Dan Burn sedang dalam performa luar biasa bersama Brighton and Hove Albion. Meski dia “aneh”, menurut pelatih kepala yang terus memilihnya.
Burn telah bermain 1.170 menit untuk Brighton di Liga Premier musim ini setelah kembali memainkan peran penuh dalam pertandingan ke-13 mereka; kekalahan kandang 2-0 dari Leicester.
Bek setinggi 6 kaki 7 inci ini adalah satu-satunya pemain luar di klub yang memiliki rekor sepanjang masa, dan satu dari hanya 26 pemain (hingga Sabtu malam) di divisi tersebut secara keseluruhan.
Rekan setimnya Maty Ryan juga tidak melewatkan satu menit pun, tapi itu bukan hal yang aneh bagi seorang penjaga gawang – urutan kekuasaan mereka cenderung lebih jelas. Sebagian besar klub memiliki jawaban yang jelas tidak. 1 yang tidak dapat diputar jika tidak tersedia atau tidak berbentuk.
Namun, Burn menghadapi banyak persaingan untuk mendapatkan tempat dan menghabiskan lebih banyak energi di setiap pertandingan. Tempatnya dalam daftar adalah kisah yang tidak terduga.
Brighton membeli pemain berusia 27 tahun itu dari Wigan Athletic seharga £3 juta pada awal musim lalu dan meminjamkannya langsung kembali ke klub Championship untuk pulih dari patah tulang di kakinya.
Dia membuat 14 penampilan lagi untuk Wigan setelah fit sebelum kembali ke Brighton pada bulan Januari.
Mantan manajer Chris Hughton hanya memainkannya dalam tiga pertandingan Piala FA selama sisa musim, dengan Lewis Dunk dan Shane Duffy menjadi pasangan dominan di jantung pertahanan, dan pemain internasional Nigeria Leon Balogun juga unggul atas Burn.
Brighton kemudian mengeluarkan rekor klub sebesar £20 juta untuk membeli Adam Webster dari Bristol City pada bulan Agustus untuk semakin memperkuat opsi.
Prospek waktu permainan untuk Burn tampak suram, meskipun pengganti Hughton, Graham Potter, bergantian antara dua dan tiga bek tengah.
Tidak ada yang akan meramalkan peran penting seperti itu sebelum bola ditendang. Dia hampir tidak percaya dirinya bisa kembali ke Liga Premier, kali ini sebagai pemain reguler, setelah sembilan penampilan di kompetisi teratas dalam lima tahun di Fulham dari 2011 hingga 2016.
Bakar memberitahu Atletik: “Saya berbicara dengannya (Potter) ketika dia datang dan dia mengatakan itu akan menjadi hal yang bersih. Dia belum memilih pemainnya, jadi saya tahu saya punya peluang.
“Saya berlatih dengan baik, tapi jika Anda mengatakan kepada saya di awal musim bahwa saya akan bermain setiap menit di setiap pertandingan, saya tidak akan mempercayai Anda.
“Begitulah cara kerja sepak bola, ia berubah dengan cepat. Saya senang bisa bermain dan saya merasa bermain bagus. Mudah-mudahan akan terus berlanjut.
“Ketika saya meninggalkan Fulham, saya tidak berpikir saya akan mendapat kesempatan lagi (di Liga Premier) jadi diberi kesempatan dan memanfaatkannya adalah hal yang bagus.
“Saya mencoba untuk tidak terlalu memikirkannya. Saya hanya ingin terus maju dan terus membangun permainan. Anda ingin memainkan pertandingan sebanyak mungkin di level tertinggi.”
Filosofi fleksibel Potter telah mengubah Burn menjadi kekuatan serba bisa, bukan hanya bek tengah yang tinggi. Dia digunakan sebagai bek kiri, bek sayap kiri, dan di sisi kiri formasi tiga bek.
Potter menganggap tinggi badan Burn menyesatkan. “Dia mungkin tidak dominan dan agresif seperti yang Anda harapkan dan dia lebih baik dari yang Anda kira dalam hal cara dia menangani bola dan mobilitas serta fisiknya, menghadapi pemain sayap dan mampu bertahan di area sayap. Dia melakukannya dengan baik.
“Jadi dia adalah salah satu pemain yang aneh, menurut saya, agak tidak lazim dalam penampilan dan cara bermainnya. Dia datang dari awal, melakukan yang terbaik setiap hari, mencoba, berpikiran terbuka terhadap banyak hal.
“Dia memberi kami sedikit jalan keluar yang berbeda. Kaki kirinya memberi kami keseimbangan yang baik di sisi kiri.”
Burn, lahir di kota pesisir timur laut Blyth, ditolak oleh Newcastle saat masih bersekolah sebelum menarik perhatian Darlington di Liga Dua dan Liga Nasional untuk pindah ke Fulham pada April 2011.
Penampilan regulernya di Premier League tampaknya masih jauh dari harapan tujuh tahun lalu ketika ia bergabung dengan klub League One yang sedang kesulitan, Yeovil Town, di bawah asuhan Gary Johnson dengan status pinjaman selama satu musim. Tapi Burn akhirnya menjadi bintang saat mereka dipromosikan ke Championship melalui babak play-off akhir musim itu.
Johnson menceritakan Atletik: “Kami tahu ketika dia kembali (ke Fulham) dia akan menciptakan karier yang sangat bagus untuk dirinya sendiri di level tinggi. Anda bisa langsung melihatnya.
“Meski usianya masih muda (20), dia adalah pemimpin dalam cara bermainnya. Saya dapat memahami bahwa Graham terkadang menempatkannya sebagai bek kiri karena dia memiliki kaki kiri yang luar biasa.
“Itu juga karena energinya, kecepatan kerja, dan konsentrasinya. Dia adalah bagian besar dari musim kami yang sangat sukses.
“Saya pasti ingin mempertahankannya. Setelah itu kami kesulitan menemukan seseorang dengan kualitasnya untuk menggantikannya. Dia menjadi kapten Fulham untuk sementara waktu dan saya terkejut ketika dia pergi.”
Burn kembali dipinjamkan ke Birmingham di Championship sebelum membuat sembilan penampilan Liga Premier untuk Fulham pada 2013-14, ketika mereka terdegradasi.
Potter memainkannya melawan Leicester di posisi tiga tengah dengan pemain internasional Irlandia Shane Duffy dan Webster yang kembali fit karena absennya Dunk yang terkena skorsing, yang juga bermain setiap menit hingga mendapat kartu kuning kelima dalam kekalahan 3-1 melawan Manchester. Bersatu di Old Trafford.
Burn sering kali berada lebih tinggi di lapangan daripada Duffy, Webster dan bahkan pemain sayap kiri Solly March untuk terhubung di area menyerang.
“Saya menikmati bergerak maju,” katanya. “Penggonggong menggunakannya. Ini membantu di lapangan bahwa kami dapat mengubah dari empat bek menjadi tiga bek. Semua orang percaya pada apa yang dia (Potter) ingin kita lakukan.
“Ketika Anda punya ruang untuk membantu tim maju, Anda terus maju. Jika Anda menggunakan formasi tiga bek, saya cenderung lebih mendekat, hanya untuk mencoba membuat pemain sayap menguasai bola.
“Itulah hal-hal yang harus saya lakukan jika saya ingin terus bermain, terus melakukan serangan ke depan. Saya harus melakukannya karena kalau tidak, akan ada banyak orang yang bisa datang dan melakukan pekerjaan itu.”
Burn menghadapi tiga pemain sayap berbeda: pemain pengganti Ayoze Perez, kemudian Harvey Barnes ketika ia berpindah sebentar dari kiri ke kanan di babak kedua dan terakhir pengganti Barnes, Demarai Gray.
Dia membenarkan dirinya sendiri dengan baik dalam setiap kasus dan tidak bersalah atas Perez yang membuka skor dengan serangan balik cepat dari tendangan sudut Brighton, atau karena Gray segera memenangkan penalti yang diberikan oleh Webster dan pada kedua kalinya Jamie Vardy beralih.
Ryan menyelamatkan tendangan penalti pertama Vardy. James Maddison melakukan tendangan rebound tetapi harus diambil kembali setelah rujukan VAR karena pelanggaran.
Bahkan di tahap akhir, Burn menunjukkan kelincahan yang dimaksud Potter, bergerak maju ke wilayah Leicester satu menit, kemudian menghentikan Gray di menit berikutnya dengan pemulihan jauh di dalam area pertahanannya sendiri.
Leicester mengakhiri harapan Brighton untuk meraih kemenangan kandang keempat berturut-turut untuk pertama kalinya di Liga Premier.
Burn berada di lineup Wigan ketika Brighton menang empat kali berturut-turut di Amex terakhir kali untuk memastikan promosi dari Championship pada bulan April 2017.
Target berikutnya adalah mencetak gol untuk tim Potter. Yang paling mendekati pencapaiannya sejauh ini adalah sundulan dari sepak pojok saat mereka kalah 2-0 dari Chelsea pada bulan September.
Johnson mengenang: “Dia brilian dalam mengatur waktunya untuk melakukan sundulan menyerang. Anda bisa jadi tinggi dan tidak mengatur waktu dengan tepat.
“Semuanya berpuncak pada gol terbaiknya untuk kami, sundulan dari sepak pojok, yang memberi kami kemenangan atas Brentford di final play-off Wembley.”
Burn mencetak 13 gol dalam kariernya dalam 278 pertandingan, namun tidak mencetak gol lagi sejak mencetak gol untuk Wigan pada April 2018. Ia tak punya peluang mengakhiri kekeringan akibat bola mati melawan Leicester.
“Itu adalah salah satu bagian yang saya ingat kembali dan saya kecewa,” katanya. “Aku tidak mempunyai uang sebanyak yang seharusnya. Ini bukan karena kurangnya usaha. Saya berlatih untuk itu dan melakukannya. Saya yakin seseorang akan datang.”
Akan sulit bagi Burn untuk mempertahankan rekor sepanjang masanya. Pertandingan kini semakin padat dan cepat – enam pertandingan antara lawatan ke Liverpool pada hari Sabtu dan kunjungan Chelsea di Tahun Baru.
Dunk kembali untuk ujian besar di Anfield dan Bernardo telah kembali berlatih setelah mengalami masalah lutut.
Pemain Brasil ini akan menawarkan persaingan sebagai pemain sayap kiri atau kiri, namun Burn telah menantang banyak rintangan melawannya dengan secara konsisten masuk dalam rencana Potter.
(Foto: Bryn Lennon/Getty Images)