Luis Rojas langsung mengejar apa yang diharapkan Mets sebagai kekalahan terburuk mereka musim ini pada Rabu malam.
“Semua orang di sini tahu apa yang terjadi di luar sana,” kata manajer itu. “Semua orang tahu apa yang harus dilakukan. Kami harus bekerja keras.”
Pada hari yang sama Mets turun ke lapangan untuk pertama kalinya dalam seminggu, mereka melakukan empat kesalahan dalam 10 pukulan dan dikalahkan oleh Cubs 16-4 di Wrigley Field.
“Malam ini tidak berhasil,” kata David Peterson, starter kedua berturut-turut di New York yang memasuki kuarter keempat tanpa pemukul dan keluar dari kuarter sebelum mencetak kuarter ketiga. “Ini sesederhana mungkin.”
Ada beberapa kekhawatiran bahwa, 13 pertandingan dalam satu musim, tidak layak untuk kita cermati. Pada Rabu sore, manajer Chili Davis dapat mengabaikan kesengsaraan ofensif awal musim Mets: Tim memimpin bisbol dalam rata-rata pukulan dan OPS+ musim lalu dan menambahkan Francisco Lindor. Itu tidak akan finis terakhir di jurusan dalam jumlah lari per game.
Namun masalah pertahanan yang melanda New York pada hari Rabu tidak dapat diabaikan begitu saja. Mets telah menjadi tim dengan pertahanan yang buruk selama bertahun-tahun, dan pertahanan buruk mereka pada pembukaan musim ini menegaskan ekspektasi yang sama besarnya dengan Jacob deGrom yang mengalahkan dunia.
Bagian mana dari pembelaan tersebut yang ingin Anda bedah? Rabu mengungkap semua celahnya.
Sorotan paling berat tertuju pada JD Davis di posisi ketiga. Davis adalah salah satu pemain bertahan terburuk dalam olahraga ini di base ketiga tahun lalu; baik Defensive Runs Saved dari FanGraphs maupun Outs Aboveage dari Statcast hanya memberi peringkat tiga bek lebih buruk dari Davis pada tahun 2020. Dia tidak pernah mendekati rata-rata di tikungan panas. Sejak kembali dari daftar cedera pada akhir pekan, Davis telah memberikan dorongan yang diperlukan pada susunan pemainnya – pada saat yang sama pertahanannya telah merugikan New York.
JD Davis menempati peringkat terakhir dalam Defensive Runs Saved di antara semua pemain sejak awal musim 2019
2 terbawah adalah
Gleyber Torres-25
JD Davis -28— Mark Simon (@MarkASimonSays) 22 April 2021
Selama dua malam terakhir, Davis telah membuat tiga kesalahan di base ketiga. Kesalahan lemparan dua kali pada hari Selasa memungkinkan Chicago mencetak gol pertama dari tiga pukulannya. Davis menggagalkan potensi permainan ganda yang berakhir pada inning dari Javy Báez pada hari Rabu; Cubs kemudian mencetak lima run lagi dalam frame tersebut.
“Dia hanya mengejarnya,” kata Rojas. “Menurutku tidak ada sesuatu yang spiritual.”
Meski begitu, Rojas mengakui bahwa Davis melakukan pertahanannya ke kotak pemukul dalam serangan berikutnya melawan Rex Brothers. Manajer tetap optimis tentang apa yang dia yakini sebagai peningkatan Davis dari waktu ke waktu. Hal ini belum terlihat nyata di lapangan.
“Dia pemain sayap yang lebih baik dibandingkan beberapa tahun lalu,” kata Rojas. “Saya tidak mengerti mengapa kami memiliki keraguan sekarang bahwa dia bisa tampil dan memainkan pertahanan yang baik untuk kami. Itu adalah sesuatu yang masih bisa terjadi, namun saat ini dia harus terus berupaya. Dia akan bermain di base ketiga.”
Mets memang memiliki opsi lain di posisi ketiga yaitu Jonathan Villar dan Luis Guillorme. Statcast menilai Villar sebagai bek terburuk dalam bisbol musim lalu, meskipun berada di base kedua. Dia belum pernah bermain di posisi ketiga dalam lima tahun, namun tampaknya bisa dimainkan di sana sejauh musim ini, mengumpulkan beberapa pukulan kritis untuk New York dalam waktu bermain yang terbatas. Terlepas dari dua kesalahan yang tidak biasa di awal musim ini, Guillorme sejauh ini memiliki rekam jejak pertahanan terbaik dari ketiganya dan telah menerapkan pendekatan yang keras yang membuatnya juga berharga dalam menyerang musim lalu.
Namun, Davis tidak sendirian dalam kesalahan pertahanannya pada hari Rabu. Sangat mudah untuk mengabaikan lemparan pulang Michael Conforto pada single dua kali David Bote, yang memungkinkan sepasang pelari untuk naik ke base. Tapi kesalahan itu menyebabkan tiga Chicago run lagi di inning, yang terakhir mencetak gol melalui kesalahan lemparan lainnya, yang kali ini dilakukan oleh Lindor.
“Permainan ini berjalan cepat bagi banyak dari kami,” kata Lindor, yang telah menyatakan ketidakpuasannya terhadap pembelaannya dalam beberapa hari terakhir. “Saat permainan dipercepat, kami membuat banyak kesalahan. Kami tidak berpikir, kami tidak bereaksi dengan cara yang sama.”
Satu inning kemudian, James McCann didakwa melakukan kesalahan karena campur tangan penangkap, memuat base dengan satu out. Ketiga pelari base akan mencetak gol dalam frame tersebut.
Keempat kesalahan tersebut masih belum menjelaskan semua masalah pertahanan New York pada hari Rabu. Lindor dan Jeff McNeil salah berkomunikasi pada ground ball Willson Contreras yang perlahan-lahan merayap di antara mereka untuk menghasilkan double. (Itu adalah extra-base paling lambat keenam yang terkena kecepatan keluar musim ini; Mets juga yang paling lambat diperbolehkan.) Kevin Pillar dan Dominic Smith tidak dapat mencapai single bloop Matt Duffy di set keenam; itu memiliki rata-rata pukulan yang diharapkan sebesar 0,130.
Chicago mencetak 12-dari-27 saat memainkan bola, dan Mets sekarang mengizinkan rata-rata pukulan tertinggi keempat dalam permainan musim ini. Perlu diperhatikan bahwa New York mengawali hari dengan peringkat ke-11 dalam kategori tersebut, namun sekali lagi, kota ini juga berakhir dengan BABIP tertinggi keempat musim lalu. Seperti itulah Mets.
Selama bertahun-tahun, New York telah membangun rosternya yang secara konsisten menukar pertahanan dengan lebih banyak serangan. Itu adalah gambaran masa jabatan pertama Sandy Alderson di klub – dan juga sebagian besar karier Alderson sebagai seorang eksekutif. Mets melewatkan beberapa peluang untuk meningkatkan pertahanan mereka di luar musim ini untuk menurunkan barisan ofensif terbaik mereka, dengan Brandon Nimmo di tengah, Smith di kiri dan Davis di posisi ketiga.
Malam seperti Rabu menyoroti ketidakseimbangan itu dan memaksa Mets mempertanyakan kelayakan strategi itu — tidak hanya dalam jangka panjang pembangunan daftar organisasi, tetapi juga di musim 2021 saat ini. New York telah mengizinkan 14 run tanpa pendapatan dalam 13 pertandingan musim ini; timnya pada tahun 1999, yang terkenal sebagai “infield terbaik yang pernah ada”, kebobolan 20 gol dalam 163 pertandingan.
Dilema di base ketiga adalah dilema yang mencolok, yang dihadirkan oleh Mets seperti yang mereka lakukan dengan pilihan sehari-hari antara tongkat pemukul dan sarung tangan.
“Saya lebih suka hal itu terjadi sekarang daripada pada akhir September untuk memperebutkan tempat playoff – atau saat kami berada di babak playoff, Insya Allah,” kata Lindor. “Kami belajar darinya dan kami terus maju.”
Sebagai sebuah organisasi, Mets tidak benar-benar belajar darinya, bahkan ketika itu terjadi pada saat yang paling tidak tepat di akhir Oktober – atau kita tidak akan melakukan percakapan yang sama enam musim kemudian. Bagi organisasi yang mempunyai cita-cita luhur menjelang musim ini, perlu memikirkan secara serius bagaimana menyeimbangkan nilai ofensif dan defensif.
Karena meskipun deGrom dapat menyerang semua orang, tingkat serangan kolektif rotasi awal tidak akan lebih dari 30 persen sepanjang musim. Bola akan dimainkan, dan Mets harus mengubahnya menjadi out.
(Foto JD Davis: Dustin Bradford/Icon Sportswire melalui Getty Images)