Dalam tiga pertemuan mereka sebelumnya, keheningan sepak bola di balik pintu tertutup dipecahkan oleh peluit akhir dan kemudian sorakan riuh dari penonton Watfordruang istirahat yang menang.
Jadilah itu Liga Primer atau Kejuaraan, masing-masing membawa penderitaan Kota Norwich. Watford menggarisbawahi status “sisi momok” mereka melawan pelatih kepala Daniel Farke pada hari Sabtu dengan kemenangan kelima dalam lima upaya berkat kemenangan 3-1.
Kali ini ejekanlah yang menjadi soundtrack penuh waktu, namun suara paling memberatkan hari itu datang dari mulut pakar Martin Keown dan komentarnya yang berdurasi 19 detik tentang Match of the Day.
“Saya tidak ingin menghapusnya sepenuhnya, tapi saat ini belum ada apa-apa. Mereka tidak terlihat seperti pemain Liga Premier,” kata mantan pemain tersebut Gudang senjata bek tengah.
Anda sebaiknya menemukan penggemar Norwich merasa jauh lebih penuh harapan daripada Keown.
Sudah lima pertandingan Premier League tanpa kemenangan musim ini – musim pertama dalam sejarahnya Norwich tidak ada gunanya pada tahap ini – tapi ini bukan hanya tentang lima pertandingan. Itu juga merupakan 10 kekalahan beruntun yang mengakhiri musim 2019-20 dan beban yang mempengaruhi keyakinan.
Rekor 15 kekalahan berturut-turut Farke (dan terus bertambah) adalah yang terlama bagi klub mana pun di bawah satu manajer di Liga Premier. Norwich memiliki enam pertandingan tersisa SunderlandRekor 20 kekalahan berturut-turut, terjadi antara tahun 2002 dan 2006.
Menghubungkan tema dan hasil musim yang berbeda terasa tidak adil bagi sebagian orang, terutama karena enam pemain inti Norwich melawan Watford telah direkrut musim ini, termasuk dua debutan.
Namun, keakraban dengan permasalahan dan konsistensi staf pelatih membuat sulit untuk mengabaikan apa yang terjadi dua tahun lalu.
Kisah akhir pekan ini dimulai dengan konferensi pers pra-pertandingan pada jam makan siang pada hari Jumat, ketika Farke berusaha meremehkan pentingnya pertandingan yang menurut banyak orang perlu dimenangkan oleh Norwich.
Di awal persidangan, jurnalis siaran BBC East Tom Williams mengajukan pertanyaan yang relatif sederhana: “Apakah mudah bagi Anda untuk tetap optimis? Untuk menjaga semangat tetap tinggi? Liga Premier sangat tidak kenal ampun.”
Jawaban Farke bertahan lebih lama dibandingkan seluruh konferensi pers beberapa manajer: 16 menit dan 40 detik yang mencakup tema-tema yang akan diulangi oleh pelatih kepala selama sisa konferensi pers yang berlangsung selama satu jam tersebut.
Ada pembelaan yang kuat dari para pemain yang menurut Farke telah terpengaruh oleh kritik baru-baru ini, meskipun sebagian besar dari kritik tersebut dicatat oleh barometer media sosial yang salah; seruan besar untuk dukungan 100 persen di Carrow Road, kebutuhan untuk tetap bersikap positif selama musim yang mungkin akan menguji ketahanan.
Pada akhirnya sampai pada khotbah yang ditujukan kepada gereja Norwich City sebelum pencambukan publik lainnya.
“Itu akan menjadi kunci bagi kami untuk menjadi tim Liga Premier yang mapan,” kata Farke. “Jika setelah setiap pertandingan kita meragukan diri sendiri, mengkritik diri sendiri, mengasihani diri sendiri, mulai merengek dan kehilangan kepercayaan pada pemain, proses, klub, maka kita tidak punya peluang.”
Mencoba meredakan tekanan pada pertandingan hari Sabtu, performa Norwich ambruk.
Datang penuh waktu, Farke menambahkan: “Saya ingin memecat (para penggemar) karena kami membutuhkan atmosfer terbaik. Mereka luar biasa. Namun ketika kita mengalami kesalahan-kesalahan ini, kita harus kritis terhadap diri sendiri. Kami harus menangani situasi ini dengan lebih baik.”
Situasi tersebut menunjukkan ketidakmampuan Norwich bertahan di level ini.
Gol pembuka Emmanuel Dennis terjadi meski terlihat tertutup dengan baik Kiko Femenia bersedia menyeberang di bawah tekanan minimal.
Ismail SarrGol pertama dari dua gol terjadi meski para pemain Norwich terlihat mundur dalam persiapan menghadapi serangan balik Watford, namun tidak terlibat dalam situasi sebenarnya.
Debut Mathias Normann dilenyapkan oleh Joshua King yang berlari melewatinya, tapi itupun Berikan Hanley dan debutan lainnya, Ozan Kabak, terlalu mudah dilenyapkan oleh gerakan Sarr.
Gol lainnya datang dari masalah pertahanan di sisi kiri Norwich, yang sering menjadi sumber kekhawatiran musim ini.
Gol ketiga Watford adalah titik di mana katup tekanannya retak.
Bahkan setelahnya Kenny McLeanizin yang sangat memalukan, mereka seharusnya bisa melindungi diri mereka sendiri.
Sebaliknya, tembakan yang dihasilkan King diiringi oleh dua pemain yang mengangkat tangan di udara menuntut offside. Fokus Sarr pada pergerakannya dan bola membuatnya berhasil mencetak gol.
Itu adalah gol ketiganya musim ini yang kebobolan Norwich, sementara setidaknya satu bek angkat tangan meminta sesuatu yang tidak berhasil. Analisis lebih dalam menunjukkan bahwa Norwich membutuhkan xAIA (expected arm in air) dari bawah satu untuk 33 pertandingan tersisa jika mereka ingin memiliki peluang untuk bertahan.
Ini bisa saja lebih buruk, kecuali bagi kiper Tim Krul. Koleksi penyelamatan luar biasa yang dilakukannya termasuk salah satu penyelamatan sepak bola yang mirip dengan reputasi yang dibangun Farke.
Kiper yang kembali, Ben Foster memulai pergerakannya…
Tom Cleverley menyingkirkan seluruh lini tengah Norwich dengan umpan ke bek kiri Danny Rose dan, seperti yang sering dirasakan pada level ini, lini belakang terekspos.
Kemudian menjadi perdebatan apakah situasi itu akan membuat Sarr bisa disingkirkan, betapapun indahnya umpan Rose.
Watford menyelesaikan pertandingan dengan menggandakan ekspektasi gol mereka (xG) – jumlah gol yang mereka harapkan dari kualitas peluang yang diciptakan – sepanjang musim. Semakin besar lingkaran pada grafik yang disediakan Infogol di bawah ini, maka peluang terjadinya gol pun semakin besar.
Mungkin hanya lima pertandingan, tapi ini juga 18 bulan dan menjadi pandemi bagi para penggemar. Itu menyaksikan tim mereka gagal Brentford terlihat semakin nyaman, seperti Sheffield United dua tahun yang lalu.
Ada rasa malu yang membara yang mengancam akan muncul ke permukaan untuk pertama kalinya.
Setelah pertandingan yang seharusnya membuktikan kali ini akan berbeda, sulit untuk tidak takut terulang kembali.
(Foto: Joe Giddens/PA Images melalui Getty Images)