Derek Mason keluar di Vanderbilt setelah tujuh musim. Dia dipecat pada hari Minggu setelah mencatatkan rekor 27-55 termasuk rekor 0-8 pada tahun 2020. Mason mengambil alih program yang memiliki 25 musim Teratas berturut-turut di bawah James Franklin, tetapi Commodores dengan cepat mundur.
Meskipun ada perasaan kuat bahwa Vanderbilt akan kesulitan untuk memilih pria ofensif yang dapat memberi semangat pada program ini, ada satu kandidat yang jelas harus mendapatkan pertimbangan serius dengan latar belakang defensif. Koordinator pertahanan Notre Dame Clark Lea, penduduk asli Nashville dan mantan pemain Vanderbilt, adalah nama yang sangat menarik – dan memang demikian adanya.
Lea yang berusia 38 tahun telah mengesankan di mana pun dia bekerja, dan dia telah menjadi bagian integral dari kebangkitan Notre Dame sebagai pesaing College Football Playoff. Orang Irlandia tidak. 10 di FBS dalam pertahanan total dan no. 3 dalam pertahanan total. Musim ini, tidak ada tim yang menahan Travis Etienne besar Clemson di bawah 4 yard per carry kecuali Notre Dame, yang menahannya hingga 1,56 yard dalam kemenangan besar Irlandia melawan Tigers. Potensi kerugian dari sudut pandang waktu adalah bahwa Lea mungkin masih sangat sibuk dengan orang Irlandia di tengah pencalonan CFP pada bulan Januari, yang mungkin tidak harus dilakukan oleh kandidat lain.
Pelatih lain yang memiliki ikatan kuat dengan sekolah tersebut adalah Will Healy dari Charlotte, yang menghabiskan bertahun-tahun karir mudanya sebagai pelatih di negara bagian tersebut dan benar-benar membuat orang terkesan dalam prosesnya. Pamannya Chip Healy adalah mantan gelandang All-American untuk Commodores di akhir tahun 60an.
Healy yang berusia 35 tahun, penduduk asli Chattanooga, memenangkan Penghargaan Eddie Robinson dan Penghargaan Pelatih Konferensi Lembah Ohio Tahun Ini atas karyanya yang luar biasa di Austin Peay. Dia menerapkannya untuk mendapatkan pekerjaan di Charlotte, di mana dia mencatatkan rekor 9-9 dalam dua musim di tempat yang hanya memenangkan 12 pertandingan dalam empat musim sebelumnya. Dia juga merekrut rekrutan bintang empat pertama dari program tersebut (Ty’kieast Crawford) tahun lalu, mengalahkan beberapa program SEC untuk mendapatkan gelandang ofensif terbaik. Healy akan menjadi pelatih kepala SEC dalam waktu dekat.
Pesisir Carolina telah menjadi salah satu kisah termanis dalam sepak bola perguruan tinggi musim ini, dan pelatih kepala tahun ketiga Jamey Chadwell adalah alasan utamanya. Dia mengubah program ini dari 3-9 di musim debutnya menjadi 5-7 tahun lalu menjadi 9-0. Pelanggarannya memimpin Sun Belt dalam yard per permainan (6,74) dan dia adalah arsitek sistem yang sangat kreatif. Chanticleers mendasarkan banyak permainan mereka dari 20 dan 21 grup personel dengan segala jenis opsi dan konsep RPO dibandingkan dengan kebanyakan tim, yang mengandalkan 11 dan 10 personel. Pria berusia 43 tahun itu bermain di kampus negara bagian di East Tennessee State dan melatih di sana selama empat tahun. Dia sangat dicintai oleh semua orang yang berada di sekitarnya, dan mereka melihatnya sebagai program kekeluargaan.
Sean Lewis dari Kent State, yang telah melakukan pekerjaannya dengan sangat baik di salah satu kursus FBS terberat di negara ini, adalah pelatih kepala muda lainnya yang sedang berkembang pesat. Pemain berusia 34 tahun, mantan pemain Wisconsin, memiliki Golden Flashes 3-1 dan memimpin mereka meraih kemenangan bowling pertama mereka musim lalu setelah mencatatkan rekor 2-10 pada tahun sebelumnya.
Nama NFL yang perlu diingat adalah pelatih Chargers QB Pep Hamilton. Satu-satunya pengalamannya sebagai pelatih kepala adalah di DC di XFL, di mana ia memimpin liga dengan rekor 3-2 tahun lalu. Hamilton yang berusia 46 tahun telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dengan Justin Herbert. Ngomong-ngomong, dia berlatih bersama Mason di Pac-12 di Stanford.
Rhett Lashlee dari Miami adalah satu-satunya koordinator ofensif perguruan tinggi yang ingin mendapat perhatian paling besar di sini untuk yang satu ini. Pemain berusia 37 tahun itu melakukan tugasnya dengan sangat baik di Miami, membalikkan serangan. Miami berubah dari no. 13 di ACC di Zona Merah pelanggaran ke no. 2 hilang. Lashlee mengenal SEC dengan baik. Dia bermain QB di Arkansas dan menghabiskan banyak waktu sebagai staf Auburn.
Pelatih kepala asosiasi Alabama Charles Huff melatih di Vandy sebagai staf James Franklin ketika keadaan sedang berjalan. Dia tahu persis apa yang diperlukan untuk membuat hal itu terjadi lagi. Waktunya bersama Nick Saban selama beberapa tahun terakhir juga merupakan nilai tambah. Huff memainkan peran kunci dalam perkembangan Saquon Barkley dan Najee Harris dan dikenal berhubungan dengan siapa saja. Dia juga perekrut yang luar biasa dan sekarang menjadi nomor 247Sports. Perekrut peringkat 1 di negara ini.
Salah satu mantan rekan kepelatihan Huff mengatakan bahwa dia memiliki sikap yang hangat dan suka berteman, menambahkan bahwa dia bisa mendatangi setiap honky tonk di Nashville dan menyanyikan setiap baris dari setiap lagu yang dimainkan. “Charles memikat orang dengan mudah, dan dia sangat cerdas,” kata sang pelatih. “Dia dapat berkomunikasi dengan baik di banyak lingkungan. Dia memiliki jangkauan yang luas dan dapat merekrut berbagai tipe orang, dan juga dapat melihat hutan melalui pepohonan. Dia memahami gambaran besarnya.”
Salah satu wildcard untuk lowongan ini adalah Lance Leipold dari Buffalo. Dia tidak memiliki ikatan dengan sekolah atau daerah, tapi dia menang kemanapun dia pergi. Dia memenangkan enam gelar nasional Divisi III di Wisconsin-Whitewater. Dia berangkat ke Buffalo, salah satu tempat tersulit untuk dimenangkan dalam sepak bola perguruan tinggi, dan dia terus menang. Pada tahun keempat, UB berada pada posisi 10-4. Bulls memiliki rekor 23-9 dalam beberapa tahun terakhir, dan dia terus mencari dan mengembangkan pemain hebat. Yang terbaru adalah quarterback UB yang tak terhentikan, Jaret Patterson.
(Foto: Matt Cashore)