperti yang Anda ketahui, ternyata tidak. Dan pada hari Rabu, Luka Doncic sendiri turun 34 dengan malam tembakan 12 dari 19 yang tenang dan dicadangkan.
Ini sedang dalam proses, keduanya. Malam ini terasa lebih seperti “giliranku, giliranmu” daripada duo bintang yang kohesif dan lancar bermain satu sama lain. “Kami hanya butuh waktu,” kata Porzingis. “Saya ingin berada di lantai bersamanya karena dia mengambil begitu banyak perhatian dari saya, dan saya ingin mengalihkan perhatian darinya. Begitu kita memulai pertandingan dua orang itu, akan sangat sulit untuk menghentikannya.” Ini Game Pertama dari 82, jadi keduanya tidak perlu terburu-buru. Saya setuju dengan Porzingis ketika dia berkata, “Masih banyak lagi level yang bisa kami capai dengan tim ini.”
Yang penting mereka berdua bersemangat mengerjakannya. Doncic berkata dia belajar lebih banyak tentang Porzingis setiap hari mereka bermain bersama. Di akhir permainan, setelah Washington terkena lemparan bebas teknis, Porzingis – Maverick yang paling dekat dengan garis lemparan bebas – berjalan ke sana dan kemudian melihat kembali ke Doncic, yang kemudian menunjuk ke arahnya dengan tegas menyetujui. “Ambillah,” kata isyaratnya. Porzing terlewatkan, dan mungkin kita akan melihat ke belakang dan melihat analogi kelam dari ini. Tapi yang saya lihat hanyalah saling menghormati. Mereka berdua ingin kemitraan ini berhasil, dan mereka berusaha lebih keras untuk memastikannya berhasil.
Berikut beberapa pemikiran berbeda tentang permainan mereka:
- Rasanya Porzingis tidak bisa mengambil gambar yang buruk. Dia sangat panjang, dengan sentuhan tembakan yang sedemikian rupa sehingga bahkan lemparan 2 angka pull-up crossover pun terasa seperti upaya yang layak. Meski begitu, saya ingin melihatnya lebih tegas dalam upaya menangkap dan menembaknya, dan agar tim lebih berhati-hati dalam memberinya penampilan low block. Permainan pertama yang dilakukan Dallas dalam permainan ini adalah Porzingis yang melompat terbuka dengan posisi yang dalam pada pemainnya. Dia berhasil melakukan pelompat balik, tetapi pelompat itu terlempar karena pelanggaran pertahanan apron. Porzingis akhirnya memulai 0-untuk-4, tapi saya menyukai ide urutan pembukaan itu. Berikan dia bola yang dalam, dan Porzingis akan cukup efisien dalam upayanya untuk menjadikannya bermanfaat.
- Tentu saja ada saat-saat ketika Doncic dan Porzingis tidak cukup sinkron, terutama pada upaya umpan lorong Doncic yang gagal dan umpan masuk Porzingis palsu ke Doncic. “Jelas hubungan mereka baik di lapangan,” kata Maxi Kleber. “Hari ini ada sekitar satu atau dua titik balik setelah masuk, hal-hal yang harus mereka bicarakan, cari tahu, karena mereka tidak pernah bermain bersama.” Saya menggunakan kutipan Kleber tersebut hanya untuk menunjukkan bahwa, ya, hal itu memang terjadi. Mereka tahu. Itu bagus. Ini hanyalah awal dari pengembangan chemistry yang sebenarnya.
- Meski tanpa banyak kerja sama dengan Porzingis, Doncic terlihat sangat bagus. “Sejujurnya, saya merasa dia menjadi lebih cepat,” kata Kleber. “Ketika saya kembali dan kami memainkan permainan pikap lima lawan lima, dia tampak lebih cepat, lebih eksplosif.” Ini jelas tidak adil. Kami akan melakukan analisis yang lebih ekstensif mengenai permainan awal tim minggu depan setelah kami memiliki ukuran sampel yang lebih baik, tapi sayang sekali, prediksi Doncic yang akan menjadi All-Star sejauh ini terlihat bagus.
- Ini adalah pola rotasi yang saya curigai: Porzingis melakukan subting lebih awal sementara Doncic bertahan, memungkinkan Porzingis untuk kembali dan bermain dengan unit kedua di akhir set pertama dan memulai yang kedua. Di babak pertama, Dallas hanya bermain satu menit 41 detik tanpa satu pun bintangnya. Babak kedua tampaknya dimulai dengan cara yang sama, tetapi Dallas mencoba memecahkan permainan di akhir kuarter ketiga, yang kemungkinan besar menyebabkan Carlisle sedikit menyimpang dari pendekatan biasanya dan menjadi lebih berat dengan unit bangku cadangannya.
- Berikut salah satu kutipan Porzingis tentang Doncic: “Dia luar biasa. Dia menakjubkan. Dia sangat berbakat. Begitu dia melaju, sangat sulit untuk berhenti, dan dia akan menjadi masalah.”
Akan ada rasa sakit yang semakin bertambah; kesalahan masuk dan lorong terbuka yang berakhir di craigslist.com/missedconnections adalah kenangan indah akan hal itu. Kedua bintang Dallas ini berharap banyak pada diri mereka sendiri, namun terkadang mereka ceroboh, terkadang ceroboh, terkadang keduanya. Permainan ini diakhiri dengan Bradley Beal menantang Doncic langsung di lapangan bertahan dan kemudian dikeluarkan dengan waktu tersisa kurang dari dua menit. Itu adalah akhir yang pas untuk pertunjukan wasit kami mendapatkan semua pertandingan, dan satu Doncic menanganinya dengan baik.
“Itulah arti bola basket,” kata Doncic kagum setelahnya. “Kamu tidak punya teman di lapangan. Saya menghormatinya karena melakukan hal itu. Semua orang mengatakan dia adalah pemain biasa; tidak, dia menunjukkan bahwa dia juga hebat dalam bertahan, dan dia menunjukkannya. Saya menghormatinya.”
Beal sebenarnya memperlambatnya sedikit — sebelum itu, tampaknya Doncic akan melampaui poin tertinggi dalam karirnya yaitu 35 poin. Dia sebagian besar berhasil dengan membuat Doncic menyerahkan bola dan membiarkan pemain lain bermain, yang kurang berhasil dibandingkan dia. Namun Beal tidak memberikan cetak biru baru yang belum pernah dilihat sebelumnya untuk menghentikan pemain Slovenia itu.
“Mereka melakukan itu padaku tahun lalu,” kata Doncic, berhenti sejenak untuk memberi penekanan. “Dan tahun sebelumnya. Dan tahun sebelumnya. Saya sudah terbiasa dengan hal itu.”
Malam ini sudah lama sekali sejak perdagangan Porzingis di bulan Januari – baginya, bagi Doncic, bagi para penggemar, bagi semua orang.
“Saya senang kami mendapat kemenangan,” kata Doncic. “Saya masih berharap untuk datang.”
Foto teratas milik: Kevin Jairaj-USA TODAY Sports