Saya kebetulan sedang menelepon pelatih kepala FBS ketika berita itu mulai beredar di internet Travis Pemburunomor negara. 1 rekrutan, hendak berpindah dari Negara Bagian Florida ke Negara Bagian Jackson untuk menandatangani kontrak dengan alumni sepak bola paling terkenal dari keluarga Noles, Deion Sanders. Dari semua liku-liku menakjubkan yang terjadi pada hari penandatanganan dalam 20 tahun terakhir saya telah meliput sepak bola perguruan tinggi dan perekrutan, tidak ada yang sebanding dengan ini.
Sanders menjalani tahun pertama yang liar dan spektakuler di Jackson State. Dia memenangkan Penghargaan Eddie Robinson, yang diberikan kepada pelatih terbaik di sepak bola FCS. Landing Hunter untuk program HBCU di era awal NIL juga menandai perubahan yang signifikan. Namun ada beberapa hal yang tidak luput dari perhatian mereka yang berkecimpung di dunia sepak bola perguruan tinggi: Bahwa prospek terbaik adalah mengikuti program FCS; bahwa Hunter pergi ke HBCU; dan bahwa Sanders membalik rekrutan dari almamaternya, yang menyerahkannya sebagai kandidat pelatih Mike Norvell.
“Ini akan menjadi pengubah permainan,” kata pelatih berkulit hitam itu.
Untuk lebih menempatkan Hunter dalam konteks setelah Jackson State, saya menghubungi beberapa orang di dunia sepak bola.
Reggie Bushmantan rekrutan bintang lima yang menjadi pemenang Piala Heisman: “Saya pikir ini adalah sebuah pengubah permainan. Ini menunjukkan siapa Deion Sanders. Dia adalah salah satu dari orang-orang langka yang menarik bagi semua kelompok umur dan genre, perguruan tinggi atau NFL. Semua orang menyukai dan menghormati Prime. Dia hanya memiliki kepribadian yang menular. Orang-orang mendengarkannya dan mempercayainya karena dia mendukungnya. Saya pikir ini benar-benar bisa menjadi awal dari sesuatu.”
Zach Soskin, CEO Tegangan Manajemen, yang kliennya termasuk NCAA atlet dan merek yang telah melakukan kesepakatan NIL: “Tentu saja, dibutuhkan waktu bertahun-tahun untuk melihat perubahan dalam skala yang cukup besar untuk mempengaruhi lanskap secara keseluruhan, namun dengan NIL, jumlah variabel yang perlu dipertimbangkan untuk direkrut semakin bertambah. Di masa lalu, Alabama telah merekrut anak-anak dan tidak menghindar dari hal tersebut. jauh dari kenyataan bahwa mereka mungkin tidak memulai sampai tahun pertama mereka. Namun kerugiannya adalah bahwa memulai hanya satu atau dua tahun di Alabama sering kali sudah cukup untuk menjadi pilihan putaran pertama, dan itu biasanya terjadi dengan cincin kejuaraan nasional atau. dua akan datang (ide yang sama berlaku untuk negara bagian Ohio, Clemson).
“Persamaan tersebut benar-benar berubah ketika anak-anak sekarang berganti-ganti pilihan, termasuk berpotensi menghasilkan enam digit setahun, sekaligus mendapatkan waktu bermain segera dan lebih banyak film untuk pramuka profesional. Jadi duduk di bank dan menghasilkan sedikit uang hingga NOL selama dua tahun pertama Anda menjadi kurang menarik. Bukan berarti peringkat rekrutmen akan terlihat sangat berbeda, namun kedalaman kelas-kelas teratas tersebut dari waktu ke waktu mungkin tidak seperti yang biasa kita lihat. Dan bukan hanya Deion dan Jackson State; sekolah seperti Nebraska, Tennessee, TCULouisville, bahkan Houston dan SMA akan mulai memilih beberapa anak dalam setahun yang mereka jadikan prioritas. Jadi, alih-alih kelas terbawah dari lima kelas teratas masih menyertakan banyak bintang empat, Anda dapat melihat lebih banyak tiga bintang di dalamnya.
“Fakta bahwa anak-anak ini juga mendapatkan mulligan gratis untuk ditransfer jika mereka tidak puas dengan pilihan pertama mereka membuat ‘risiko’ yang terlibat dalam penandatanganan program non-lima dari sekolah menengah atas untuk mendapatkan waktu bermain instan dan uang NIL sangat banyak. kurang menakutkan.
“Meskipun demikian, program-program terkemuka telah menemukan jawaban untuk mengisi kembali kerugian yang mungkin timbul: portal transfer. Evolusi ini kemungkinan besar akan berakhir dengan program-program unggulan yang menerima lebih sedikit rekrutan sekolah menengah setiap tahunnya dan sebaliknya menggunakan beasiswa tambahan untuk transfer yang telah membuktikan bahwa mereka dapat bermain di level tinggi di perguruan tinggi. Jadi meskipun saya yakin Anda akan benar-benar melihat kesetaraan dalam peringkat perekrutan, portal transfer mungkin akan lebih dari sekadar menebusnya dalam hal hasil di lapangan.”
Nick Saban, pelatih kejuaraan nasional tujuh kali/pelempar Aflac: “Saya sangat menghormati Deion Sanders. Dia adalah pelatih yang baik. Dia pria yang baik. Dia adalah pemain hebat. Dia memiliki kepribadian yang hebat dan saya senang melakukan iklan bersamanya. Namun bukan hak saya untuk mengomentari siapa yang membuat keputusan apa untuk pergi ke mana berdasarkan keadaan apa. Dia mendapatkan pemain hebat dan saya pikir itu bagus untuk programnya. Saya tidak akan mengomentari apa yang terjadi. Saya tidak tahu latar belakang atau detail kejadian di sana. Setiap orang mempunyai hak untuk membuat pilihan dan keputusan tersebut. Itu sebabnya ini Amerika. Setiap orang mempunyai kebebasan memilih. Saya senang untuknya karena dia mendapatkan pemain hebat.”
Jim Trotter, media NFL: “Ketika saya berada di Howard pada awal tahun 1980-an, kami menyesalkan para rekrutan kulit hitam terbaik yang memilih institusi yang didominasi kulit putih dibandingkan perguruan tinggi dan universitas yang secara historis berkulit hitam. Bayangkan dampaknya terhadap sumber daya dan visibilitas jika mereka tetap tinggal di rumah, kata kami satu sama lain—belum lagi manfaat akademis dan sosial yang dapat membantu mempersiapkan mereka untuk hidup di Amerika sebagai pria kulit hitam. Saya tidak berharap Hunter akan menciptakan gelombang atlet kulit hitam papan atas yang berkomitmen pada HBCU, namun percikan api pada akhirnya bisa menjadi nyala api.”
Rick Cleveland, kolumnis lama di Jackson, Miss.: “Seluruh kesepakatan ini sangat menarik. Saya ingat ketika sekolah SEC tidak merekrut Walter Payton, terutama karena cara dia merayakan golnya. (Saya selalu berpikir Anda bisa mengajari seseorang untuk mengoper bola kepada wasit, tapi Anda belum tentu bisa mengajari mereka cara mencetak touchdown.) Walter memang mendapat tawaran dari negara bagian Kansas dan kemudian dipilih untuk JSU. Ceritanya panjang di sana. Ketika SEC dan sekolah-sekolah kekuatan lainnya mulai merekrut pemain Afrika-Amerika secara besar-besaran, HBCU jelas tidak dapat menandingi fasilitas, paparan, dan mungkin banyak uang tunai yang tersedia. Sekarang, dengan NIL, hal itu bisa menjadi lebih baik. Saya tidak tahu berapa banyak HBCU yang memiliki kekuatan NIL untuk bersaing, tapi Deion dan JSU jelas memilikinya.”
Rich Eisen, pembawa acara dan mantan kolega Deion Sanders di NFL Network: “Aku sudah bilang pada semua orang negara bagian Florida membuat kesalahan dengan tidak mempekerjakan Deion Sanders. Mereka mempekerjakan Mike Norvell, yang telah berusia 8-15 tahun, dan sekolah setuju untuk mempertahankannya hingga tahun 2026. Deion Sanders telah diabaikan sepanjang karier dan hidupnya. Orang-orang akan mendengar ini dan berpikir, ‘Bagaimana dia bisa diabaikan?’ Karena menurut Anda dia tidak serius. Itu sebabnya. Dia adalah “Waktu Perdana”?! Salah. Itu semua adalah bagian dari rencananya. Tanyakan siapa saja yang bermain dengannya. Mereka akan memberi tahu Anda bahwa dia adalah orang yang paling siap. Ketika dia datang ke NFL Network, orang-orang bertanya-tanya betapa hebatnya dia sebagai rekan satu tim. Ya, dia adalah salah satu orang terbaik yang pernah bekerja dengan saya. Dia paham olahraga ini, dan yang terpenting, di abad ke-21, dia paham cara menjangkau anak-anak dan cara berbicara dengan mereka.
“Ketika dia masuk ke dalam tim, dia seperti “The Godfather” bagi semua bek bertahan di sana. Mengapa ini mengejutkan Travis Pemburu mengatakan ya padanya? Dengan NIL dan portal transfer, Deion sempurna untuk momen sepak bola perguruan tinggi ini. Negara Bagian Florida, Anda membuat kesalahan besar. Dan bagi Deion untuk mengambil anak ini dari Negara Bagian Florida, momen ciuman yang luar biasa bagi dia.”
(Foto: Nick Tre. Smith / Icon Sportswire melalui Getty Images)