Politik sayap kanan. Kebangkitannya di seluruh dunia dianggap oleh banyak orang sebagai masalah serius. Ini adalah topik problematis yang juga dialami Watford. Perdamaian tidak dipertaruhkan. Kelangsungan hidup Liga Premier adalah.
Nigel Pearson adalah pemimpin yang perlu menemukan solusi yang tepat, untuk menempatkan kerangka terbaik di sekitar senjata paling ampuh klub – pemain sayap Ismaila Sarr, yang telah melewatkan tiga pertandingan liga sebelumnya. Penampilan cameo pemain sayap Senegal selama 20 menit dalam kekalahan 3-0 dari Manchester United tidak hanya mengingatkan betapa dia sangat dirindukan saat Roberto Pereyra absen – dalam satu menit dia beraksi dan menimbulkan bahaya – tetapi juga betapa pentingnya siapa pun. . bermain di belakangnya sebagai bek kanan.
Jawaban yang jelas atas teka-teki Watford tampaknya adalah bahwa Kiko Femenia mendukung Sarr. Idealnya, hal itu akan terjadi di Old Trafford. Namun, menurut pelatih kepala Pearson, mereka belum siap untuk memulai. Masuknya Sarr bahkan dianggap ‘sebuah risiko’, menunjukkan bahwa hal itu mungkin baru akan terjadi pada pertandingan berikutnya dan bahkan lebih sulit lagi – pertemuan dengan Liverpool – sejak awal pertandingan. Femenia telah absen selama hampir tiga bulan, begitu pula Sarr karena cedera hamstring.
Pembentukan kemitraan tersebut memerlukan pertanyaan awal untuk dijawab. Apakah Adam Masina telah meyakinkan Pearson bahwa dia sekarang menjadi bek kiri pilihan pertama dan Femenia tidak diharapkan kembali ke posisi itu? Statistik menunjukkan bahwa Masina telah secara efektif berkembang menjadi peran menyerang. Dia sedikit lebih efisien dalam hal peluang yang diciptakan (0,33 hingga 0,2 per 90 menit), sentuhan di sepertiga akhir (13,1 hingga 12,9) dan terlibat dalam lebih banyak gerakan yang berakhir dengan tembakan (2,2 vs. 1.9) sebagai Femenia. Satu-satunya kekhawatiran Pearson tentang Masina adalah salah satu aspek kunci dari kemampuan bertahannya, yaitu ia kebobolan 27,9 kali penguasaan bola per 90 menit, lebih dari dua kali lipat Femenia (13,3).
Memastikan performa Gerard Deulofeu meningkat juga menjadi pertimbangannya. Dia telah menciptakan lebih banyak peluang dengan Femenia sebagai pemain sayapnya dibandingkan ketika Masina (10 berbanding 6), namun secara keseluruhan terdapat sedikit perbedaan antara kedua opsi dalam hal tersebut — Deulofeu telah menciptakan lebih banyak peluang. melakukan enam tembakan dengan keduanya di samping dan terlibat dalam jumlah gerakan yang hampir sama yang berakhir dengan satu tembakan (22 dengan Femenia, 23 dengan Masina).
Oleh karena itu, kemungkinan besar Pearson akan mempertimbangkan posisi bek kiri untuk saat ini sehingga dia dapat berkonsentrasi pada tipe pemain yang dia butuhkan sebagai bek kanan, sosok menyerang yang mungkin memiliki kemampuan untuk memaksimalkan Sarr atau bertahan. dengan dia . solusi yang dia gunakan sejauh ini selama masa jabatannya — Adrian Mariappa dan Craig Dawson.
Yang pertama lebih sukses dalam peran tersebut. Dia tampil mengesankan melawan Liverpool di Anfield, kemenangan melawan Manchester United di Vicarage Road, hasil imbang melawan Sheffield United dan kemenangan melawan Aston Villa hingga dia dikeluarkan dari lapangan sebelum kembali melawan Bournemouth. Gol bunuh diri melawan Brighton merupakan pukulan telak yang mencerminkan penurunan performa keseluruhan menjelang jeda musim dingin. Dawson mengambil tempatnya di Old Trafford dan ketika dia diskors melawan Wolves, namun tidak ada pertandingan yang menunjukkan bahwa dia akan benar-benar mengklaim posisi tersebut.
Pada hari Minggu, hanya empat dari 53 sentuhan Dawson yang berada di posisi ketiga ofensif. Dia hanya menciptakan satu peluang dan hanya terlibat dalam satu pergerakan yang berujung pada tembakan. Dia kehilangan penguasaan bola sebanyak 18 kali dan terdampar di garis tengah saat United menerobos ke depan untuk mencetak gol kedua. Dalam kemenangan melawan Wolves (walaupun dengan 10 orang), dia memiliki kesempatan untuk menyamai Sarr tetapi tidak melakukannya, mengoper kepadanya hanya sekali dan, dari 10 sentuhan yang dia lakukan di sepertiga penyerangan, tiga adalah lemparan dan empat sentuhan tersisa. tujuh dia memberikan bolanya.
Bukti perlunya Femenia dimainkan sebagai bek kanan adalah ia bernasib lebih baik daripada Mariappa ketika bermain di posisi tersebut ketika kepercayaan diri sedang rendah pada masa pemerintahan Javi Gracia dan Quique Sanchez Flores. Per 90 menit, ia melakukan lebih dari dua kali lipat jumlah sentuhan di sepertiga akhir (18 berbanding 8), menciptakan peluang hampir tiga kali lebih banyak (1,4 hingga 0,5), terlibat dalam hampir dua kali lipat jumlah gerakan yang menghasilkan a tembakan. (3,2 hingga 1,7) dan menjaga bola lebih baik (14,6 hingga 18,7 turnover) dibandingkan Mariappa.
Komplikasi tambahan pada masalah di sebelah kanan adalah apa yang terjadi ketika Daryl Janmaat tersedia. Dia telah absen selama hampir empat bulan setelah operasi lutut tetapi telah kembali ke pelatihan tim utama dan dijadwalkan tampil untuk tim U23 setelah dia kembali bersama kami. Ketika sudah fit sepenuhnya, ia bisa dianggap sebagai alternatif yang layak untuk Femenia dan pemain Spanyol itu bisa kembali ke sisi kiri. Penampilan terakhir Janmaat dalam delapan pertandingan musim ini adalah kemenangan liga pertama musim ini melawan Norwich pada bulan November dan sebelum itu ia memberikan gambaran sekilas tentang kegunaannya di posisi bek kanan di tim yang sedang kesulitan. Dalam kekalahan 2-0 yang sulit dilupakan di Wolves, ia melakukan 103 sentuhan (terbanyak dari semua bek kanan Watford musim ini), 29 di antaranya terjadi di lini serang dan ia terlibat dalam lima gerakan yang menghasilkan sebuah tembakan.
Watford masih memiliki banyak hal yang perlu ditingkatkan di seluruh lini lapangan, namun pemain sayap kanan ini memiliki potensi untuk membantu banyak departemen lain berfungsi lebih baik, terutama di lini serang. Semakin cepat ada bek kanan yang mendukung pemain sayap kanan bintang tersebut, semakin baik. Politik yang terlibat dalam keputusan itu cukup jelas.
(Foto: Gambar Bradley Collyer/EMPICS/PA melalui Getty Images)