Seperti kebanyakan dari kita, pikiran Elijah Hicks sedikit tertuju pada pandemi virus corona ketika berita dan penutupan yang terjadi setelahnya melanda negara itu minggu lalu. Hicks, yang menjadi bek bertahan Cal, kemudian teringat akan masa kecilnya sendiri. Dan, apa yang akan terjadi pada anak-anak seperti dia, yang berasal dari keluarga berpenghasilan rendah yang kekurangan makanan.
“Ibuku akan berkata, ‘Aku tidak sabar menunggu kalian kembali ke sekolah,’ karena kami hanya makan semuanya, dan bukan karena kami serakah, hanya karena kami lapar dan kami aktif. Dan hal-hal seperti itu,” kata Hicks tentang hari-harinya tumbuh besar di Long Beach, California. Hicks dan saudara-saudaranya, seperti kebanyakan anak-anak lainnya, bergantung pada sekolah untuk membantu memberi makan mereka. Jadi sekolah-sekolah yang ditutup karena virus corona sangat berdampak pada rumah para senior Beruang Emas. .
“Cukup sulit bagi orang tua, apalagi jika mereka tidak punya waktu untuk membuat rencana (untuk hal seperti ini), seperti ketika sekolah ditutup karena virus corona, orang tua tidak bisa membuat rencana dan hal-hal seperti itu,” ujarnya. “Jadi ketika saya mendengar cerita tentang sekolah yang ditutup, saya langsung berpikir, karena saya akan kesulitan dan pasti berada dalam salah satu situasi yang membutuhkan bantuan dari mana saja. Saya benar-benar bersimpati kepada mereka karena saya akan menjadi salah satu dari anak-anak itu.”
Pada Rabu malam, ide Hicks membuahkan hasil. Dia menunjuk sekelompok bek bertahan Pac-12 lainnya — Jevon Holland dari Oregon, Myles Bryant dan Keith Taylor dari Washington, Terrell Burgess dari Utah dan rekan satu tim Hicks Cam Bynum dan Ashtyn Davis — ditambah mantan penerima lebar Notre Dame Chase Claypool, untuk berbagi menjadi dari kampanye Cegat Kemiskinan COVID-19. Mereka mengirimkan video di media sosial yang menampilkan diri mereka untuk membantu mengumpulkan uang bagi anak-anak yang membutuhkan. Dalam beberapa jam pertama, mereka mengumpulkan lebih dari $2.500.
“Saya merasa perlu mengatakan sesuatu,” kata Holland. “Tentu saja masyarakat kesulitan. Dan saya tahu saya ingin seseorang membantu saya jika saya membutuhkannya.
Holland bukanlah salah satu dari anak-anak yang membutuhkan sekolah untuk mendapatkan makanan, namun ia menambahkan: “Saya mempunyai ibu dan ayah di rumah. Ini adalah berkah bagi saya dan saya mengetahuinya. Saya mengenal anak-anak yang tidak memiliki kedua orang tuanya di rumah. Dan tidak punya makanan.”
Hicks memulai organisasi nirlaba tahun lalu bernama Mencegah Kemiskinan dengan tujuan membantu mahasiswa mengatasi hambatan keuangan. Dia telah mengajukan dokumen ke Internal Revenue Service dan sedang dalam proses untuk diakui sebagai 501c3. Dia mengambil beberapa kursus dalam program bisnis Cal’s Haas, yang memberinya kepercayaan diri untuk meluncurkan usahanya. Tahun lalu dia juga menjadi sukarelawan di dapur umum setempat, mengantar dan mengisi kembali makanan pada hari Selasa dan Kamis.
Untuk videonya, Hicks memulai dengan teman-temannya. Dia tumbuh bersama Taylor, mengenal Bryant sejak masa sekolah menengahnya dan bekerja dengan Holland di Bay Area musim panas lalu. Davis membantunya bergabung dengan Claypool. Hicks tidak mengenal Burgess tetapi tetap menghubunginya melalui Instagram, dan mantan bintang Utah itu dengan cepat membalasnya dengan berbagi videonya.
Hicks berbagi Google Doc dengan mereka yang berisi beberapa fakta dan beberapa saran tentang apa yang bisa mereka katakan. “Mereka hanya berbicara dari hati dan saya merasa cukup bersyukur mereka bisa meluangkan waktu mereka untuk membuat video,” katanya.
Penggalangan dana diatur melalui Tidak ada anak yang lapar, sebuah organisasi nirlaba. Semua dana langsung masuk ke situs itu. “Saya sangat percaya pada amal ini,” katanya. “Mereka membantu anak-anak di seluruh Amerika.”
Sebelum mengirimkan tautannya pada hari Rabu, dia memastikan semuanya telah ditandatangani oleh kepatuhan Cal. Ia berharap hal ini dapat terus membangun momentum. Hicks mengatakan beberapa rekan satu timnya ada di kampus Cal. Ia telah berlari, mendorong, lompat tali dan bersyukur karena masih sehat sehingga ia dapat melanjutkan tugas sekolahnya dan terus melakukan segala sesuatunya untuk membantu orang-orang di masyarakat.
(Foto: Cody Glenn / Icon Sportswire melalui Getty Images)