Setelah musim 2018-19 yang luar biasa – yang membuatnya finis sebagai satu-satunya pemain NHL dengan 50 gol dan 100 poin – Leon Draisaitl menetapkan standar tinggi untuk dilampaui oleh dirinya sendiri pada musim ini.
Namun pria yang saat itu melatihnya bersama Oilers yakin dia akan mencapai level lain.
“Anda bisa melihatnya datang. Anda benar-benar dapat memperkirakan hal ini akan terjadi,” kata Ken Hitchcock, yang saat ini menjadi konsultan di tim tersebut. “Saya tidak berpikir ada keraguan bahwa dia akan sampai di sana.
“Dia terlalu dinamis. Dia terlalu kuat. Dia terlalu bertekad.”
Draisaitl adalah AtletikPemenang Hart Trophy 2019-20, menerima 39 persen suara dari 41 penulis dan berada tepat di depan center Avalanche Nathan MacKinnon (32 persen).
Artemi Panarin dari Rangers (17 persen), David Pastrnak dari Bruins (tujuh persen) dan Connor Hellebuyck dari Jets (lima persen) adalah pemain lain yang menerima suara (hanya satu pemain yang dapat tampil di setiap pemungutan suara).
Meskipun musim lalu merupakan musim yang luar biasa bagi Draisaitl, musim ini berada satu tingkat di atasnya.
Draisaitl memimpin NHL dengan 110 poin ketika musim dihentikan pada 12 Maret karena kekhawatiran terhadap COVID-19. Dia unggul 13 poin dari rekan setimnya Connor McDavid, unggul 15 poin dari Pastrnak dan Panarin, dan unggul 17 poin dari MacKinnon dalam perlombaan Art Ross Trophy. Dia juga berada di urutan keempat dalam hal gol dengan 43 gol.
(Perry Nelson/USA HARI INI Olahraga)
Total serangan yang mengesankan adalah satu hal. Namun ada yang lebih dari itu ketika Draisaitl mengambil langkah berikutnya dalam kariernya yang sedang berkembang.
“Komentar (pelatih Oilers) Dave Tippett (adalah) … ‘Ketika ada pekerjaan yang harus diselesaikan di atas es dan saya melihat ke bangku cadangan, lebih sering daripada bukan orang yang saya tuju untuk pergi ke sana. keluar sana dan lakukan pekerjaannya,” kata analis warna Sportsnet Oilers Louie DeBrusk Jumat lalu. Atletik Podcast Kaleng Minyak Edmonton.
“Ini adalah pemain yang lengkap bagi saya.”
Tidak ada penyerang NHL yang tampil lebih baik dari Draisaitl pada 2019-20. Dia mencatat waktu rata-rata 22:37 — atau 45 detik lebih banyak per game dibandingkan McDavid — sambil tampil dalam 71 pertandingan timnya.
Sementara Tippett mempersingkat waktu esnya, Draisaitl masih bermain 69 menit dalam adu penalti – menempati posisi kelima di Oilers di antara penyerang. (Dia bermain 95 menit di PK musim lalu.)
Karena persentase wajah 52,1 yang memimpin timnya, Tippett lebih mengandalkannya daripada penyerang lainnya ketika Edmonton dikalahkan oleh dua skater.
Pembunuhan penalti Oilers meningkat ke posisi kedua secara keseluruhan dari posisi kedua terakhir, alasan utama tim ini mencari tempat playoff sebelum jeda liga.
Draisaitl juga memimpin Oilers ke rekor terhormat 3-2-2 ketika McDavid absen karena cedera dan sakit pada bulan Februari dan Maret, membantu tim mengumpulkan delapan dari kemungkinan 14 poin. Draisaitl mencetak empat gol dan 12 poin dalam tujuh pertandingan itu.
“Leon ingin memberikan pengaruh pada permainan ini semampunya,” kata Tippett. “Dia tidak hanya menjadi pemain bagus dengan banyak poin, tapi pemain bagus dengan banyak poin yang membantu tim menang.”
Dipekerjakan pada bulan Mei, Tippett memulai musim dengan berencana mempertahankan Draisaitl bersama McDavid — seperti yang dilakukan Hitchcock untuk sebagian besar dari 62 pertandingannya di belakang bangku cadangan.
Tippett adalah asisten pelatih Tim Amerika Utara di Piala Hoki Dunia 2016 dan membandingkan Draisaitl, seorang center alami, di samping McDavid dengan hal yang sama dengan Auston Matthews.
Angka-angka dari musim lalu menunjukkan betapa lebih baik Draisaitl bersama McDavid dibandingkan tanpa dia.
Dalam hampir 806 menit bersama dalam 5 lawan 5, pasangan ini membukukan 50,7 CF%, 56,4 GF%, dan 50,3 xGF%. Tanpa McDavid, Draisaitl turun menjadi 44,6 CF%, 37 GF%, dan 45 xGF% hanya dalam waktu 572 menit. Yang patut dicatat, McDavid hanya sedikit lebih baik dari Draisaitl – 48,8 CF%, 39,2 GF%, dan 45,8 xGF% dalam 557 menit.
Kisaran di bawah rata-rata menjadikannya tugas yang sangat berat untuk melewati garis tanpa dukungan pemain lain. Tippett berharap bos barunya, GM Ken Holland, akan memperkuat tim sehingga mungkin bisa memisahkan mereka pada waktu-waktu tertentu – terutama seiring berlalunya musim.
Draisaitl telah memainkan 89 persen waktu es 5 lawan 5 bersama McDavid selama dua bulan pertama musim ini. Duo ini unggul dalam menyerang, dengan Draisaitl mengungguli kapten Oilers dalam hal gol (12), assist utama (14) dan poin (29). Mereka mengungguli lawannya dengan skor 30-20 dalam waktu gabungan hampir 410 menit, meskipun angka awal mereka – 47,9 CF%, 50 xGF% – jauh dari kata luar biasa.
Mereka semakin meningkatkan statistik mereka, sebagian berkat salah satu permainan kekuatan NHL terhebat sepanjang masa. McDavid memimpin dalam hal gol (19-16) dan poin (49-48) di semua situasi hingga akhir November, meskipun Draisaitl masih mencatatkan lima assist utama (23-18).
Dengan absennya Ryan Nugent-Hopkins (pergelangan tangan) dan Zack Kassian (belakang), Tippett memutuskan untuk membiarkan Draisaitl lebih sering memusatkan lini pertahanannya pada bulan Desember.
Hasil awalnya tidak menjanjikan. Draisaitl membagi 216 menitnya hampir sama pada jarak 5 lawan 5 dari dan dengan McDavid. The Oilers memiliki skor 9-1 dalam situasi tersebut saat mereka terpisah dan mengungguli 14-2 saat mereka bermain bersama. Meskipun Draisaitl mencetak tujuh gol dan 14 poin dalam banyak pertandingan, Oilers mengalami bulan terburuk mereka musim ini (5-8-1).
“Kami mencapai bulan Desember dan kami kesulitan, dan Draisaitl sedikit kesulitan. Anda mencoba mencari solusi,” kata Tippett. “Ini memberi kami kesempatan untuk memisahkan mereka dan melihat apa yang bisa kami lakukan.”
Saat kalender beralih ke tahun 2020, Tippett menempatkan Draisaitl di antara Nugent-Hopkins dan Kailer Yamamoto – yang terakhir merupakan pilihan putaran pertama tahun 2017 yang baru saja dipanggil.
Anggota ketiganya hampir secara eksklusif bermain bersama selama 29 pertandingan terakhir. Pengecualian terjadi karena Yamamoto absen tiga pertandingan karena cedera pergelangan kaki dan Tippett memindahkan Nugent-Hopkins ke barisan McDavid untuk pertandingan 7 dan 11 Maret.
![](https://theathletic.com/app/uploads/2020/02/oilers18.jpg)
(Andy Devlin / NHLI melalui Getty Images)
Jalur ini adalah salah satu jalur NHL yang paling produktif selama rentang waktu tersebut. Draisaitl mencetak sembilan gol dan 25 poin dalam 5 lawan 5. Nugent-Hopkins mencetak 11 gol dan menyamai hasil skor Draisaitl, sementara Yamamoto menyumbang 25 poin dalam 26 pertandingan.
“Nuge telah berjuang dengan cedera pergelangan tangannya hampir sepanjang tahun ini,” kata Tippett. “Itu adalah sesuatu yang tidak memungkinkan dia untuk terlibat dalam pertarungan sebanyak yang dia inginkan.
“Setelah Yamamoto muncul, itu memberi kami sedikit lebih banyak keseimbangan di sana dan seseorang yang benar-benar cocok dengan Draisaitl. Keduanya lepas landas dan Nuge juga menjadi bagian darinya.
“Ini memberi Leon kepercayaan diri bahwa dia bisa mengarahkan jalurnya sendiri.”
Tanpa McDavid pada tahun 2020, Draisaitl memiliki 51,6 CF% dan 59,3 xGF% pada 5-on-5. Oilers mengungguli lawannya 31-14 dalam waktu hampir 451 menit.
Draisaitl dan McDavid menghabiskan waktu kurang dari 37 menit bersama dalam pertarungan 5 lawan 5 sejak 1 Januari. Waktu es itu sebagian besar disediakan untuk peralihan setelah penalti Edmonton berakhir, di akhir periode atau jika Oilers berusaha keras untuk mencetak gol. di periode ketiga.
“Saat Leon dan Connor bersama, mereka cenderung saling mencari. Ada saling ketergantungan,” kata Tippett. “Ketika Anda mengambil salah satu dari itu, pilihan itu tidak ada sekarang. Jadi, mereka mencari opsi lain yang bisa menjadi keuntungan.
“Kedua pemain itu adalah pemain top yang punya kemampuan untuk membuat orang lain di sekitarnya menjadi lebih baik. Keuntungannya adalah pada akhirnya tim kami lebih baik jika terpisah dari mereka daripada bersama-sama.”
Oilers mencatatkan rekor 16-8-5 pada tahun 2020 dengan lini depan Draisaitl.
Draisaitl menyumbang 48 poin selama 29 pertandingan itu. Nugent-Hopkins menyumbang 37 poin. Yamamoto menyumbang 25 poin dalam tiga pertandingan lebih sedikit.
McDavid mencetak 33 poin dalam 22 pertandingan. Namun, hanya 17 poin yang dihasilkan dalam 5-on-5 ketika ia diminta melakukan rotasi melalui sekelompok sayap. McDavid berada di atas es untuk 18 gol dan kebobolan, membukukan 47,8 CF% dan 47,6 xGF% pada kekuatan penuh dengan sayap inferior sambil masih menghadapi pertarungan yang sulit.
“Dia dan Connor bersama-sama hampir tak terhentikan. Ini cukup dinamis,” kata Hitchcock, merujuk pada Draisaitl. “Tapi menurut saya penampilannya bertepatan dengan permainannya, ditambah lagi Connor mendapat semua perhatian dari tim lain.
“Anda tidak dapat memeriksa dua aturan. Banyak tim mengambil keputusan bahwa Connor mendapat permainan yang sulit. Leon benar-benar dapat memanfaatkan ini dengan karyanya. Garis pertahanan Leon mampu menekan lawan di zona pertahanan.”
Komentar seperti itu membuat Draisaitl tampak seperti penerima manfaat McDavid, namun Hitchcock menegaskan bukan itu masalahnya. “Itu sama sekali tidak realistis,” katanya. “Mereka berdua bisa dengan mudah membawa bebannya sendiri.”
Draisaitl tidak memainkan peran kedua di Edmonton, kata Tippett. Kemampuan ofensif McDavid terlihat jelas; cara lawan mengkhawatirkannya “tidak dapat diukur”. Draisaitl tentu saja memiliki potongan yang ofensif juga, tetapi juga mempengaruhi lebih banyak area es.
“Dia masuk urutan ketiga secara keseluruhan karena suatu alasan. Dia adalah pemain top dan top. Mengatakan dia berada di sini karena Connor adalah 100 persen salah,” kata Tippett. “Dia adalah pemain yang luar biasa dalam dirinya sendiri.
“Keduanya memiliki keinginan yang sama untuk menang dan memahami ada hal berbeda yang harus Anda lakukan untuk menang. Menyatukan poin terkadang bukanlah solusi. Itu adalah untuk menang bersama. Itu bisa berarti mereka harus putus.”
Oilers adalah tim yang lebih dalam di lini depan, baik sejak 2018-19 dan seiring berjalannya musim ini, kata Tippett, yang telah membantu meringankan perpecahan McDavid dan Draisaitl.
Yang juga membantu – dan yang membantunya menjadi pemain terbaik di liga di mata Atletikpemilih – apakah Draisaitl telah membuat kemajuan sebagai pemain.
Hitchcock memperhatikan hal ini ketika dia memperhatikannya.
“Dia tidak membiarkan hal-hal kecil mengganggunya. Ia tetap tekun dalam pekerjaannya. Dia mampu bermain di level tinggi dalam jangka waktu yang lama,” ujarnya. “Anda melihat tanda-tandanya dalam 40 pertandingan terakhir tahun lalu. Dia benar-benar menaikkan volumenya. Dia tidak putus asa secara fisik. Dia tidak lagi putus asa secara rohani.
“Dia menyeimbangkan kombinasi antara keterampilan dan kerja keras – dan itu sangat mengesankan untuk dilihat.”
(Foto teratas: Ethan Miller/Getty Images)